李自成在一片石的惨败，迅速演变成了一场席卷，整个华北的大溃退。
残存的大顺军失魂落魄，一路向西奔逃，经永平、蓟州，仓皇退回北京城。
此时的北京，已非一月前的“大顺京师”，而是一座被恐惧瘟疫笼罩的死城。
败军入城，带来的不是安全感，而是更大的恐慌。
城中仅存的顺军兵卒，官员见主力溃散至此，皆知大势已去，最后的秩序也瞬间崩塌。
李自成曾试图在北京站稳脚跟，但山海关败得太快太惨，清吴联军尾随追击势头正盛。
更可怕的是，军中瘟疫因这次惨败，长途奔逃而加速蔓延，每日都有大量士卒倒毙。
牛金星、宋献策等人皆言北京绝不可守。
“陛下，金银虽重，焉有性命要紧？八旗铁骑转瞬即至，若被合围于城中，我等皆成瓮中之鳖矣！”牛金星涕泣劝谏。
李自成看着殿外惶惶不可终日的士兵，终于做出了决断。
他下令将无法带走的巨额金银财宝——那些曾经从京师拷掠而来，又一路拖累行军速度的财富——
全部熔铸成饼，藏于宫中和各衙署之内，或干脆弃之不顾，此刻逃命远比财货更重要。
崇祯十七年（1644年）六月初三， 在占据北京仅四十二天后，李自成在武英殿仓促举行仪式，宣布即皇帝位，国号大顺，年号永昌。
这更像是一个政治姿态，而非真正的登基。
翌日，六月初四， 大顺军便放火烧毁了。紫禁城部分宫殿武英殿、建极殿等和九门城楼。
而后挟持着所能带走的一切，再次弃城西逃，经保定方向奔山西而去。
尾随追击的多尔衮，几乎是以一种难以置信的感觉，接收着这一切。
吴三桂的关宁军作为前锋，一路追杀，不断斩获顺军落后的散兵游勇，遗弃的辎重。
而真正的最大赢家，是稳坐中军步步为营的多尔衮，及其麾下的八旗劲旅。
“报！王爷，前方顺贼弃营而逃，遗下粮车百辆，白银无数！”
“报！王爷，我军兵不血刃，已收复蓟州！”
“报！王爷，李贼已焚宫室，弃北京西窜！”
一道道捷报传来，连久经战阵的多尔衮都感到一丝惊愕，他原本预计会遭遇顺军的激烈抵抗，甚至做好了围攻北京的准备。
却万万没想到，胜利来得如此轻易，如同探囊取物。
他骑在马上，对身旁的兄弟多铎、阿济格等旗主贝勒，以及范文程、洪承畴等汉人谋臣感叹。
“李闯自毁长城，天助我也！真乃太祖、太宗皇帝在天之灵庇佑！ 此番入关竟顺利至此。”
洪承畴，这位深知明朝及流寇底细的前蓟辽总督，立刻进言：“摄政王殿下，李贼溃散，不足为虑。
当务之急，乃北京。彼焚宫室而遁，城中必人心惶惶，且瘟疫未消。
我军万不可急切全师入城，当先肃清残敌，扑灭余火，彻底清理宫禁街衢祛除疫气，方可迎驾入京定鼎中原。”
多尔衮深以为然，采纳了洪承畴之策。
他下令：“全军听令，于城外扎营，无令不得入城扰民。
着令蒙古八旗及汉军旗兵卒，先行入城，扑灭大火，清理废墟，搜剿顺贼残余，并将城中尸骸迅速移出深埋，以防疫病蔓延！”
这与顺军入京后，迅速堕落抢劫形成了鲜明对比。
清军展现出极强的纪律性和战略耐心，阿济格等猛将虽求战心切，但在多尔衮的严令下，也只得先执行清理任务。
同时，范文程等人则忙于草檄安民，宣布“义师为尔复君父仇，非杀尔百姓，今所诛者惟闯贼。
官来归者复其官，民来归者复其业”，极力安抚惶惧的京师官民。
在彻底控制了局面，并将皇宫内外初步清理完毕后，代表大清皇帝顺治的多尔衮，才于六月初六，整肃仪仗，自朝阳门进入北京城。
他明令禁止八旗兵卒骚扰百姓，违令者斩，宣称此乃皇帝的谕旨。
随后，他入住武英殿，以摄政王的身份，代皇帝行事，以极高的规格迎接，并拜祭了崇祯皇帝的牌位。
他宣称大清皇帝，乃为明朝报君父之仇而来，巧妙地将大清打扮成明朝道统的继承者，乱世秩序的恢复者。
不仅如此，深谋远虑的多尔衮，其智囊团并不仅仅满足于，占据一座空城。
他旋即下令，从关外辽沈等地，大规模迁徙旗人包括满洲、蒙古、汉军八旗家眷入关。
填充北京及周边地区，实施“圈地”和“投充”，以京畿之地作为稳固统治的根本。
这一举措，不仅解决了八旗兵的后勤安置问题，更从根本上开始了，对华北地区的彻底掌控。
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北京易主的消息尚未传远，紫禁城的焦木残垣，仍散发着硝烟与血腥混合的气味。
多尔衮站在宫墙高处，目光冷峻地扫过京城内外。
他比谁都清楚，这座城池若没有畿辅的支撑，不过是座华丽的孤岛。
这一次，他要用铁与血来巩固统治，范文程和洪承畴侍立两侧，三人心照不宣——乱世中，仁义从来都要以刀剑为伴。
“檄文都发出去了？”多尔衮声音里听不出情绪。
“摄政王放心，三百骑已分赴各地。承诺凡是剃发归顺者，可保性命财产。”从福建回来不久的范文程躬身回应，
洪承畴补充道：“特别是那些明廷旧吏，最是惜命，不过...”他话未说尽，但多尔衮已然明白。
光靠文告远远不够。叶臣、巴哈纳、石廷柱等将领早已率部待命，每支队伍都配了新任命的官吏，准备武力接管。
檄文所到之处，的确有不少州县开门迎降。
地方官员战战兢兢地剃发易服，在清军的刀锋下，勉强保住性命官职。
但抵抗从未停止。
昌平一带，残存的大顺军与乡勇据城死守。阿济格的铁骑如乌云压境，吴三桂的关宁军更是凶猛如虎。
城破之时血流成河，首级被悬于城门示众。
这个消息比任何檄文传得都快，很快周边地区的抵抗，渐渐平息——不是出于归顺，而是出于恐惧。
多铎的部队南下保定、真定、河间，同样先礼后兵，清军铁蹄所过无不震慑。
然而真正的苦难才刚刚开始，随着八旗家眷大批入关，一场名为“跑马圈地”的掠夺开始了。
旗人骑马奔驰，所经之处插旗为界，不论有主无主，尽数占为旗地。
无数农民一夕之间失去祖产，哭告无门。
那些“无主荒地”，多半是战乱中百姓逃亡留下的，如今却成了旗人的产业。
被夺去土地的汉人，要么流离失所，要么被迫投充为奴，成为旗人的包衣阿哈，京畿一带，日日可闻啼饥号寒之声。
武英殿内烛火摇曳，多尔衮看着各地送来的归顺文书，脸上没有任何表情。他知道这些文书中，多少是出于真心，多少是出于畏惧大清兵锋。
他步出殿外，范文程、洪承畴默默跟在身后。
广场上，工匠们正在修复宫殿，但远处隐约传来百姓的哀哭。
多尔衮忽然开口：“洪先生，畿辅已定，接下来，该是放眼天下的时候了。”
洪承畴躬身不语，静立一旁的范文程上前一步，神色凝重道：“摄政王明鉴，南方局势确实不容乐观。
崇祯太子朱慈烺已于正月间被送往南京，在崇祯帝殉国后，已被南明诸臣拥立为帝。”
多尔衮眉头微皱：“南京小朝廷不过乌合之众，何足挂齿？”
“摄政王有所不知，”范文程继续说道。
“南方真正的威胁不在南京，而在西南有个名叫李嗣炎的人，原只是中原流寇的一支，却在两三年间异军突起。
去岁仅以两万兵马便攻下广州，继而占据广东全境，在我大军入关之前，此人已全据西南五省。”
洪承畴接口道：“臣也有所耳闻，就在闯贼攻打北京之际，这李嗣炎发二十万大军东征，如今已几乎占据江西全境，浙江也被其偏师攻取。
此人用兵如神，攻势如潮，非寻常流寇可比。”
范文程补充道，“更棘手的是，这李嗣炎已与海上郑家联姻，娶了郑芝龙的三女郑祖喜为妻。
臣前番南下福建招抚郑家时，郑芝龙态度暧昧，看来是打着脚踏两条船的主意。”
多尔衮缓缓踱步脑中飞速盘算着，沉默片刻，目光变得深邃：“二十万大军...西南五省...郑家水师...”
洪承畴谨慎进言：“摄政王，臣以为当务之急仍是巩固北方，李自成虽败未灭，中原未定。
若此时分兵南下，恐力有未逮，不若先定北方再图江南。”
范文程却持不同意见：“洪大人所言固然有理，但若放任李嗣炎吞并江南，其势必将更加难制。
臣以为当双管齐下：一面巩固京畿，清剿流寇；一面派能言善辩之士，继续南下招抚郑芝龙。
若能得郑家水师相助，则可切断李嗣炎海上援助，同时也可从海上威胁其侧翼。”
多尔衮停下脚步，目光炯炯：“范先生曾与郑家打过交道，你以为郑芝龙可招抚否？”
闻言，范文程沉吟道：“郑芝龙乃海上巨贾，最重实利，若我朝许以高官厚禄，允其继续掌控海上贸易，甚或封其为闽海王，或许可使其归顺。
但此人老谋深算，必会观望形势，不会轻易表态。”
多尔衮冷笑一声：“天下大势已定，何容他观望！传令下去，即刻起草诏书，封郑芝龙为靖海侯，总领闽浙海防。同时命多铎整军备武，待京畿稍定，即率部南下。”
他转身望向南方，眼神锐利如刀：“李嗣炎...倒要看看是何方神圣，能在这乱世中崛起如此之快。
传令前线细作，加紧搜集此人情报，我要知道他的一切！”