命令迅速传达。战士们纷纷寻找相对安全的地方坐下，从干粮袋里掏出压缩饼干，就着水壶里所剩不多的清水，默默地咀嚼起来。没有人说话，只有粗重的喘息声和吞咽声。他们利用这宝贵的间隙，快速恢复着几乎耗尽的体力，擦拭着手中的武器，准备迎接下一场，也许是更加艰苦的追击战斗。
时间在紧张的军务与前线不绝于耳的炮火声中悄然流逝。当861师一团的战士们经过短暂休整，再度如离弦之箭般投入追击溃敌的战斗时，南京城内的第十三战区司令部，已是灯火通明。
周正独自伫立在占据整面墙壁的巨大作战沙盘前，深邃的目光随着参谋人员手中代表敌我态势的红蓝小旗的移动而流转。沙盘之上，象征着我方力量的红色箭头，正以坚定且不可阻挡的态势，在多条战线上向前稳步推进，不断蚕食着日军的控制区域。尽管每一寸土地的夺取都伴随着血与火的较量，但在这磅礴的进攻浪潮之下，全面胜利的曙光已清晰可辨。一股“乾坤在握，胜利可期”的豪情在他胸中激荡，但他刚毅的脸上却看不出丝毫松懈，唯有更加审慎的权衡与谋划。
就在他凝神思考，勾勒着下一步更大胆的战略构想时，参谋长周虎沉稳而略带急促的脚步声在静谧的指挥室内响起。
“司令！”周虎的声音中压抑着一丝兴奋，他将一份墨迹未干的电文双手呈上，“空军第一旅急电！经过数月近乎苛刻的高强度、高标准集训，全体飞行员与地勤人员已初步掌握新型战机性能，各机种协同磨合初见成效。全旅官兵求战心切，士气高昂，正式向司令部请战，恳求投入实战，以检验训练成果，为我光复大业贡献空中力量！”
周正接过电文，目光迅速扫过上面力透纸背的字句，内心瞬间被一股期待已久的炽热所点燃。如今，他麾下的“六爷”——那威严的轰-6轰炸机和矫健的歼-6战斗机，终于要挣脱大地的束缚，向这片被战火蹂躏的天空，宣告一个新时代的到来！
他深吸一口气，强压下翻涌的心潮，转而望向窗外已被暮色浸染的天空，眼神锐利如亟待出鞘的剑锋。
“准！”他斩钉截铁地吐出这个字，随即下达了这支新生空军力量具有历史意义的首战命令：
“命令空军第一旅：于明日上午九时整，出动轰-6轰炸机十架，满载常规航弹，对日军位于溧水至句容一线的核心后勤枢纽、兵力集结地及指挥节点，实施首轮精确轰炸突击！同时，起飞歼-6战斗机十五架，执行全程贴身护航任务，务必确保轰炸机群绝对安全！所有参战单位即刻起进入一级战备，严密监控空情，随时准备迎击任何敢于升空拦截的日机！告诉他们，首战即决战，我要他们务必打出威风，打出气势，一战扬名！”
“是！司令！保证将命令准确传达至空军一旅！”周虎感受到周正话语中那份沉甸甸的期望与决绝，神情肃然，敬礼后转身，快步离去部署。整个司令部因这道命令仿佛注入了新的能量，空气中弥漫着大战将临的紧张与激动。
几乎在同一时刻，围绕南京城的外围环形防线上，战火依旧炽烈。奉命固守并伺机反击的88、87、85、84、83五个军，如同五道坚不可摧的钢铁闸门，将日军企图重新夺回南京的数次疯狂反扑死死挡住。日军在各条战线均遭遇顽强而智慧的阻击，非但未能前进一步，反而在守军抓住战机发起的凌厉反突击下损兵折将，狼狈后撤。
在87军设于前移指挥所内，气氛同样热烈而紧张。参谋长周凯手持刚刚汇总的敌情通报，俯身在铺满作战地图的桌案上，手指精准地点向一个关键节点：
“军长！你看，我前锋871师已兵临皇塘镇外，日军抵抗虽顽但显疲态。一旦彻底肃清皇塘，其后的武进县便门户洞开！武进地处水陆要冲，是连接南北、兵通沪上的战略咽喉，其地位之重，不言而喻。眼下敌军新败，士气低迷，正是我军趁势而下，一举攻克武进的绝佳时机！我军是否应果断出击？”
军长张珙的目光在地图上皇塘与武进之间锐利地扫视，沉吟片刻，眼中精光暴涨，猛地一拳虚砸在武进的位置上，果断拍板：
“打！必须狠狠地打！武进不仅是卡在我们东进沪上路线的一颗硬钉子，更是日军维系苏南防线的重要支点。拔掉它，既能极大巩固我军现有战果，拓宽防御纵深，又能为我后续大军东进，光复沪上，扫清最大的障碍，足以震骇沪上之敌！传我命令：各部立即进行战斗准备，密切协同，集中优势炮兵火力先行覆盖，伺机前出引导突击，步兵主力做好攻坚巷战准备！此战，务求必胜，给我扫平武进，光复此城！”
“明白，军长！此正合我意！”周凯参谋长脸上焕发出果决的神采，“我立刻去具体部署，命令炮兵团进行针对性火力准备，补充弹药！此战，87军必克武进，绝不辱命！”
命令迅速化作一道道加密电波和简洁的口令，传达到87军的每一个神经末梢。
暮色如血，将皇塘镇外围的焦土阵地浸染得一片暗红。当87军军长张珙的进攻决心化作一道道电波传遍全军时，前线871师与日军第5独立旅团的厮杀已进入最惨烈的阶段。
在这片被炮火反复耕耘的土地上，871师的将士们已经与顽抗的敌军鏖战了整整一天一夜。虽然鬼子的防线尚未被彻底撕裂，但在871师持续不断的猛攻下，日军第5旅团付出了极其惨重的代价，整条战线如同绷紧的弦，随时可能断裂。
在日军第5旅团设在地下掩体内的指挥部里，旅团长秋山义兑少将正对着话筒嘶声力竭地呼喊，声音中充满了绝望：
“司令部！司令部！请立即增援！支那军的火力密度超乎想象，他们的炮弹像永不停歇的暴雨！第5旅团伤亡已超过四成，前沿多个中队全体玉碎！我们……我们已经到了极限！”