待群臣激昂的山呼声渐息，逐一退出武英殿后，李嗣炎留下了兵部尚书张煌言，与户部尚书庞雨。
殿内顷刻间安静下来，李嗣炎踱回案前，神色恢复了之前的沉静，他将杨文渊那份密报推向二人。
“方才南镇抚使杨文渊，还报来一事关乎北地，满清见大势已去，正于京畿、山东等地大肆掳掠，其行径与流寇无异。
财帛、工匠、青壮，凡其所欲尽数搜刮，他们想其退往关外之前，榨干北地最后一分元气。”
张煌言闻言眉头紧锁，脸上布满寒霜，拱手急切道：“陛下！此风绝不可长！若任由鞑虏如此肆虐，即便我军日后光复北方诸省，也只是一片焦土废墟。
民生凋敝至此，非十数年乃至数十年，难以恢复！届时，北方将不再是屏障，而是拖累整个大唐的沉重负担，必须即刻发兵，阻止他们！”
李嗣炎微微颔首，随后将目光转向，一直沉默不语的户部尚书庞雨，张煌言也带着期盼看过去。
只见庞雨那张富态的脸上，早已愁云密布，脑袋摇得跟拨浪鼓，苦着脸道：“张部堂，陛下！非是下官不愿，实是户部……已无米下锅了啊！”
他掰着手指开始算账，声音里满是无奈：“前岁先不提，去岁平定湖广，今岁山东之役，然后陛下登基、大军整备，这一茬接一茬的仗就没停过！
虽然我大唐版图日扩，可这些新占之地，城池残破，百姓流离，非但不能提供税赋，还需朝廷不断调拨钱粮反哺，以安民心。
眼下不止是军队要吃饭，江北、中原新附之地的数百万百姓，也指着朝廷的救济粮活命，等着地里的庄稼长出来啊！
陛下，臣……臣实在是巧妇难为无米之炊。”
李嗣炎被对方一连串诉苦念得心烦，这些困难自己又何尝不知？但是人不逼到极限，永远不知道自己有多大的潜力。
他抬手打断了庞雨的絮叨，直勾勾看着对方，问出最关键的问题：“朕话还没说完，庞卿，你先不必急着大倒苦水，朕只问你，三万精锐支撑六个月的粮秣，能否凑得出来？”
李嗣炎问的突然，让原本准备继续大倒苦水的庞雨，一下子噎住。
随即面皮一抖差点跳起来：陛下！莫说六个月，就是三个月都难如登天！今岁江南虽丰收，可新收复的湖广、山东部分地区都需要赈济。
若是抽调六个月的粮草，只怕等不到秋收，这些地方先要闹饥荒！
那就四个月！李嗣炎语气严厉。
陛下明鉴，最多两个月！而且只能供应两万人。庞雨咬牙还价道。
君臣二人你来我往，最终定格在两万五千人、三个月的粮草供应。
庞雨擦着额头的汗补充道：这已是倾尽所有，再多一粒米都没有了。
李嗣炎这才转向张煌言：就按这个数目，你立即制定出兵方略，记住，此战不求攻城掠地，旨在干扰清军掳掠，拖延时间，待来年秋收之后，再行全面北伐。
张煌言郑重点头：臣明白，必让清虏不得安生。
待二人退下后，李嗣炎独自站在舆图前，他何尝不想即刻北伐，但治国不同于打仗。
前些时日因备战大量收购粮食，已导致江南粮价飞涨，幸亏稽税司及时出手，严惩了几个囤积居奇的好商，才未酿成大乱。
这让他更加明白有时候银子再多，也买不到足够的粮食，光有雄心壮志，填不饱将士和百姓的肚子。
来年秋收，将是大唐真正腾飞之时。
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南京会同馆·西夷使节寓所
十一月的寒风卷过南京街巷，但整座都城却沉浸在与季节不符的炽热中。
会同馆外的大街上，随处可见悬挂着，写有‘唐’字的大红灯笼，往来百姓脸上都带着节庆般的喜气。
几个孩童举着糖人，追逐嬉笑，嘴里唱着新编的童谣：
秦王坐金殿，五谷装满仓！鞑子跑关外，百姓喜洋洋！
秦王挥宝剑，江山一扫光！废了苛捐税，家家有余粮！
春种一粒粟，秋收万石粮！跟着秦王走，太平万年长！
这般盛世景象，却让会同馆二楼窗边，几位新任西夷使者如坐针毡。
两位前任代表已经，被召回巴达维亚接受调查了，就因为那个家伙的愚蠢决定，公司这半年少进了二十船生丝和瓷器。荷兰东印度公司新任代表，范·德·赫拉夫面色阴沉。
西班牙使者唐·迭戈，同样烦躁地扯着领结：我们在马尼拉的仓库，现在空空如也！原本该装满从东方采购的丝绸和茶叶，现在却连一艘返航的商船都凑不齐，董事会每天都在计算损失。
至少你们及时撤出来了。英国东印度公司的托马斯·威尔斯苦笑。
我们留在北方的几个商团，连人带货都被那些该死的鞑靼人扣下了，那些枪炮生产机械材料，全都被他们以的名义强征了。
要我说这些蛮族，根本不懂什么是贸易，只会抢掠！
这时，沉默的葡萄牙耶稣会士，若昂·罗德里格斯缓缓开口：最讽刺的是，当初主张与清廷合作的那位葡萄牙使者，现在正在里斯本的监狱里，他让王国损失了整整一船的白银，那可是准备用来采购瓷器的。
窗外忽然传来一阵喧闹，一支舞龙队伍正从街上经过，围观的百姓发出阵阵欢呼。
外面街上的热闹景象，与馆内的压抑仿佛是两个世界。
托马斯叹了口气，眼神有些飘忽：听听外面的声音，这座城市在为他们的新皇帝欢呼，而我们的商船却在港口空等，我们公司这季度的报表，简直惨不忍睹。
赫拉夫猛地灌了一口酒：我出发前总督特别交代，无论如何都要恢复贸易，现在整个欧洲都在等着东方的商品，阿姆斯特丹的交易所，因为缺货已经乱了套。
问题是他们根本不着急见我们，这位秦王——不，唐皇帝——马上就要登基了，在这之前，我们恐怕连一个中国官员都见不到。唐·迭戈指向窗外，那些喜庆的装饰遗憾道。
若昂神父站在窗边，望着远处紫禁城的轮廓：唉，我们之前的行为已经被视为敌对，现在想要挽回恐怕要付出，比之前多得多的代价。
馆内陷入一片死寂，只听得见窗外隐约传来的爆竹声。
赫拉夫突然一拳砸在桌上，怒吼：该死的！当初是哪个蠢货提议与清国合作？连该投资潜力都看不清楚！他应该下地狱让魔鬼去教他如何做生意！
托马斯疲惫地揉着太阳穴：现在说这些太迟了，我建议联名上书，祝贺新帝登基，同时准备一份厚礼，希望这位务实的东方君主，能够不计前嫌……
与此同时，南京城各处的驿馆，前所未有地忙碌起来，通往京城的各条水陆官道上，冠盖云集，旌旗招展。
新朝鼎立，横扫中原，逼退不可一世的满清，如此巨大的变局，足以震动整个东亚乃至更遥远的世界。
四方诸国，无论怀着怎样的心思，都必须前来亲眼见证，这个新兴帝国的诞生，并确定自己在新秩序中的位置。
东面的海上，来自日本德川幕府的使船悄然抵达，尽管奉行锁国，但关乎大陆的剧变，江户的将军也无法置身事外。
南方的藩属，如安南（越南）、占城、暹罗（泰国）、琉球的使团早已入住馆驿，他们的贡品堆积如山，言辞恭顺，急切地希望确认与这位新宗主的关系。
更引人注目的是，那些来自遥远西域的陆上使节。
卫拉特蒙古（主要是准噶尔部）的使者，带着马队和皮毛，他们的态度谨慎微妙，既对满清的败退感到一丝快意，又对这个比明朝，更显强势的中原王朝充满警惕。
甚至还有来自藏地的喇嘛使者，献上哈达与佛法祝福，这是雪域高原对中央权威的敬畏。
西夷的几个使者面面相觑，终于不得不面对残酷的现实。
——在这个世界上最富庶的东方帝国面前，他们从高高在上的贸易伙伴，变成了需要乞求原谅的失信之人。
而更让他们感到压力的是，这一次，他们不再特殊。
来自四面八方的王公、酋长、特使们挤满了南京，所有人都想在这位即将，加冕的“唐皇帝”面前，赢得一席之地。
远处紫禁城的轮廓，在冬日晴空下格外清晰，那里正在筹备的登基大典，将决定未来整个世界的格局。