晨光熹微，薄雾如纱。
“鬼哭坳”中心广场，八十名精挑细选的“英俊盟”精锐，已如青松般肃立。青金色盟服整齐划一，在晨光下泛着冷硬的光泽。无人交头接耳，只有粗重而平稳的呼吸声，以及兵刃、法器偶尔与甲胄轻微摩擦的沙沙声。一股凝练的、蓄势待发的战意，无声地弥漫开来。
队伍前方，李英俊负手而立。他今日难得没穿那身松松垮垮的布衣，换上了一套特制的、兼顾轻便与防御的玄色软甲，外罩青金色盟主披风，腰悬长剑，少了几分平日里的惫懒跳脱，多了几分沉凝的威严。晨风拂过，披风微扬，衬得他面如冠玉，身姿挺拔，引得不少远远围观的云川市修士暗暗侧目。
在他身侧稍后，苏沐雨一袭水蓝色劲装，背着一个特制的、分格众多的药囊，气质温婉中透着坚定。南宫婉儿依旧是干练的青衫，腰间挂着算盘和数个储物袋，眼神清冷，默默做着最后的清点。秦红玉红衣似火，战戟在手，英气勃发，目光如电般扫视着队列。而新加入的白灵儿，则站在稍远一点的位置，穿着南宫婉儿连夜让人改小的盟服（依旧不太合身），好奇又有些别扭地打量着这整齐的人类队列，毛茸茸的耳朵警惕地竖着，尾巴不安地微微摆动。
“人都齐了？”李英俊开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“战堂四十八人，全员到齐！”赵黑虎出列，抱拳低吼。
“风信堂十二人，全员到齐！”一名精瘦的汉子沉声道。
“工械堂支援队十人，携必要器械，全员到齐！”铁千锤声音洪亮。
“内务、财货随行保障十人，全员到齐。”南宫婉儿平静回应。
李英俊目光缓缓扫过一张张或熟悉或尚显陌生的面孔，从他们眼中，他看到的是狂热、信任、以及一丝对未知的紧张。
“很好。”他点点头，“废话不多说。此去陨星山脉，不是游山玩水，是刀头舔血，是虎口夺食！我们要面对的不只是秘境里的凶险，更有无数藏在暗处、等着捅我们刀子的‘好朋友’！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着一种煽动人心的力量：“但是，我们怕吗？！”
“不怕！！”山呼海啸般的回应，震得广场周围的树叶都在簌簌抖动。
“对，没什么好怕的！”李英俊咧嘴一笑，那股子熟悉的、混不吝的气质又回来了，“我们有最硬的拳头，最利的刀，最机灵的脑子，还有……最不要脸的精神！记住我们的口号——”
“团结，友爱，积极向上！！”众人齐吼，只是这口号配上他们此刻杀气腾腾的样子，着实有些违和。
“记住我们的行动准则——”
“过程不重要，结果才美丽！该阴就阴，该抢就抢，该跑就跑！”吼声更加响亮，带着一种理直气壮的……无耻。
李英俊很满意，大手一挥：“出发！”
“吼！”
八十人的队伍，如同一条骤然启动的青金色巨蟒，沉默而迅捷地离开了“鬼哭坳”，穿过外港区错综复杂的街道，向着城外的陨星山脉方向进发。脚步声隆隆，甲胄铿锵，吸引了无数道或惊惧、或好奇、或嫉恨的目光。这支新近崛起、行事风格诡异的势力，第一次如此大规模、高调地展示肌肉。
队伍行进速度极快，却丝毫不乱。风信堂的探马如同幽灵，始终游弋在队伍前后数里，将一切风吹草动及时回报。战堂弟子三人一组，互为犄角，眼神锐利地扫视着道路两侧的山林。工械堂的人则负责携带一些重型的、如简易阵盘、破障工具等物资。整个队伍，如同一个精密运转的机器。
白灵儿走在队伍中段，起初还有些不适应这种刻板的行进方式，但很快，她就敏锐地感觉到了这支部队的不同——没有散兵游勇的散漫，没有乌合之众的喧哗，只有一种沉默的、高效的、随时可以爆发出致命一击的凝聚力。她偷偷看向队伍最前方那个披风飘扬的背影，琥珀色的竖瞳里闪过一丝复杂的光芒。
临近午时，队伍抵达一处险要之地——一线天。
这是通往陨星山脉外围的必经之路，两侧是高达百丈、寸草不生的陡峭灰岩，中间仅有一条数丈宽、曲折向上的狭窄通道。阳光被高耸的岩壁遮挡，通道内光线昏暗，凉意渗人，怪石嶙峋，地势险恶，正是设伏的绝佳场所。
走在最前的风信堂探马打出“前方安全”的隐蔽手势。队伍略微放缓速度，但并未停留，继续向通道内行进。
李英俊抬头看了看那几乎一线天的狭窄天空，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。他手指在腰间一块不起眼的玉佩上轻轻点了三下——这是出发前与风信堂约定的暗号，代表“按计划行事”。
队伍深入通道约三分之一处，异变陡生！
“轰隆隆——！！”
上方两侧岩壁，突然传来沉闷的巨响，紧接着，数十根被粗略削尖的合抱巨木、磨盘大小的石块，如同瀑布般朝着通道中的队伍猛烈砸落！与此同时，刺耳的尖啸声响起，数十支涂抹着幽绿色、显然是淬了剧毒的弩箭，从岩壁上一些天然的孔洞和裂缝中激射而出，角度刁钻狠毒！
袭击来得突兀而猛烈，覆盖了队伍中段近一半的范围！
“敌袭！结阵！”赵黑虎的怒吼声几乎与落石声同时响起。
若是一般队伍，骤然遭遇此等伏击，必然陷入恐慌和混乱，在狭窄地形下互相推搡踩踏，死伤惨重。
然而，“英俊盟”的队伍，只是在最初一瞬出现了些许骚动。紧接着，位于队伍中段、也是袭击主要覆盖区域的战堂弟子们，反应快得惊人！
他们几乎本能地向着最近的同伴靠拢，三人一组背靠背，同时，每人手中都瞬间激发了一面巴掌大小、泛着土黄色灵光的金属圆盾！这些圆盾并非用来硬挡滚木礌石，而是被他们迅速抛向头顶，圆盾与圆盾之间灵光勾连，眨眼间在半空中形成一片片相连的、倾斜的灵力护罩！
“砰！砰！轰！”
滚木礌石砸在倾斜的护罩上，大部分被卸力弹开，滚落两侧。少数漏网之石，也被下方弟子用兵刃磕飞。那些毒弩则被护罩直接挡住，发出“哆哆”的闷响，幽绿的毒液在护罩表面嗤嗤作响，却一时难以穿透。
整个队伍虽被砸得有些狼狈，阵型微微变形，却并无一人伤亡，甚至没有出现大的混乱！
“哼，果然来了。”李英俊身处队伍前段，并未被直接攻击，他好整以暇地看着这一幕，仿佛在看一场与己无关的闹剧。“反应还行，没白练。黑虎，按第二套方案，给他们回个礼。”
“得令！”赵黑虎狞笑一声，猛地吹响了一个造型古怪的骨哨。
哨音未落，通道入口和出口方向，原本看似普通的岩壁阴影处，突然无声无息地跃出二十余道身影！他们正是提前离队、由原听风阁最擅长潜行攀爬的好手组成的尖兵小队！人人身着特制的、颜色与灰岩几乎融为一体的紧身衣，手脚都戴着带有细密倒钩的特制手套和鞋套。
只见他们如同壁虎般贴着陡峭的岩壁，以惊人的速度向上攀爬，目标直指上方传来动静的几处伏击点！动作轻盈迅捷，几乎没发出什么声音。
上方岩壁的伏击者们显然没料到下方的“猎物”不仅没乱，反而防御得如此严密，更没料到对方竟然早就派出了人反摸上来！他们正准备进行第二轮攻击，突然发现身侧或后方阴影里，鬼魅般冒出了敌人！
“不好！后面！”
“他们上来了！”
短暂的惊呼和兵刃碰撞声从上方传来，混乱而急促。
下方的战堂弟子们趁机迅速重整队形，工械堂的人则迅速在几个关键位置架起了几架造型古怪的、类似大型弩炮但发射口朝上的器械。
“放！”铁千锤低喝。
“嘭！嘭！嘭！”
数张闪烁着灵光的大网，从那器械中喷射而出，向上方岩壁罩去！网上不仅带有倒钩，还隐约可见细密的电弧跳跃——这是工械堂特制的“雷光缠丝网”，兼具束缚和麻痹效果。
上方本就因尖兵小队突袭而陷入混乱的伏击者，顿时又有几人被大网罩住，惨叫着从岩壁上跌落，重重摔在通道中，骨断筋折，又被迅速冲上的战堂弟子制住。
战斗几乎是一边倒。伏击者占据了地利，却失了先机和准备，更低估了“英俊盟”的应变能力和装备水平。不到一炷香时间，上方的抵抗便迅速瓦解。
“清理战场，抓活的！”李英俊的声音传来。
很快，七八个灰头土脸、受伤不轻的俘虏被押到了李英俊面前。他们穿着普通的灰色劲装，没有任何标识，但眼神凶悍，透着亡命徒的气息。
“谁派你们来的？”李英俊蹲在一个看起来像是小头目的俘虏面前，笑眯眯地问，“说出来，少受点苦，说不定还能活命。”
那小头目啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地瞪着李英俊，一言不发。
“有骨气。”李英俊点点头，也不生气，只是对旁边的南宫婉儿使了个眼色。
南宫婉儿上前，面无表情地检查了这几个俘虏的武器、随身物品，又用一根银针状的法器，分别刺破他们的手指，取了一点血液，滴在一块特制的、纹路复杂的玉片上观察。片刻后，她清冷开口：“武器是云川市黑市常见的‘破风弩’改制，无标记。但功法残留的灵力痕迹，偏向金锐、阴损一路，其中三人血液对‘金线草’萃取液有微弱共鸣反应。”她抬起眼，“金线草，是金沙门控制的一处隐秘药园特产，常用于其部分核心弟子修炼辅助，外人极少能获得。结合弩箭上使用的‘腐骨藤’毒液，也是金沙门善用的几种混合毒素基底之一……可能性超过七成。”
“金沙门？沙里飞？”李英俊摸着下巴，笑容越发“和善”了，“我就说嘛，老朋友们不会让我太寂寞。送礼都送得这么含蓄，直接扔石头，多没创意。”
他站起身，走到那小头目面前，叹了口气：“你说你们，替人卖命，连个像样的身份都没有，死了也是白死。何苦呢？现在告诉我，是不是沙里飞让你们来的？说了，我保你不死，还给你一笔灵石，足够你远走高飞。”
那小头目眼神剧烈闪烁，脸上露出挣扎之色，嘴唇动了动，似乎想说什么。
就在这时，异变再生！
那小头目身体猛地一僵，双眼骤然瞪大，瞳孔瞬间涣散，七窍之中，竟同时渗出漆黑如墨、带着刺鼻腥臭的血液！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，整个人剧烈抽搐了几下，便彻底没了声息。
几乎同时，另外几名俘虏也出现了同样的症状，顷刻间毙命！
“服毒自尽？不对，是体内的禁制被远程激发了！”秦红玉脸色一沉，上前查看，“好狠的手段，连自己人都不放过，生怕泄露半点口风。”
李英俊看着地上几具迅速变得乌黑的尸体，脸上的笑容彻底冷了。他踢了踢那小头目的尸体，语气平淡，却透着一股寒意：“沙里飞这老小子，倒是够谨慎。连死士都用上了，这是铁了心要在进秘境前，就先给我们来个下马威啊。”
他环视周围神色凛然的盟众，提高声音：“都看到了？这就是我们的‘朋友’们欢迎我们的方式！还没进秘境，就想让我们减员，想挫我们的锐气！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“他们越是这样，说明他们越怕我们！越是这样，我们越要活得更好，拿得更多！把这份‘厚礼’给我记清楚了！等进了秘境，凡是遇到金沙门的人……”
他目光扫过众人，一字一句道：
“别客气，往死里‘照顾’。他们送石头，我们就还他们刀剑！他们下毒，我们就让他们尝尝什么叫真正的……惊喜。”
“是！！”众人齐声应诺，杀气腾腾。白灵儿看着这一幕，狼耳朵微微抖动，眼中闪过若有所思的光芒。这种赤裸裸的以牙还牙，很对她的胃口。
“收拾一下，继续前进。”李英俊挥挥手，仿佛刚才的伏击只是个小插曲，“这点小场面，连开胃菜都算不上。真正的‘大餐’，还在秘境里头等着咱们呢。”
队伍迅速清理了通道，将尸体就地掩埋（以免污染环境引来麻烦），再次开拔。经历了这次有惊无险的反杀，队伍的气势非但没有受挫，反而更加凝聚，眼神中也多了几分实战淬炼过的锐利。
青金色的洪流，继续向着那巍峨而神秘的陨星山脉挺进。只是每个人心里都清楚，这趟秘境之行，注定步步杀机。而他们的盟主，似乎早已准备好了，用他自己的方式，来“回敬”所有的“厚爱”。