嗡——
一瞬间，我所有的感官仿佛被剥离。实验舱内魔导灯的嗡鸣、克莱茵无聊摆弄能量结晶的轻响、甚至自己的心跳声……全都消失了。
耳中只剩下艾承乾最后那句话在无限回荡，每一个音节都带着千钧重量，狠狠砸在我的意识上。
莉西娅？
那个在霍兰德领覆灭时，被认为已经和家族一起被送上断头台的莉西娅？
那个教我基础魔法、与我分享家族秘密研究、在我心中留下深刻印记的挚友与导师？
那个……我以为早已化作尘土、只在午夜梦回和复仇怒火中偶尔浮现的……莉西娅？
她……没死？
不仅没死，还跑到了德拉诺港？
并且……主导了一场政变，宣布独立，甚至试图捆绑极东帝国？
荒谬。
难以置信。
却又……隐隐契合了某种可能性。
我回想起她被迫逃亡时的坚毅眼神，想起她对家族研究的那种执着，想起她骨子里那份不输于任何人的骄傲和潜藏的力量感。
如果是她……在绝境中杀出一条血路，在混乱之地扎根、隐忍、积蓄力量，最终抓住时机颠覆一切……似乎，并非完全不可能。
巨大的冲击让我僵在原地，报告从我无意识松开的指间滑落，纸张散开，飘落在地。
我能感觉到涅兰立刻投来的、充满担忧的目光，也能感觉到克莱茵停止了动作，好奇地望过来。
艾承乾看着我的反应，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是预料之中，又带着一丝同情。她弯腰捡起散落的报告，整理好，继续用那种冷静到残酷的语调说道：
【我们核实了情报源，交叉验证了多个渠道的信息，包括外貌描述、使用的独特魔法，报告中提到了类似你曾使用的连发魔导铳、以及……她身边出现的一些疑似原霍兰德家族秘密护卫的踪迹。】
【雷德尔，你的这位亡友，不仅活着，而且……正在以一种令人惊讶的速度和方式，登上这个混乱时代的舞台。】
她上前一步，将报告轻轻塞回我手里，灰褐色的猫眼直视着我有些失焦的瞳孔：
【我，以及帝国，选择现在告诉你，是因为我们知道你和她之间的渊源。】
【我们不希望某一天，你通过其他渠道——比如王国或神圣国故意泄露的消息——得知她还活着，并且正在做一件可能将帝国和你都卷入更大麻烦的事情。】
【那会让我们失去你的信任，甚至……塑造一个了解帝国部分秘密、且对我们抱有误解或怨恨的致命敌人。】
【德拉诺的独立宣言，看似儿戏，但莉西娅·冯·霍兰德这个人，以及她可能掌握的知识和展现出的能力，让这件事变得不再简单。】
【帝国目前不会公开支持她，但也不会立刻否认她的声明，这会留作一个潜在的筹码或缓冲。至于你……】
她停顿了一下，语气缓和了些许，带着一丝不易察觉的劝诫：
【无论你对她抱有怎样的感情，她现在选择的路，已经与你，与我们，交织在了一起。下一步怎么走，你需要想清楚。】
莉西娅……还活着。
在德拉诺。
成了……一方势力的首领。
震惊、狂喜、困惑、担忧、还有对局势骤变的警觉……无数情绪如同沸水般在心底翻腾冲撞。
我慢慢抬起头，看向艾承乾，声音干涩得像是砂纸摩擦：
【……我要更详细的资料。关于现在具体情况的一切。】
艾承乾点了点头：
【已经在准备，半小时内会送到你的房间。】
她顿了顿，
【另外，帝国不会限制你的行动或通讯，但希望你在做出任何决定前，能考虑到第九区的安全，以及我们……共同的利益。】
她没有再多说，对我，也对一旁的涅兰和克莱茵微微颔首，转身快步离开了实验舱，留下我们三人站在冰冷的钢铁与残留的魔力微光中。
涅兰走到我身边，轻轻将手搭在我的肩膀上，温润的自然魔力悄然流淌，试图抚平我紊乱的气息和心绪。她没有说话，只是用那双能看透生命的金色眼眸静静地看着我。
克莱茵也飞了过来，歪着小脑袋，蓝紫色的瞳孔在我和那份报告之间转来转去，最后撇了撇嘴：
【啧，记得吾当时在德拉诺港跟汝说过的，命定之人，凡人甚是爱答不理。看来汝之因果，甚是纠缠。】
我闭上眼，深深吸了一口第九区带着机油和臭氧味的空气。
莉西娅……你还活着。
这真好。
但……你究竟，变成了什么样？又想做什么？
极东帝国洛瑟恩第九区，S-7居住层，将官公寓，半小时后——
艾承乾的脚步声在门外响起，随后是规律的敲门声。门滑开，她独自一人走了进来，手里拿着一个比之前更厚实的加密文件袋，以及一个巴掌大小、结构精密、闪烁着微弱指示灯的黑色金属装置。
她没有寒暄，直接将文件袋递给我：
【这是目前能搜集到的、关于莉西娅·冯·霍兰德在德拉诺港活动的所有详细信息】
我接过文件袋，触手沉重。这不仅仅是一叠纸，这是一段被错过的时光，一个我以为早已逝去却顽强燃烧至今的生命轨迹。
我没有立刻打开，而是看向艾承乾，声音低沉但清晰。
【艾监察长，她是我来到这个世界后，最初也是最重要的人。】
我停顿了一下，直视着她灰褐色的猫眼，
【她的生死，对我而言，意义重大。我无法坐视不管。】
【莉西娅·冯·霍兰德是能成为我母亲的女性！】
艾承乾的脸上没有丝毫意外。她平静地听着，猫耳微微下垂，显示她理解这其中的分量。她没有试图用帝国利益、战略风险或者第九区的安危来劝说我“冷静”或“暂缓”——在得知那个名字后，她就知道这不可能。
【我明白。】
她简短地回答，语气里没有敷衍，而是基于事实的认知，
【正因为明白，所以帝国，或者说我，不会尝试阻止你去做你认为必须做的事情。】
她上前一步，将手中那个黑色金属装置放在文件袋旁边。装置表面光滑，只有几个简单的接口和一个微小的、似乎可以按下的按钮，侧面蚀刻着极东帝国的徽记和一个复杂的编号。
【这是一个特制的轨道卫星紧急信标发信器，】
艾承乾解释道，手指轻轻点在装置上，
【它通过我们现有的‘隼眼’卫星网络进行中继，信号无法被常规魔法手段屏蔽或追踪，除非对方有能力同时瘫痪我们整个低轨卫星体系并干扰特定加密频段——目前已知只有帝国自身和……或许神圣国顶层的那些存在能做到。】
她的表情变得无比严肃，甚至带着一丝郑重的恳切：
【雷德尔，听清楚。帝国官方，受制于与神圣国及王国之间脆弱的战略平衡，以及内部复杂的政治权衡，绝不能、也不会主动、公开地介入德拉诺港事务，更不能直接对王国及其背后的神圣国采取军事行动。】
【这一点，没有商量余地。一旦我们打破这个默契，代价可能是我们所有人暂时都无法承受的全面战争加速到来。】
她话锋一转，灰褐色的瞳孔紧紧锁住我：
【但是，这并不意味着我们会眼睁睁看着你，我们最重要的‘钥匙’和伙伴，孤身涉险而置之不理。】
【如果你在德拉诺，或在任何后续行动中，遭遇了你个人以及你身边伙伴】
她看了一眼涅兰和克莱茵，
【的力量无法应对的致命险境——比如，再次遭遇类似莱茵哈特那种级别的个体截杀，或者陷入王国、教会精锐力量的绝境围剿——启动它。】
【信号会以最高优先级直达帝国最高统帅部及内务部。届时，帝国将不得不根据你当时所处的具体坐标、威胁等级、以及介入可能引发的连锁反应，进行最快速的利益权衡。】
她深吸一口气，声音低沉而有力：
【我可以向你保证的是，在那种情况下，‘拯救雷德尔·冯·威尔海姆’这一选项的权重，将会被提到一个前所未有的高度。】
【不排除战争，但这也是我们不希望看到的。】
【所以，请收下它。这不是帝国的命令，也不是交易条件。这是我，以及我代表的帝国高层，给予一位重要朋友的一份……真诚的礼物。】
【请相信，】
她最后说道，
【在当前的局势下，在你不违背帝国核心生存利益的前提下，极东帝国，是你最忠实、也最需要你的朋友。】
【我们或许暂时无法与你并肩冲锋，但我们绝不希望看到你倒下。你的生存与成长，与我们未来的希望，紧密相连。】
我没有说谢谢。有些东西，言语太轻。
我只是伸出手，拿起了那个发信器。入手冰凉，却仿佛带着一丝重量。
小艾在这两年来对我来说也不再是普通的内务部官员。我伸出手摸了摸艾承乾黑发的猫猫头，她看着我的反应，露出释然的微笑。
【雷德尔，保重。愿……你的重逢，不会以悲剧收场。】
我坐回沙发，终于拿起那份沉重的文件袋，解开封口的魔法锁。纸张和影像记录的光影流淌出来，一个熟悉又陌生的身影，一段铁血而传奇的经历，即将展现在我眼前。
莉西娅……我来了。
这一次，我不会再把你弄丢。
不就是王国军吗？
看我开沙扎比给他们推回去！
转身看向涅兰，克莱茵和勒克莱尔。
【上路！救老婆！】