三个月时光，于专注备战与山门建设的修士而言，不过弹指一瞬。
栖霞山昊天峰，主殿“昊天殿”已然彻底完工，飞檐斗拱，气势恢宏而不失古朴厚重。殿前广场以整块青罡岩铺就，光可鉴人，中央以星辰砂嵌出一个巨大的混沌漩涡图案，隐隐与峰顶汇聚的灵脉气息呼应。两侧偏殿、后方的传功阁、丹器房、执事堂、藏经楼等建筑鳞次栉比，虽规模尚无法与传承久远的主峰相比，却也功能齐全，自成一格。
峰上聚灵大阵全面开启，浓郁的灵气化作淡薄的雾霭，常年缭绕山腰，在霞光映照下更显瑰丽。新移植的灵木花草已然扎根，吐露芬芳。百名内门弟子、三百名外门弟子各司其职，演武、听讲、执行任务、照料药园……井然有序的喧嚣，让这座新生灵峰充满了勃勃生机。
这一日，朝阳初升，霞光万丈。
昊天殿前广场，林昊、苏婉、石坚、柳清寒四人肃然而立。他们皆换下了平日宗门服饰，穿着便于行动又不失身份的劲装或法袍。林昊依旧是一袭朴素的青色道袍，气息沉稳如山；苏婉一身月白剑袖服，外罩淡蓝纱衣，清冷如月下寒泉；石坚穿着特制的玄色紧身炼体服，肌肉虬结，气势雄浑；柳清寒则是一身便于施法的水蓝色流云长裙，气质沉静。
在他们身后，李慕白率领着昊天峰一众核心执事与部分弟子相送。云鹤真人、摇光峰主以及几位与林昊相熟的长老，也悄然现身，站在不远处。
“此去观潮城，参与天骄擂，探索瀚海秘境，路途遥远，凶险难测。”云鹤真人声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“尔等四人，代表我青玄宗年轻一代的脊梁。擂台上，当展我青玄风骨，不畏强手，以道争锋；秘境中，当牢记同门之谊，守望相助，谋定后动。机缘虽重，性命更贵。凡事，以林昊为首，切忌冒进，亦不可堕了宗门威名。”
“弟子谨记宗主教诲！”四人齐声应道，声震云霄。
“昊儿，”云鹤真人看向林昊，目光深邃，“你为领队，责任重大。遇事需冷静决断，权衡利弊。该争时当仁不让，该藏时润物无声。此为宗门信物，若遇紧要关头，或需借助东域除魔盟同道之力，可凭此联络。”一枚刻有青玄山图案与复杂符文的玉牌飞入林昊手中。
“谢师尊。”林昊郑重收起。
摇光峰主也上前，递给苏婉一个储物袋：“婉儿，这里面是一些师叔为你准备的寒属性丹药与护身符箓，秘境阴寒之地或有用处。万事小心。”
“谢师叔。”苏婉接过，心中暖流涌动。
天璇、天玑两位峰主也分别对柳清寒、石坚嘱咐了几句，并赐下一些护身之物。
“时辰不早，出发吧。”云鹤真人挥袖。
林昊四人再次向众人躬身一礼，随即，林昊祭出一艘长约三丈、通体流线型、闪烁着青黑两色灵光的飞舟。此舟名“覆海”，乃是李慕白根据林昊要求，耗费不少贡献点从宗门器堂兑换材料，并请器堂高手协助，融入了一些从古迹所得炼器心得与混沌理念炼制而成，速度、防御、隐匿性都颇为出色，尤其适合长途飞行与应对复杂环境。
四人登舟，林昊朝李慕白及昊天峰众人微微点头。李慕白拱手，目送飞舟缓缓升空。
“首座（师兄、师姐）保重！旗开得胜！”峰上弟子齐声高呼，声浪滚滚。
覆海舟轻轻一颤，化作一道青黑流光，穿破栖霞山上空的灵雾，朝着东方天际疾驰而去，很快消失在湛蓝天幕之中。
送行众人久久凝望，直到流光彻底不见。云鹤真人轻声一叹，对摇光峰主道：“雏鹰离巢，终要搏击长空。且看他们能飞多高吧。”
……
覆海舟内，空间经过阵法拓展，颇为宽敞。舟首控制舱，林昊亲自操控飞舟，设定好前往观潮城的大致方位与路径。舟身刻录的隐匿阵法与加速阵法同时开启，使得飞舟在高空云层中疾行时，动静极小，不易被察觉。
苏婉坐在副位，闭目调息，温养剑意。石坚和柳清寒则在后方舱室，一个打磨肉身，一个研读柳家传来的、关于无垠海近百年水文变化与可能出现的奇异海兽的补充资料。
东域广袤，从青玄宗所在的东域中部偏西区域，前往极东的无垠海畔观潮城，即便以覆海舟的速度，也需要近一个月的不间断飞行。途中会经过数个人类国度、修真坊市聚集区，以及一些妖兽盘踞的险峻山脉。
林昊并未选择全速直线前进，而是根据事先规划好的、相对安全且能补充给养的路线飞行。途中，他们遭遇了几次不长眼的飞行妖兽袭击，皆被舟上预设的防御阵法或石坚、柳清寒出手轻松解决。也曾在几处大型修真坊市短暂停留，购买了一些东域东部特产的材料、丹药，并打听关于天骄擂与观潮城的最新消息。
越是靠近无垠海，空气中弥漫的水汽便越是浓郁，灵气中也逐渐带上了一丝淡淡的咸腥与浩瀚之意。沿途所见修士，修炼水系、冰系功法的比例明显增高，坊市中与水行相关的材料、法宝、丹药也琳琅满目，价格不菲。
通过道听途说与刻意打探，林昊等人对观潮城目前的状况有了更直观的了解。这座倚靠无垠海、由东域数十家沿海势力共同管理的巨大港口城市，如今已是人满为患。来自东域各州，甚至传闻有其他大陆的年轻修士，都蜂拥而至，试图在百年一度的盛事中搏一个前程。客栈爆满，洞府租金飞涨，城中大小擂台每日比斗不断，冲突摩擦时有发生。天衍宗已派出执法队伍入驻，维持基本秩序，但暗地里的较劲、试探、乃至黑市交易，已然如火如荼。
同时，李慕白通过秘密渠道传来的信息也证实，那些形迹可疑、关注特殊天才的神秘人，在观潮城活动的迹象更加频繁，但行踪依旧诡秘，难以追踪。
这一日，覆海舟终于飞临无垠海上空。
舷窗外，景象豁然开朗。目之所及，是一片无边无际的蔚蓝，海天一色，壮阔无垠。阳光下，海面波光粼粼，时而平静如镜，时而波涛微涌。极远处，海平面呈现出一道优美的弧线。浓郁的水属性灵气扑面而来，其中更夹杂着一丝古老、苍茫、仿佛来自海洋深处的气息，令人心神为之一振。
“这就是无垠海……”石坚趴在舷窗边，瞪大了眼睛，他还是第一次见到如此浩瀚的水域。
柳清寒深吸一口气，感受着空气中活跃的水灵之力，眼中泛起异彩：“好精纯磅礴的水元力！在此地修炼水系功法，定能事半功倍。”
苏婉也睁开眼，望向窗外无边的蔚蓝，冰心剑意似乎受到某种牵引，微微雀跃。
林昊则目光沉凝，他不仅感受到了浩瀚的水灵之气，混沌道胎更隐晦地捕捉到，在这片看似平静的汪洋之下，潜藏着无数强大、古老、甚至诡异的气息，有些深沉如渊，有些狂暴如火，有些则充满了蛮荒与神秘。这片海，绝非表面看起来那么简单。
又飞行了半日，前方海平面上，终于出现了一片巨大的陆影。那并非岛屿，而是大陆伸入无垠海的岬角，规模极其庞大，如同一只巨兽的爪子探入海中。
岬角之上，一座雄城依山傍海而建，城墙高耸，以巨大的海青石砌成，经历无数年海风海潮的侵蚀，呈现出一种沧桑厚重的青黑色。城市建筑层层叠叠，从海边码头一路向上蔓延至山腰，最高处可见几座气势恢宏的宫殿式建筑，那是天衍宗等主导势力在此地的驻所。
无数大大小小的船只停泊在城外的天然深水港中，帆樯如林，其中更夹杂着许多造型奇异、灵光闪烁的修真飞舟、楼船。空中，遁光如织，修士往来穿梭，热闹非凡。一股混合着海腥、灵气、人气、以及隐隐躁动的喧嚣气息，即便在高空也能感受到。
那里，便是东域名城——观潮城！
“我们到了。”林昊操控覆海舟开始下降高度，并按照天衍宗提前通告的指引，朝着城外指定的飞舟停泊区域飞去。
停泊区位于观潮城西侧一片开阔的平整石滩上，地面刻有复杂的引导与稳定阵法。此刻，这里已停放了数百艘各式各样的飞行法器，从小巧的飞剑、莲台，到庞大的楼船、战舟，不一而足，彰显着来者各不相同的身份与实力。
覆海舟的造型与灵光在其中不算最抢眼，但也颇显不俗。林昊熟练地操纵飞舟按照地面阵法指引，降落在指定区域。舟身轻震，平稳着陆。
四人走下飞舟，立刻有身穿观潮城执事服饰的修士迎上前来，核实身份。林昊出示了青玄宗的宗门令牌与天衍宗发放的资格凭证。执事验看无误后，态度变得恭敬：“原来是青玄宗的林道友、苏道友、石道友、柳道友。四位请随我来，贵宗在城中的驻地已有安排。”
执事引领四人离开停泊区，步入观潮城。
一入城中，喧嚣热浪扑面而来。宽阔的街道以平整的青石板铺就，两侧店铺鳞次栉比，招牌飘扬，贩卖着各种与海洋、修行相关的货物：新鲜捕捞的奇异海兽材料、深海采集的灵矿珊瑚、避水避火的道袍法衣、功效各异的丹药符箓、甚至还有专卖“秘境情报”、“天骄手册”的店铺，生意火爆。
街上人流如织，摩肩接踵。修士装束千奇百怪，有衣袂飘飘的仙门子弟，有粗犷豪放的体修壮汉，有浑身笼罩在黑袍或斗笠中的神秘客，也有服饰带有明显地域或种族特色的海外修士、半妖等等。空气中弥漫着各种气息，灵力波动杂乱而活跃。
叫卖声、讨价还价声、呼朋引伴声、远处隐约传来的擂台比斗与喝彩声……交织成一曲充满了欲望与活力的城市交响。
石坚看得眼花缭乱，啧啧称奇。柳清寒则微微蹙眉，似乎不太习惯如此嘈杂的环境。苏婉神色清冷，目光警惕地扫过人群。林昊则面色平静，眼神幽深，看似随意，实则将周围环境、人物、乃至一些细微的灵力波动都尽收眼底。他《归凡藏真诀》运转自然，散发出元婴后期“后土灵体”的浑厚气息，在人群中并不起眼。
执事引着他们穿行了几条主街，来到城中相对清静的一片区域。这里建筑更加规整大气，多是各宗门、世家设立的别院或驻地。最终，他们在一处挂着“青玄别院”牌匾的院落前停下。
别院占地不小，青瓦白墙，闹中取静。门口有两名青玄宗派驻此地的执事弟子守卫，见到林昊等人，连忙行礼：“参见林师兄、苏师姐、石师兄、柳师姐！院中已收拾妥当，请进。”
别院内部环境清幽，有数间独立静室、一个公共的议事厅、以及一个小型练功场。灵气浓度虽不及宗门内，但也算不错，显然是经过阵法调理。
“四位道友一路辛苦，暂且在此歇息。资格赛报名登记处设在城中心的‘潮音阁’，三日内皆可前往办理。这是观潮城简图与一些注意事项玉简，请收好。”引领执事递上东西，便告辞离去。
林昊将玉简内容分享给三人，主要是观潮城的一些基本规矩，比如禁止在非指定区域私斗、飞行高度限制、一些重要场所的位置等等。
“我们初来乍到，今日先稍作休整，熟悉一下别院环境。”林昊安排道，“明日，我和婉儿先去潮音阁办理报名。石师弟、柳师妹，你们可先在附近转转，熟悉一下城中情况，但不要走远，更不要轻易与人冲突。此地鱼龙混杂，需格外小心。”
“是，林师兄（林师兄）。”三人应下。
各自选了静室安顿。林昊布下简单的隔音禁制后，并未立刻休息，而是站在窗前，望着外面熙攘的街道，神识如同无形的触角，谨慎地向四周延伸。
嘈杂的声浪中，他捕捉到了许多信息碎片。有人在高谈阔论某位天才的惊人战绩，有人在密谋如何在天骄擂上狙击对手，有人在暗中交易秘境地图残片，也有人低声谈论着近来城中出现的一些“怪事”，比如某某年轻修士莫名失踪，或是某处偏僻巷道发现斗法痕迹却无尸体等等……
“暗流果然汹涌。”林昊收回神识，眼神微冷。那些失踪或神秘的斗法痕迹，是否与李慕白提到的神秘人有关？
他取出一枚特制的传讯符，将平安抵达观潮城及对城中暗流的初步观察，简短汇报给师尊云鹤真人。然后，他开始静坐调息，将状态调整至最佳。
次日，林昊与苏婉离开青玄别院，前往城中心的潮音阁。
潮音阁是一座造型奇特的建筑，形似一个巨大的海螺矗立在城中，表面有天然的水波纹路，仿佛时刻在聆听潮汐之音。这里平日是观潮城发布重大消息、举行重要拍卖或集会之地，如今临时作为天骄擂资格赛的报名登记处。
阁外人山人海，排起了长龙。来自各方的年轻修士汇聚于此，有人神情倨傲，有人紧张忐忑，有人跃跃欲试。气息驳杂，强弱不一，但敢来此报名者，至少都有金丹后期修为，元婴期也不在少数。
林昊与苏婉并未刻意显露气息，只是安静地排在队伍中。即便如此，苏婉清冷绝美的容颜与出众的气质，还是吸引了不少目光。一些自命不凡的年轻男修投来审视或感兴趣的眼神，但在感受到林昊那沉稳浑厚、隐隐带来压迫感的元婴后期气息后，大多收敛了些。
队伍缓慢前进。林昊默默观察着前方正在办理登记的修士。登记过程并不复杂，核实骨龄（有特殊法宝检测）、修为，发放一枚特制的参赛玉牌，并录入一丝气息作为身份标识。玉牌同时也是记录“潮汐信物”和进入“瀚海幻境”资格赛的凭证。
排队时，周围修士的交谈声也不断传入耳中。
“听说了吗？天衍宗的‘星河道子’昨日已抵达观潮城，据传修为已达元婴巅峰，星辰法相已初具雏形，是此次元婴组夺魁的最大热门！”
“玄音谷的‘妙音仙子’也不弱啊，一曲‘九霄环佩’可引动天地灵气共鸣，攻防一体，诡异莫测。”
“还有神兵阁的‘小兵圣’，据说已将宗门镇阁绝学‘百兵演武’练至第七重，可同时操控七件法宝如臂使指，战力无双！”
“东海蛟龙宫那位太子更不得了，身具上古蛟龙血脉，肉身强横无比，控水神通出神入化，在这无垠海畔，占尽地利！”
“北原寒冰谷的少主也不容小觑，其‘冰封千里’神通，据说连元婴后期修士的法力都能冻结……”
一个个响亮的名号与惊人的传闻，勾勒出此次天骄擂的群星璀璨与竞争之激烈。
也有议论金丹组的，但显然关注度不如元婴组。
林昊面色平静，心中却将这些信息一一记下。星河道子、妙音仙子、小兵圣、蛟龙宫太子、寒冰谷少主……这些，都将是他在天骄擂上可能遭遇的劲敌。
“咦？那边是……青玄宗的人？”忽然，旁边队伍传来一个略显轻佻的声音。
林昊目光微转，只见隔壁队伍前方，几名穿着华贵锦袍、气息张扬的年轻修士，正朝着他们这边指指点点，目光尤其在苏婉身上停留。为首一人，面如冠玉，手持一柄玉骨折扇，修为在元婴中期，眼神带着几分居高临下的审视。
“听说青玄宗前些日子被幽冥殿打得挺惨，差点灭门？居然还有人来参加天骄擂？勇气可嘉啊。”持扇青年摇着扇子，似笑非笑。
他身旁一名同伴附和道：“王兄所言极是。不过听说他们宗门出了个叫什么‘昊天道祖’的，运气不错，捡了点功劳，倒是把名头吹起来了。也不知道是不是浪得虚名。”
“昊天道祖？呵，好大的口气。”被称为“王兄”的青年嗤笑一声，目光扫过林昊，见他气息“平平”（以他元婴中期的眼光看林昊伪装后的后土灵体），便没太在意，反而又看向苏婉，眼中闪过一丝惊艳与占有欲，“这位仙子倒是气质不凡，不知是青玄宗哪位高徒？在下东域琅琊王氏，王腾。仙子若有意，或许可来我王家别院做客，交流道法，总比跟着一个徒有虚名的宗门强。”
琅琊王氏！东域一流世家，实力雄厚，与青玄宗素无深交，但也无甚仇怨。看来是门下弟子骄纵惯了，在此口无遮拦。
苏婉眼神一寒，玉手已悄然按上剑柄。
林昊却伸手轻轻按住了她的手腕，微微摇头。他上前一步，挡在苏婉身前，平静地看向那王腾，语气听不出喜怒：“在下青玄宗林昊。王道友，天骄擂在即，口舌之争无益。若有指教，擂台上见真章便是。至于邀约，抱歉，我师妹并无兴趣。”
他的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入周围每个人耳中，同时，一股厚重如山岳般的无形气势悄然弥漫开来，并非刻意威压，却让那王腾几人感到呼吸微微一滞，仿佛面对的不是一个人，而是一座沉默却不可撼动的巨峰。
王腾脸色微微一变，手中折扇停顿了一下。他没想到这个看起来气息“平平”的青玄宗弟子，竟能带给他如此压力。对方明明只是平静地站在那里，却让他有种无从下手、甚至隐隐心悸的感觉。他身后几名同伴也收敛了嬉笑之色，眼神惊疑不定。
“林昊？你就是那个‘昊天道祖’？”王腾眼神闪烁，重新审视林昊，试图看穿他的虚实，但只觉对方气息浑厚圆融，深不见底，竟有些看不透。
“虚名而已，不足挂齿。”林昊淡然道，随即不再理会他们，转身对苏婉道，“婉儿，快到我们了。”
王腾脸色一阵青白，感觉被无视，心中愠怒，但在林昊那无形气势与周围越来越多的注视下，终究没敢再出恶言，只是冷哼一声，带着同伴拂袖而去，低声道：“哼，装腔作势！擂台上最好别遇到我王家之人！”
这个小插曲并未引起太大波澜，队伍继续前进。很快轮到林昊和苏婉。
登记执事是一名天衍宗的元婴修士，态度公事公办。检测骨龄、修为无误后，将两枚巴掌大小、呈深蓝色、表面有潮汐波纹流转的玉牌递给二人：“此乃参赛玉牌，滴血认主后，可显示基本信息，亦是进入瀚海幻境的凭证。资格赛开始前三日，玉牌会显示具体进入方式与规则详解。请妥善保管。”
林昊和苏婉依言滴血认主，玉牌微微一热，表面浮现出他们的名字、宗门、修为等简单信息，背面则是一个数字“零”，应该是记录“潮汐信物”数量之处。
办完报名，两人没有在潮音阁多停留，径直返回青玄别院。
路上，苏婉低声道：“昊哥哥，刚才为何不让我教训那狂徒？”
林昊微微一笑：“不过是一被家族宠坏的纨绔，跳梁小丑罢了。与此等人当街冲突，徒惹麻烦，暴露实力，得不偿失。我们的目标在天骄擂，在秘境。些许口舌，何必在意？若他真敢在擂台上使绊子，再收拾不迟。况且……”他目光扫过街角几个看似随意站立、气息却有些阴冷的身影，“这城中，不知有多少眼睛在看着。低调些，没坏处。”
苏婉顺着他的目光瞥去，也察觉到了异常，点了点头。
回到别院，石坚和柳清寒也已回来。石坚满脸兴奋，说着在城中见到的各种新奇事物和强大修士。柳清寒则更细心，带回了一些关于近期城中几起修士失踪事件的零碎传闻，地点多在偏僻巷道或靠近海边的区域，失踪者修为从金丹到元婴不等，共同点是都算得上年轻一辈中的好手。
“果然有问题。”林昊将今日报名时遇到王腾以及察觉到的窥视一并说出，“我们四人，从今日起，尽量减少单独外出。若要出去，至少两人同行。在别院中，也需保持警惕，阵法全开。”
三人凛然应下。
接下来数日，林昊四人深居简出，主要在别院中修炼、磨合。偶尔外出，也是四人一同，采购一些必需品，或去城中几处公认的安全区域，如天衍宗设立的“论道台”、“易市”等地，听听其他修士的议论，收集情报。
通过观察与打听，他们对东域年轻一代的顶尖人物有了更立体的认知，也见识到了观潮城如今藏龙卧虎的局面。元婴后期、巅峰的年轻天才比比皆是，甚至有人气息晦涩，疑似触摸到了化神门槛，或者身怀奇异血脉、特殊体质。
林昊也多次感应到那种隐晦的、带着审视意味的“注视”，但对方极其谨慎，每当他试图反向追踪时，便立刻消失无踪，如同滑不留手的泥鳅。
这一日，四人正在别院议事厅分析一份刚买来的、标注了近期修士失踪大致区域的海图（观潮城及周边），试图找出一些规律。
突然，林昊和苏婉几乎同时神色一动，望向门外。
“有人来了，气息不弱，而且……不少。”林昊低声道。
话音刚落，别院外便传来一个清朗、却带着几分不容置疑味道的声音：
“天衍宗执法队，奉命巡查各宗驻地。青玄宗道友，还请开门一见。”
（第283章 完）