发布会风波过后，“固元茶”与“清心露”一炮而红，订单如潮水般涌向“桃源生物科技”。生产线全速运转，仍供不应求。青禾集团趁机推出更高端的“玉髓清心香”（以微量玉髓草精华调配）和“黄芪固元膏”，定位顶级奢侈品和古武者专供，价格惊人，却依然被抢购一空。
巨大的利润和成功，让桃源村和公司上下欢欣鼓舞，但也让李大牛肩上的压力更重。他知道，越是成功，觊觎的眼睛就越多，暗处的毒蛇就越会蠢蠢欲动。
苏北辰带来的修炼典籍，他仔细研读，虽与《混沌始源经》路数不同，但其中关于真气凝练、周天运转、以及突破境界时的心境体悟，给了他不少启发。尤其是关于“炼精化气”、“气贯周身”的描述，让他对自己即将冲击的炼气一层，有了更清晰的概念。
他将公司日常事务全权委托给林雪薇和苏晓婉（苏晓婉在获得上级同意后，正式兼任了公司副总经理，负责行政和对外联络），自己则对外宣称要闭关研究新的种植技术，实则全身心投入到最后的冲刺修炼中。
地点，选在了后山深处一个隐秘的山洞。这里是他小时候玩耍偶然发现的，洞口被藤蔓遮蔽，内部干燥宽敞，且隐隐能感觉到一丝比外界稍浓的、来自地脉的微弱灵气（或许这就是他能在此得到《混沌始源经》传承的原因之一）。
他在洞口布下简单的障眼法和警戒，带着足够的干粮、清水和那枚紫金异丹，开始了闭关。
洞中无日月。李大牛摒弃一切杂念，按照《混沌始源经》的功法，一遍又一遍地搬运周天，淬炼真气。丹田气海中的始源真气，如同旋涡般缓缓旋转，每运转一周天，便凝练一分，壮大一分。融合其中的天雷气息和草木生机，也与真气越发水乳交融，使得他的真气呈现出一种淡金微紫、生机勃勃的奇异色泽。
他不断压缩、提纯真气，尝试冲击那层无形的、隔开凡俗与真正修真的屏障。
时间一天天过去。体内的真气越来越充盈，经脉被拓宽、加固，隐隐传来胀痛感。眉心处的“药库”空间，也在真气的滋养下，似乎扩大了一丝，储存的“灵萃膏”变得更加凝实。
但那一层屏障，却始终坚韧，明明触手可及，却又仿佛隔着天堑。
“还差一点……就差一点……” 李大牛心中焦急，却强迫自己保持心境空明。他知道，突破需要契机，更需要水到渠成，强求不得。
这一天，他将状态调整到最佳，取出那枚紫金异丹，凝视片刻。这是他目前手中最珍贵、能量最磅礴的东西。服用它，或许能提供强大的助力，一举冲破关卡。但此丹药性不明，且蕴含一丝道韵，贸然服用，风险极大。
“富贵险中求。” 李大牛眼神坚定。若连这一步都不敢踏出，如何应对未来更强大的敌人？如何守护自己拥有的一切？
他不再犹豫，将紫金异丹放入口中。
丹药入口即化，化作一股温热而磅礴、却又无比精纯温和的洪流，瞬间涌入四肢百骸！没有想象中的狂暴冲击，这股力量如同母亲的怀抱，温暖而浩瀚，迅速融入他的经脉、血肉、骨骼，乃至灵魂深处。
刹那间，李大牛感觉自己的感知被无限放大！他能“看”到自身经脉中真气欢快地奔腾，“听”到血液流淌如江河，“闻”到泥土深处草木根系呼吸的气息。一股难以言喻的明悟涌上心头，对《混沌始源经》的理解瞬间加深了许多。
更重要的是，那层坚韧的屏障，在这股温和却沛然莫御的药力冲击下，开始剧烈震颤，出现丝丝裂痕！
“就是现在！” 李大牛福至心灵，立刻摒弃所有杂念，全力运转功法，引导体内所有真气，连同紫金异丹化开的磅礴药力，化作一股无坚不摧的洪流，朝着那布满裂痕的屏障，发起了最后的冲锋！
“轰——！！！”
仿佛灵魂深处响起一声开天辟地般的巨响！那层屏障应声而碎！
一股更加精纯、更加凝练、带着淡淡紫金色泽、蕴含雷霆生机的全新真气，如同决堤的洪水，瞬间冲破了所有束缚，在他体内开辟出一条条更加宽广坚韧的经脉通路，最终百川归海，汇入丹田气海！
丹田气海猛地扩张了数倍！中心处，一个微小的、缓缓旋转的紫金色气旋正式形成，自行吞吐着天地间稀薄的灵气和体内新生的真气——炼气一层，气旋初成！
突破了！
李大牛心中涌起难以言喻的喜悦和强大感。他能清晰地感觉到，自己的力量、速度、反应、五感，乃至对天地灵气的感应，都发生了质的飞跃！体内真气无论是质还是量，都远超之前十倍不止！眉心处的“药库”空间也正式稳固下来，容量大了不少。
他缓缓睁开眼睛，眸中仿佛有紫金电芒一闪而逝，随即恢复深邃平静。整个人的气质，少了几分之前的锋芒，多了几分内敛深沉，却更加令人不敢小觑。
他握了握拳，感觉浑身充满了前所未有的力量。随手一挥，一道凝练的淡金色气劲射出，在洞壁上留下一道深达寸许的痕迹，边缘光滑如镜。
“这就是炼气期的力量吗？” 李大牛心中激荡。比起之前，简直是天壤之别！
他尝试运转“灵雨诀”，发现施展起来更加轻松自如，覆盖范围和效果也显着提升。如果现在去培育“灵植”，效率绝对能大大提高。
“庚金指”的威力也必然大增，或许可以尝试修炼《混沌始源经》中记载的另一种更厉害的攻击法术了。
就在他沉浸在突破的喜悦和感悟中时，忽然，心头毫无征兆地掠过一丝极其微弱、却让灵魂都为之悸动的警兆！
这警兆并非来自外界威胁，而是……仿佛冥冥之中，被某种至高无上的规则“注视”了一下！
紧接着，他隐隐感觉到，头顶上方极高的天际，似乎有无形的阴云在汇聚，一种压抑、毁灭、却又蕴含着某种新生与考验的恐怖气息，正在极其缓慢地酝酿、凝聚……
虽然那气息微弱到几乎不存在，距离他也仿佛隔着无尽遥远的时空，但李大牛脑海中，却瞬间蹦出《混沌始源经》中关于修真者逆天而行，每突破大境界时，可能引动“天劫”的记载！
“天……劫？” 李大牛悚然一惊，抬头望向洞顶的岩石，仿佛能穿透山体，看到那冥冥高空。
他仅仅突破炼气一层，放在上古修真界，连入门都算不上，怎么会引动天劫预兆？
是因为《混沌始源经》传承特殊？还是因为他融合了天雷气息的真气异于常人？或者，是他炼制的紫金异丹、培育的“灵植”，已经在一定程度上“扰动”了这方天地微弱的“气数”？
无论如何，这都不是一个好兆头。天劫，那可是九死一生的考验！以他现在的修为，哪怕只是最微弱的一丝天劫气息，恐怕也足以让他灰飞烟灭！
好在那预兆一闪而逝，头顶那若有若无的压抑感也渐渐散去，仿佛刚才只是幻觉。但李大牛知道，那不是幻觉。天劫的“种子”，或者说“关注”，似乎已经因为他的突破，而悄然埋下。
这意味着，他未来的修炼之路，将比《混沌始源经》中描述的，更加艰难和凶险。每一次大境界的突破，都可能伴随着真正的天劫降临！
压力如山般袭来，但李大牛的眼神，却越发坚定。
“天劫又如何？” 他低声自语，眼中燃起熊熊斗志，“既然选择了这条路，那就注定要与天争锋！炼气只是开始，筑基、金丹、元婴……哪怕前路是万丈雷海，我也要闯过去！”
他盘膝坐下，开始稳固刚刚突破的修为，熟悉炼气一层的力量。
三天后，李大牛结束闭关，走出山洞。阳光洒在他身上，他深吸一口清新的空气，感觉整个世界都变得更加清晰明亮。
回到村里，苏晓婉和林雪薇第一时间找来，看到他气质的变化，都吃了一惊。
“大牛，你……好像有些不一样了？” 林雪薇上下打量着他。
“研究有了点新进展，心情好。” 李大牛微微一笑，没有多说，“公司那边怎么样？”
“好得不能再好了！” 林雪薇兴奋道，“订单排到明年了！省里和市里领导都来考察过，给了很高评价，还说要作为重点扶持项目！就是……原材料供应有点跟不上，特别是玉髓草和品相最好的那批黄芪、薄荷。”
“供应的问题，我来想办法。” 李大牛道。突破炼气期后，“灵雨诀”效果大增，培育速度应该能提升不少。“还有其他事吗？”
苏晓婉犹豫了一下，低声道：“我大哥……又联系我了。他说，叶家那边最近似乎没什么大动作，但幽影门的‘鬼手’崔无常，好像离开省城了，去向不明。另外……家里得到一些很模糊的消息，说南边某个隐世门派，好像对‘灵植’产生了兴趣，派了人出来打听。”
叶家蛰伏，崔无常消失，新的隐世门派关注……李大牛心中了然。敌人并未消失，只是在变换策略，或者等待更好的时机。
“我知道了。” 李大牛点点头，“兵来将挡，水来土掩。我们自己发展好，才是根本。”
他看向远处生机勃勃的种植基地和繁忙的加工厂，心中充满了前所未有的信心和紧迫感。
炼气一层，只是起点。
他要尽快掌握更多力量，培育更多更优质的“灵植”，将“桃源生物科技”打造成真正的参天大树，为自己，也为身边的人，撑起一片足够安全的天空。
至于那天劫预兆……暂且压在心底。车到山前必有路。
他收回目光，对两女道：“走，带我去看看最新的种植区和加工线。我需要了解一下具体情况，好规划下一步的增产方案。”
他的传奇之路，在踏入炼气期后，正式掀开了新的篇章。而前方的风雨，注定会更加猛烈，却也必将成就更加辉煌的风景。