艾略特勋爵的出现，如同一块投入平静湖面的巨石，在第七区内部激起了层层涟漪。
针对这位勋爵的深度背景核查以最高优先级启动，无数信息碎片从伦敦的古老档案库、金融城的隐秘记录乃至互联网的黑暗角落被挖掘出来，汇聚到陆珩的加密终端上。
核查结果令人心惊。
“真正的艾略特勋爵，年事已高，近五年因健康原因深居简出，几乎不再参与任何公开社交活动，更从未对现代艺术表现出如此浓厚的兴趣。”陆珩将分析报告投射到酒店套房的虚拟屏幕上，声音冷冽，“我们昨晚见到的那位，无论是行为模式、对艺术的见解深度，还是其身上那股经过精心伪装的精神力波动，都与真正的勋爵大相径庭。”
白鸦抱着手臂，眼神锐利：“冒牌货。而且是个技艺高超的冒牌货。他不仅完美复制了勋爵的容貌举止，甚至连一些只有家族核心成员才知道的收藏细节都了如指掌。”
“能做到这一点的，绝非普通势力。”青鸾凝视着屏幕上并排展示的真假勋爵资料，指尖无意识地点着桌面，“‘夜皇’的‘执棋者’……或者，是他们麾下最顶级的易容与情报专家。”
这个推断让房间内的气氛更加凝重。“执棋者”是“夜皇”真正的高层决策者，每一位都拥有巨大的能量和资源。如果这位假勋爵真是其中一员，那么他们在伦敦面临的威胁等级将直线上升。
“他的目标很明确，就是你，以及‘灵绣’的核心秘密。”陆珩看向青鸾，目光深邃，“他在酒会上的试探只是开始。我们必须在他采取进一步行动之前，掌握主动权。”
“主动权？”青鸾微微蹙眉，“我们连他的真实身份和具体位置都还没完全确定。”
“正因为他在暗处，我们才更需要引蛇出洞。”陆珩的指尖在虚拟屏幕上划过一个坐标，那是一家位于伦敦市中心、会员制极其严格的私人俱乐部，“这里是艾略特家族名义下的产业之一，也是那位假勋爵近期偶尔会‘现身’的地方。他需要一个符合其伪装身份的社交场所。”
一个计划在陆珩的讲述中逐渐清晰。他将利用基金会的人脉，为青鸾争取到一次在该俱乐部举办小型“灵绣”沙龙的机会。这是一个半公开的场合，既能让假勋爵“合理”地再次接触青鸾，又能将接触环境控制在相对可控的范围内。
“这会很危险。”白鸦提出异议，“在那个封闭环境里，我们的人很难全部部署进去。”
“风险可控。”陆珩语气沉稳，“我会以顾问身份陪同入场。你带人在外围策应，控制所有出入口及周边制高点。青鸾，”他转向她，眼神中带着询问与信任，“你需要做的，是再次与他周旋，但这次，要适当‘示弱’，流露出对伦敦艺术市场的不熟悉，以及对寻找‘有力’合作伙伴的……兴趣。”
青鸾瞬间明白了他的意图。假勋爵想探查她的底细，他们同样可以借此反向渗透，摸清对方的意图和在伦敦的网络。这是一场刀尖上的舞蹈，需要极致的冷静与演技。
“我明白。”青鸾深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“我会让他觉得，我是一个有巨大价值，但也并非无懈可击的‘猎物’。”
沙龙的日子定在两天后。准备工作紧锣密鼓地进行着。青鸾不仅挑选了几件足以展示“灵绣”魅力但并非核心的作品，更在陆珩和情报分析官的指导下，精心准备了一套符合“急于开拓市场的新锐艺术家”身份的言谈举止。
沙龙当天，俱乐部那充满维多利亚时代风情的奢华厅堂内，衣香鬓影，名流云集。青鸾穿着一身雅致的藕荷色旗袍，从容地应对着宾客们的提问，展示着“灵绣”的独特魅力。她的感知却如同最敏锐的雷达，始终留意着入口处的动静。
果然，沙龙开始约半小时后，那道熟悉的身影出现了。
“艾略特勋爵”依旧是一身无可挑剔的定制西装，风度翩翩。他径直走向青鸾，脸上带着恰到好处的欣赏笑容：“林小姐，再次见面，荣幸之至。您的作品在任何场合都如此夺目。”
“勋爵阁下能莅临，是我的荣幸。”青鸾露出一个带着些许受宠若惊的、符合她此刻“人设”的微笑，并按照计划， subtly 流露出几分对伦敦复杂艺术圈的“迷茫”，“伦敦藏龙卧虎，想要在这里找到志同道合的伙伴，真不是件容易的事。”
假勋爵湛蓝色的眼眸中闪过一丝极快的、如同猎人看到猎物踏入陷阱般的光芒，但很快被温和的笑意取代：“以林小姐的才华，这并非难事。或许，我可以为您引荐几位真正懂得欣赏……独特价值的朋友。”
他的话语带着双关的意味，目光再次落在青鸾佩戴的一件新作品上，那隐含的精神力探针又一次悄无声息地蔓延过来，这一次，比在酒会上更加细致，试图寻找她能量防御的薄弱点。
青鸾依计行事，精神力微微“波动”，仿佛因他的话语和周围环境而感到一丝“压力”，防御出现了一丝极其微小、难以察觉的缝隙。她甚至引导着一丝微弱无害的、关于材料处理的“边缘信息”，如同诱饵般，在这缝隙中若隐若现。
假勋爵的精神力立刻捕捉到了这一丝“泄露”，他眼中闪过一丝满意的神色，但表面上依旧维持着完美的绅士风度，开始与青鸾谈论起伦敦几个着名博物馆的东方藏品，言语间不时透露出对某些蕴含“特殊能量”古物的“浓厚兴趣”。
两人的交谈在外人看来依旧和谐，但无形的交锋却在精神的层面激烈进行。青鸾小心翼翼地控制着“示弱”的程度，既要让对方觉得有机可乘，又不能暴露真正的实力。
陆珩站在不远处，与一位基金会引荐的本地艺术商交谈着，但他的大部分注意力都集中在青鸾与假勋爵的身上。他注意到假勋爵几次看似随意地调整了站立的角度，似乎是在避开某个方向的视线——那是白鸦预设的一个隐蔽观测点。
沙龙在看似融洽的气氛中结束。假勋爵再次向青鸾表达了“进一步深入交流”的愿望，并留下了一个私人联系方式，这才优雅离去。
回到酒店，青鸾几乎虚脱，精神上的高度紧绷比体力消耗更甚。
“他上钩了。”陆珩递给她一杯温水，语气肯定，“他相信了你刻意流露出的‘弱点’，并且对‘灵绣’技术更加渴望。他留下的联系方式，是我们追踪其背后网络的重要线索。”
白鸦也传来消息：“我们捕捉到他离开俱乐部后，与多个加密信号源进行了短暂通讯，正在全力破解。”
青鸾接过水杯，温热的感觉驱散了一些疲惫。她看着陆珩，虽然身体疲惫，但眼神明亮：“下一步，就是等他主动联系我们了。”
真假勋爵的戏码，才刚刚拉开序幕。
而猎人与猎物的角色，或许在不知不觉中，已然开始转换。