晨光从石屋的屋顶照进来，落在楚河身上。他跪在地上，拳头握得很紧，指节发白。体内的灵气还在翻腾。五颗丹药的力量还没完全吸收，但他已经稳住了炼气五层的气息。
林渊站在炉子边，没说话。他盖上丹炉，摸了摸炉子侧面的一道刻痕。那是昨晚用指甲划下的，是他记温度的地方，也是提醒自己别越界的标记。
“五颗丹。”林渊开口，声音不大，但很重，“换你这条命归我管。”
楚河抬头，眼神闪了一下。
“你的消息网、人脉、眼线。”林渊说，“以后只听我的。”
空气一下子安静了。
楚河咽了口唾沫。他知道这不是简单的效忠。这是把命交出去。从此以后，他不再是靠讨好活下来的杂役头目，而是林渊手里的棋子——必须听话，不能出错。
他低头，声音沙哑：“林哥！从今往后，我楚河的命就是你的！”
林渊点点头。他看向门外，天快亮了。远处有鸟叫，风从破墙里吹进来。
“这只是开始。”他说，“以后我们一起往上走。”
楚河猛地站起来，热血冲头，全身发热。他转头看向屋旁的老槐树。树干碗口粗，皮裂了，枝也枯了。
他一步跨出，右拳紧握，灵力全涌到手臂。
轰！
一拳打在树干中间。尘土和碎石飞起，树剧烈一晃，咔嚓一声断了，倒在地上。
烟尘扬起。
楚河站着没动，手还举着，胸口一起一伏。他看着倒下的树，嘴角咧开，突然大笑：“我楚河，也有今天！”
笑声在山谷里回荡。
林渊看着他，嘴角微微上扬。没鼓掌，也没夸。只说了一句：“登顶，必须的。”
楚河转身，眼里有光。他知道，自己不再是被人踩的蝼蚁。刚才那一拳，不只是打树，更是砸碎了过去十年的屈辱。
“林哥，下一步怎么走？”他问。
林渊收回目光，打开丹炉。里面还有点药渣，闪着金光。他捏了一点，在指尖搓了搓。
“外门三千弟子，九成卡在炼气三层以下。”他说，“不是不努力，是没资源。一颗淬体丹要十块下品灵石，谁买得起？”
楚河点头。他自己就是这样。每月三块灵石，孝敬管事两块，剩下一块连饭都吃不饱。
“但道韵级不同。”林渊说，“它能打破瓶颈，重塑经脉。吃一颗，能连升两层。”
楚河眼睛亮了：“你是说……”
“我要让外面的人知道，有种丹能改命。”林渊语气平静，“而我能炼。”
楚河明白了。这不是帮忙，是布局。用丹药拉拢底层弟子，建自己的势力。这些人一旦突破，第一个谢的就是林渊。
“我这就去传话。”楚河说，“就说有个丹师，专门帮穷弟子破境。”
“不急。”林渊摇头，“先找三个信得过的人。实力别太强，炼气二到三层最好。让他们来试丹。”
“万一失败呢？”楚河问。
“不会。”林渊淡淡说，“我炼的丹，不会出错。”
楚河不再问。他知道林渊不说空话。
“另外。”林渊从袖子里拿出一个小玉瓶，递给楚河，“这里面有五颗养气丹，受伤能马上好。你拿去，给昨天帮我引守卫时受伤的兄弟。”
楚河接过玉瓶，手有点抖。这种丹以前想都不敢想。
“记住。”林渊盯着他，“送丹时别说是我给的。就说是个神秘人，专门帮穷弟子翻身。”
楚河点头：“我懂。留名不如留人心。”
林渊看了他一眼：“你比我想象中聪明。”
楚河一笑：“混了这么多年，这点眼力劲还是有的。”
林渊转身收拾丹炉。他清理炉底的药粉，检查火门和符槽。这炉子旧，但被他改造过，已经不普通了。
“对了。”楚河忽然想起，“赵元把你加进药园名单了，可他迟早会怀疑。”
“那就让他怀疑。”林渊冷笑，“等他来找我，我已经不需要他了。”
楚河一愣，马上明白。林渊从一开始就没打算靠赵元。拿到通行证那一刻，对方就已经是弃子。
“柳清瑶呢？”楚河又问，“她派人查你，早晚要动手。”
“让她来。”林渊眼神变冷，“我不怕她查。就怕她不来。”
楚河不问了。他知道林渊每一步都有打算。退婚的羞辱，断脉的痛，这些账，都会一笔笔算回来。
“我去安排试丹的事。”楚河抱拳，“三个时辰后回来汇报。”
林渊点头。
楚河走出石屋。阳光照在肩上，脚步比来时稳多了。背挺直了，不再弯着腰躲人。
林渊站在门口，看他背影消失在山路拐角。然后低头看手中的丹炉。
识海里浮现一行字：【淬体丹·可再次炼制】
【药材存量充足】
【是否启动？】
他心里说：否。
现在还不行。第一批试丹的消息传开前，他得低调。
他背上丹炉，走出石屋。风吹起衣角。远处外门有人走动，早课的钟声隐隐传来。
林渊沿着小路走。他没回柴房，而是去了西廊尽头的一个废弃仓库。那是他和楚河的新据点。
走到半路，前面吵了起来。
几个外门弟子围在一起，中间一人捂着手臂惨叫。旁边有人说：“快去找管事！李师兄被赤焰狐咬了，伤口发黑，像是中毒！”
林渊停下。
他认识那人。李猛，炼气二层，平时老实，常被高阶弟子欺负。
他走上前，拨开人群。
“让我看看。”
大家回头，见是个穿灰袍的丹徒，立刻露出不屑。
“滚开！你算什么东西？”
林渊不理，蹲下看伤口。果然，毒素在扩散，再不处理，整条手臂都要废。
他从怀里掏出一颗丹药，按在伤口上。
丹药化开，金光渗进皮肤。几秒后，黑色褪了，伤口开始结痂。
全场安静。
李猛瞪大眼：“这……这是什么丹？”
林渊站起来，只说一句：“想找活路，就来找我。”
说完，他转身走了。
身后一片乱。有人追上来问地址，有人小声说“神秘丹师”，还有人掏出灵石想当场买药。
林渊没停。他知道，第一颗种子，已经种下了。
他走到西廊尽头，推开破木门。仓库里堆着杂物，角落有张桌子和两把椅子。
他坐下，把丹炉放在桌上。
窗外阳光正好。远处传来一声嘶叫，像野兽受惊。
林渊抬头。一只乌鸦从树上飞起，翅膀扑腾的声音很清楚。