岳州初定，武昌城下此时也迎来了终局。
天策军大营连绵数十里，旌旗蔽空，营中刁斗森严，杀气浸透了江风。
自围城以来，李定国、党守素、云朗三将稳扎稳打，并不急于蚁附攻城。
只用红夷大炮日夜不息，将数十斤重的实心铁弹、或是内藏铁钉碎石的霰弹，无倾泻在武昌城头。
炮声一响，地动山摇，即便是天策军自家营寨，也能感到脚下传来的沉闷震动。
辅以炮击的是环绕武昌、日益完善的壕沟壁垒，木栅箭楼林立，彻底锁死了四门。
十数日下来，巍峨的武昌城墙，早已不复往日雄姿。
雉堞崩缺如老叟豁牙，青灰色的城砖上布满白痕，多处出现蛛网般的龟裂。
甚至有几段墙体，在持续轰击下发生了小范围的坍塌，露出里面夯土的芯子，像是被刨开了肚腹的巨兽。
城内，更是惨状空前。
粮秣日渐短缺，仓廪虽未全空，但普通兵卒和裹挟的民壮，每日只能分到一碗照得见人影的稀粥。
柴薪早已告罄，百姓不得不拆屋取木，甚至将坟地的棺椁都刨出来当柴烧。
时值秋寒之交天气渐冷，军民们只能挤在残垣断壁间，或蜷缩在潮湿的藏兵洞里，耳朵时刻竖着，神经绷到了极限。
谁也不知，下一发要命的炮子，会从哪个方向落下，将自己砸成肉泥。
“噗——轰！”又是一声闷响，炮弹并未直接命中城墙，而是越过垛口，砸进了城内某处。
紧接着便传来一片凄厉哭喊，房屋倒塌的轰隆声。
城墙上，一个面黄肌瘦、穿着破烂鸳鸯战袄的老兵，啐出一口带着黑灰的唾沫。
对旁边一个瑟瑟发抖的年轻辅兵，骂道：“龟儿子，缩什么缩！炮子又没长眼，专找你个怂货？该着你死，躲床底下也活不成！”
年轻辅兵嘴唇哆嗦着：“王……王叔，这日子啥时候是个头啊……听说外面的人说了，天策军只杀左大帅和他儿子，咱们投降就能活……”
“放你娘的屁！”老兵厉声打断，警惕地看了看左右。
“这话也敢乱说？想让督战队的爷们，把你当‘典型’砍了脑袋挂旗杆上？左大帅待咱们……哼，反正活一天算一天吧！”
然而，类似的对话和念头，早已在守军中如野草般蔓延。
真正被炮子直接炸死、震死的人，相对于城内几十万之众，或许尚属“皮毛”。
但这种日夜不休的精神折磨。和看不到希望的绝望氛围，远比刀剑更加侵蚀人心。
天策军中军帐内，李定国放下手中的单筒望远镜，眼中再压力可言。
党守素捋着短须道：“定国兄，这城里的老鼠，差不多该闻到油尽灯枯的味道了，咱们的‘书信’效果看来不错。”
云朗闻言，冷哼一声道：“左良玉父子，色厉内荏之辈，我要是他们，早该趁着还有几分力气，出城搏一把，也好过现在这样，等着被自己人卖了脑袋。”
李定国依旧盯着远处残破的城垣，缓缓道：“攻心为上，攻城为下。
殿下要的是湖广膏腴之地，而非一座死城。箭书不可停，不仅要申明殿下只诛左氏首恶、胁从不问的方略，还要再加点料。”
他转头对一名书记官吩咐，“去，把上次那几个投诚哨官供出的，关于左良玉几个心腹克扣军饷，强占部属妻女的丑事，挑几件‘真切’的，也写进去，用箭射进去。”
“是！”书记官领命而去。
党守素笑道：“此计大妙！左良玉本就多疑，见此书信必疑神疑鬼，对麾下将校更加严酷。
届时，不需我等动手，他们内部自会生乱。”
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果然上午才将新箭书射入城中后，很快就在左军高层引发了地震。
宁南伯府内，左良玉拿着抄录的“罪证”，气得浑身发抖，脸色铁青。
“查！给老子查！是谁走漏的风声？还是你们当中，早就有人吃里扒外？！”他对着麾下几名核心将领咆哮，眼神如刀扫过每一个人。
将领们噤若寒蝉，心中俱是寒意。
有人确实手脚不干净，心中惶恐；有人虽清白，却也感到兔死狐悲。
一时间，武昌城内人人自危，暗流涌动更加剧烈。
已有数批不堪忍受的中下层将校，趁着夜色，用绳索缒城而下，连滚爬爬地奔向天策大营输诚。
他们带来的消息惊人地一致：城内粮草将尽，军心彻底涣散，左良玉父子已成孤家寡人。
武昌这座坚城，只差最后一根稻草压上去，便会轰然崩塌。
李定国听着夜不收带回的最新情报，对党守素和云朗淡淡道：“看来，是时候准备那最后一根稻草了。”
.........
宁南伯府内，烛火摇曳，映照得左良玉须发虬结的面容，愈发阴森。
昔日那个拥兵自重、纵横中原的枭雄，如今眼窝深陷，眸子里只剩下困兽般的焦躁。
他像一头嗅到死亡气息的老狼，在铺着地图的案前来回踱步，每一步都透着不安。
其子左梦庚则如惊弓之鸟，面色惨白地侍立一旁，连大气都不敢喘，衙内脸上的骄纵早已被惶惶取代。
“父帅……”左梦庚喉结滚动，声音干涩发颤，终于鼓足勇气开口。
“刚……刚得的密报，水师营的陈泰……还有步营的副将马士秀、张应祥他们……似乎……似乎都暗地里勾连上了城外的李定国，欲图……欲图不轨啊！”
“什么？！”左良玉猛地停下脚步，饿狼一样的目光剐在儿子脸上，“陈泰？老夫待他不薄！马士秀、张应祥，也都是跟着老子多年的老人！消息确凿？！”
“是……是安插在他们身边的眼线，拼死送出的消息，说……说他们约定，三日后举火为号，开……开城门迎天策军……”
左梦庚几乎要哭出来，“城内……城内人心散了，爹！”
“好！好得很！哈哈哈！”左良玉先是一愣，随即发出一阵夜枭般狞笑，声音充满了背叛愤怒，和穷途末路的疯狂。
“都想拿老夫的头颅去换前程！墙倒众人推，鼓破万人捶！好！既如此，休怪老夫心狠手辣，不讲往日情分！”
他猛地一脚踹翻身前的茶几，杯盘碎裂声在死寂的大堂内格外刺耳。
左良玉眼中凶光毕露，对着堂外厉声咆哮：“左营亲兵！都给老子滚进来！”
刹那间，数十名顶盔贯甲、手持利刃的彪悍亲兵涌入堂内，这些都是左氏父子最核心的死士，手上沾满鲜血，只听左氏号令。
左良玉脸色铁青，语速快如疾风，带着不容置疑的杀意：“听着！水师营陈泰、步营马士秀、张应祥，以及平日与彼等过往甚密之参将、游击，如王允成、惠登相麾下那几个不安分的千总，统统给老子拿下！
不必审讯，就地处决，首级挂于辕门示众！其亲信部属凡有异动者，格杀勿论！快去！”
“得令！”亲兵头目抱拳领命，眼神冰冷，转身带人如虎狼般扑出府去。
这场突如其来、不分青红皂白的血腥清洗，顿时，将武昌城内最后一点秩序彻底粉碎。
马蹄声、砸门声、惊叫声、短暂的搏斗声和临死的惨嚎声，在夜幕下的武昌城各处响起。
未被即刻波及的将领，如副总兵惠登相、王允成等人，闻讯后更是惊骇欲绝。
军府内，惠登相一把摔了茶碗，对心腹低吼道：“看见没！马士秀、张应祥就这么完了！左帅已经疯了！
下一个就是你我这等手握兵权的！他连水师都要清洗，这城还怎么守？难道要我等皆为左家殉葬不成？”
王允成亦是面色阴沉：“左帅不仁，休怪我等不义！他既已举起屠刀，就别怪我等自寻活路！
派人……不，你亲自去，想办法缒城出去，联系李定国将军！就说我部愿献西门迎接王师！”
这场清洗没有换来稳固，反而成了压垮骆驼的最后一根稻草。
猜疑链已无法打破，幸存将领的兔死狐悲之心，瞬间被求生的欲望压倒。
是夜，武昌城内爆燃！
忠于左良玉的亲兵营和部分死硬部队，与意图献城求生的惠登相、王允成等部，以及更多只是想趁乱自保或劫掠的乱兵，爆发了激烈的火并。
火光首先从几处军营和城门附近燃起，混乱迅速蔓延全城。
左良玉试图弹压，却发现命令已出不了宁南伯府多远，他亲手打造的大军，正在他面前分崩离析。