飞行器在破晓前最浓重的黑暗中，悄无声息地降落在云城郊外一处早已废弃的农林观测站。这里杂草丛生，破损的水泥建筑如同文明的墓碑，寂静地矗立在群山环抱的阴影里，是白鸦小组提前选定的临时着陆点。
舱门滑开，一股与基地内部循环空气截然不同的、湿润而清冽的气息涌入，夹杂着植物腐败的微酸和远处山峦的泥土芬芳。青鸾深吸一口气，肺部感受到了久违的、属于外部世界的鲜活与冰凉。她换上了一身符合“非遗基金会特聘顾问”身份的便装——质地舒适的亚麻衬衫、休闲长裤，外加一件轻薄的防风外套，看起来就像个寻常的学者或文化探访者。所有的特殊装备，包括“灵枢笔·改”、“千丝”手套，都经过伪装，妥善贴身放置。那枚“静默信标”耳钉，则混搭在她另一只耳朵上佩戴的几枚普通银质耳钉中，毫不显眼。
没有多余的交流，飞行器在她落地后便迅速关闭舱门，如同潜入深海的巨鲸，无声无息地消失在渐褪的夜色里，只留下她独自一人，站在废弃观测站空旷的场院中。
几乎是同时，加密通讯器传来极轻微的震动，一行文字信息显示在微型屏幕上：「‘壁垒’已就位。通道清空，可沿标记路线入城。保持频道清洁，非紧急勿联。——白鸦」
信息末尾，附带了一个简略的电子地图，上面用极淡的光标标示出一条避开主路、蜿蜒穿过山林和小径，最终通往云城古城区的隐蔽路线。
青鸾环顾四周，废弃的观测站死寂一片，但她能感觉到，在某个看不见的角落，至少有不止一道目光，正如同最精密的扫描仪，确认着她的安全，并警惕着周围任何风吹草动。白鸦和他的小组，已经像真正的壁垒一样，在她抵达前，就将这入口区域纳入了控制。
她没有停留，拉紧外套，循着地图上的光标，步入了晨雾弥漫的山林。
脚下的落叶发出轻微的沙沙声，林间的空气更加清冷。她调整着呼吸和步伐节奏，将自身的存在感降到最低，同时精神力如同无形的触角，以自身为中心，谨慎地向四周蔓延开来。这不是在基地训练场那种主动的、强力的精神扫描，而是一种更被动、更温和的感知，试图捕捉环境中任何不协调的能量波动或异常的生命气息。
除了山野间固有的生机与寂静，她没有发现任何明显属于人为的威胁信号。但这并未让她放松，反而更加警惕。越是平静的水面，其下可能隐藏着越深的暗流。
沿着标记路线行进了约一个多小时，天色逐渐由墨蓝转为鱼肚白，云层被初升的朝阳染上淡淡的金边。当她穿过最后一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。
古老的云城，如同一位从历史长河中缓缓走出的老者，安静地匍匐在群山环抱的盆地之中。鳞次栉比的青瓦木楼依山就势而建，层层叠叠，几条清澈的溪流穿城而过，潺潺水声与逐渐苏醒的市井人声交织在一起。空气中弥漫着早点摊的香气、潮湿的青石板路味道，以及某种……若有若无的、陈旧岁月的沉淀感。
与她熟悉的、充斥着高科技与紧张节奏的基地相比，这里的时间流速仿佛慢了无数倍，带着一种慵懒而质朴的烟火气。
青鸾混入早起入城的人流——有挑着担子的菜农，有骑着电动车的居民，也有零星几个背着相相机、看起来像是游客的人。她按照既定计划，首先前往提前预订的、位于古城核心区边缘的一家特色民宿办理入住。这家民宿由“壁垒”小组筛选过，环境相对清静，视野尚可，且便于监控。
民宿的主人是一位热情健谈的当地大婶，对青鸾“民俗文化研究者”的身份毫不怀疑，还热情地推荐了几处“真正有老手艺”的作坊和值得拜访的老艺人。
安顿好简单的行李后，青鸾没有急于行动。她站在房间临街的雕花木窗后，看似欣赏着古城晨景，实则目光冷静地扫过街道的每一个角落，记忆着主要通道、可能的观察点和紧急撤离路线。同时，她再次尝试被动感知，精神力如同水银泻地，无声地覆盖着以民宿为中心的周边区域。
依旧没有发现明显的能量异常或敌意窥探。
但这并不能说明安全。她取出随身携带的、经过特殊处理的“灵枢笔·改”，将其置于掌心，并未激活，只是闭目凝神，尝试通过它与环境中可能存在的、与“星尘钢”同源的能量产生最基础的共鸣。
笔身依旧冰凉，没有任何反应。
看来，要么是距离太远，要么是那种特殊矿物被隐藏得极好，或者……那封邮件本身就是一个纯粹的骗局。
她并不气馁。如果线索如此轻易就能找到，反而显得可疑。
接下来的两天，青鸾严格按照一个真正民俗研究者的行为模式活动。她走访了古城中几家有名的银匠铺、扎染作坊和刺绣工坊，与老师傅们交谈，记录工艺细节，购买一些具有地方特色的小物件。她的言谈举止温和有礼，提出的问题也都在专业范畴内，很快便融入了古城慢节奏的生活画卷，没有引起任何不必要的注意。
在这个过程中，她始终保持着一心二用。表面上与人交谈，欣赏工艺品，暗地里，精神力感知始终处于半开启状态，“灵枢笔·改”也时刻准备着捕捉任何细微的能量悸动。
然而，一无所获。
古城仿佛真的只是一座沉睡在历史中的普通边城，除了浓郁的民俗风情和略显潮湿的气候，与那封诡异邮件、与“星尘钢”、与“夜皇”的阴影，似乎毫无关联。
直到第三天下午。
她按照民宿大婶的推荐，前往古城西侧一片更为古老、游客稀少的区域，据说那里还居住着几位几乎不与外界来往的、掌握着某些古老技艺的老人。
这片区域的建筑更加低矮、破旧，青石板路狭窄而湿滑，墙壁上布满了厚厚的青苔。空气中有一种年深日久的木头霉味和香火气息混合的味道。在一处拐角，她看到一座极其矮小、几乎半嵌入地下的石砌土地庙，庙前的香炉里插着些残香，烟雾袅袅。
就在她经过土地庙的瞬间——
嗡！
掌心里，一直沉寂的“灵枢笔·改”突然传来一阵极其轻微、但绝不容错辨的震动！如同琴弦被最细微的风拨动了一下！
与此同时，她扩散在周围的精神力场，也捕捉到了一丝极其隐晦、一闪而逝的能量涟漪。那感觉，就像是一颗小石子投入了深不见底的古潭，只激起了一圈几乎看不见的波纹，便迅速消失无踪。
来源……似乎是地下？
青鸾的脚步没有丝毫停顿，面色如常地继续向前走去，仿佛只是一个偶然路过的游客。但她眼角的余光，已将那土地庙以及周围的环境细节，牢牢刻印在脑海中。
她没有立刻折返探查，那无异于告诉潜在的监视者此地无银三百两。她继续完成了既定的拜访，与一位擅长古法造纸的老人交谈了半小时，才仿佛漫不经心地沿着原路返回。
再次经过土地庙时，“灵枢笔·改”和她的精神力场，都恢复了平静，再无任何异常。
但这已经足够了。
线索，是真的。这古城之下，确实隐藏着与“星尘钢”同源，或者至少是高度相似的能量物质。而那封邮件，将她引到这里，绝非偶然。
回到民宿房间，关上房门。青鸾立刻通过加密频道，向白鸦发送了简短的加密信息：「疑点确认。西区古旧区域，土地庙附近，地下存在微弱同频能量反应。请求对该区域进行深度被动扫描，并调查土地庙背景及地下结构历史。」
片刻后，回复传来：「收到。已调整监控重点。‘壁垒’将进行地质雷达被动探测与历史档案交叉比对。保持观察，勿轻举妄动。」
夜幕降临，古城的灯火次第亮起，与天上的星月交相辉映，显得宁静而祥和。
但青鸾知道，这宁静之下，暗流已经开始涌动。
她站在窗边，望着楼下熙攘的夜市人群，手中无意识地摩挲着“灵枢笔·改”。笔身似乎还残留着白天那一瞬间的微弱悸动。
这不是结束，仅仅是开始。“夜皇”，或者别的什么存在，既然布下了这个局，就不会只让她感受到一丝能量涟漪就罢休。
她在明，敌在暗。下一次的接触，会以何种方式到来？
青鸾轻轻呼出一口气，眼神在窗外灯火的映照下，显得格外幽深。
饵已撒下，鱼，该咬钩了。
而她，也已做好了收线，或者……被拖入深水的准备。