秋意渐浓，青冥县的街道上褪去了暑气，往来行人渐多。县衙西侧的临街地段，一间闲置许久的商铺前围了不少看热闹的百姓，朱红门板上贴着一张泛黄的告示，写着“此铺出租”四个大字，墨迹已有些模糊。李望川带着吴钩与张老汉的儿子张铁柱，正站在商铺前打量——这便是他们为即将开办的卤肉铺选定的地址。
清风隘农业丰收、药材丰茂，百姓们温饱有余，却缺乏营生门路。李望川寻思着发展副业，既可为百姓增添收入，又能为忠义军筹集军饷，还能借此打通青冥县的商路，一举三得。而卤肉风味独特、便于保存，无论是百姓日常食用，还是忠义军行军携带，皆是佳品，便决意开办一家卤肉铺。
张铁柱自幼跟着父亲杀猪宰羊，手脚麻利，为人忠厚，又对肉食烹饪颇有心得，李望川便选定他负责卤肉铺的经营。“这商铺地处县城中心，来往行人多，客流量大，租金也还算公道，每月五百文，先租半年试试水。”吴钩指着告示道，“只是这商铺闲置许久，内里怕是需要好好修缮一番。”
李望川点头，推门而入。商铺内部不算宽敞，约莫两丈见方，地面铺着青石板，墙角有些潮湿发霉，西侧有一个简陋的灶台，东侧可摆放桌椅。“无妨，”李望川道，“让石前辈派几名工匠来，修补墙面、加固灶台、铺设地砖，再打造几组货架与桌椅，不出三日便可完工。”
租赁商铺需与县衙打交道，李望川便让人递了拜帖，拜见知县周文斌。周文斌如今对李望川敬畏有加，听闻忠义军要在青冥县开铺，当即点头应允，不仅爽快地签下租赁契约，还主动减免了一个月租金，笑道：“李总领为百姓谋福祉，本知县理应支持。这商铺日后便是清风隘在县城的脸面，有任何需要，尽管开口！”
修缮商铺的同时，卤肉的研制也在紧锣密鼓地进行。张铁柱负责选料，每日天不亮便去青冥县的屠宰场挑选新鲜的猪五花肉、猪蹄、猪大肠、鸡腿等食材，严格把控品质，但凡不新鲜、有异味的，一概不收。“卤肉要香，食材是根基，差一分新鲜，味道便差三分。”张铁柱一边挑选猪肉，一边对帮忙的将士道。
墨尘道长则贡献了一份秘制香料配方：“用八角、桂皮、香叶、花椒、小茴香为基础，再加入甘草、陈皮、良姜去腥提鲜，最后放少许白芷与草果，既能增香，又能解腻。”他还特意叮嘱，“香料需用纱布包好，避免混入肉中；卤制时要用文火慢炖，不可心急，让肉质充分吸收香料的味道。”
石矶子则为卤肉铺打造了一套专用厨具：一口直径三尺的大铁锅，厚实耐用，导热均匀；一个木质卤桶，内壁涂抹了桐油，防潮防腐；还有切肉刀、捞肉钩、砧板等，皆是用精铁与硬木制成，趁手好用。“这口铁锅炖肉，受热均匀，卤出来的肉软烂不柴；木质卤桶能锁住香气，让味道更醇厚。”石矶子拍着铁锅道。
李望川还结合现代卤制工艺，提出了改良建议：“卤制前，食材需用清水浸泡两小时，去除血水；再用沸水焯烫，撇去浮沫，这样卤出的肉色泽鲜亮，无腥味。卤汤需每日更换部分新水，加入新的香料，保持味道稳定，越卤越香。”
试卤那日，清风隘的临时厨房香气四溢。张铁柱按配方将香料包放入锅中，加入清水、酱油、盐、冰糖，大火烧开后放入处理好的食材，转文火慢炖。两个时辰后，卤肉的香气弥漫了整个清风隘，将士们与百姓们纷纷围在厨房外，伸长脖子张望，垂涎欲滴。
“熟了！熟了！”张铁柱掀开锅盖，一股浓郁的香气扑面而来，卤好的五花肉色泽红亮，猪蹄软糯饱满，鸡腿油光锃亮。他用捞肉钩将卤肉捞出，放在砧板上，切下一块五花肉，递到李望川面前：“总领，您尝尝味道如何？”
李望川咬了一口，肉质软烂入味，肥而不腻，香料的香气在口中弥漫，咸甜适中，回味无穷。“好！味道绝佳！”李望川赞道，“就按这个配方来，明日便可正式开业！”
开业前一日，张铁柱带着几名将士将卤好的卤肉装进特制的木桶，连夜运往青冥县的商铺。商铺已修缮完毕，墙面刷得洁白，地面铺得平整，货架与桌椅摆放整齐，门前悬挂着一块新做的匾额，上书“清风卤肉铺”五个大字，乃是墨尘道长亲笔所题，笔法苍劲，透着几分烟火气。
开业当日，天刚亮，商铺便挂起了红灯笼，张铁柱与两名伙计穿着干净的粗布衣裳，将卤肉整齐地摆放在货架上：肥瘦相间的五花肉、软糯q弹的猪蹄、香气扑鼻的猪大肠、鲜嫩多汁的鸡腿，琳琅满目，色泽诱人。
“走过路过，不要错过！清风卤肉铺开业大吉，今日卤肉买一斤送一两，先到先得！”伙计们高声吆喝着，吸引了不少行人驻足。
“这卤肉看着就香！多少钱一斤？”一名挑着担子的货郎停下脚步，指着五花肉问道。
“五花肉二十文一斤，猪蹄十八文一斤，今日买一斤送一两，实惠得很！”张铁柱笑着回应，拿起一块卤肉递过去，“大哥，您先尝尝，不好吃不要钱！”
货郎接过卤肉，咬了一口，顿时眼睛一亮：“好吃！太好吃了！肉质软烂，香气十足，比城里其他卤肉铺的味道强多了！”他当即掏出铜钱，“给我来两斤五花肉，再要一只猪蹄！”
有了第一个顾客，后续的生意便源源不断。往来的百姓、商户、甚至县衙的衙役，都被卤肉的香气吸引，纷纷上前购买。有的买回去当下酒菜，有的给孩子当零食，有的则作为礼品送给亲友。不到一个时辰，货架上的卤肉便卖出了大半。
张老汉也赶来帮忙，看着络绎不绝的顾客，笑得合不拢嘴：“没想到我家铁柱还有这本事，这卤肉铺生意真是红火！”
李望川与吴钩站在街角，看着商铺前热闹的景象，心中欣慰。“这卤肉铺不仅能为百姓增加收入，还能为忠义军筹集不少军饷。”吴钩道，“按今日的销量，每日净利润能有五百文左右，一个月便是十五两银子，一年下来便是一百八十两，可不是个小数目！”
李望川点头：“这只是开始。日后我们可扩大经营，增加卤鸡、卤鸭、卤蛋等品类，再在周边村镇开设分店，形成规模。所得利润，一部分分给张铁柱与伙计们，一部分用于忠义军的后勤补给，还有一部分投入清风隘的建设，一举多得。”
开业不过三日，清风卤肉铺的名声便传遍了青冥县。百姓们都说“清风卤肉香飘十里，肉质软烂，价格公道”，不少人特意从城外赶来购买，甚至有邻县的商户前来洽谈批发。张铁柱忙得不可开交，又雇佣了两名百姓当伙计，才勉强应对客流。
卤汤越卤越香，生意也越来越红火。张铁柱严格把控品质，每日选用新鲜食材，按配方卤制，从不偷工减料。他还听从李望川的建议，推出了“真空包装”——用油纸将卤肉包裹严实，再用绳子捆紧，便于携带与保存，深受远行客商的喜爱。
“老板，给我来五斤卤肉，用油纸包好，我要带到外地去！”一名商人模样的人说道。
“好嘞！”张铁柱麻利地称好卤肉，用油纸仔细包裹，“您放心，这油纸防潮防腐，卤肉能保存三日不变质！”
随着卤肉铺的红火，清风隘的名声也越来越大。百姓们不仅知道忠义军能打仗、能种地，还能做出这么好吃的卤肉，对李望川的敬佩愈发深厚。而卤肉铺的收入，也为忠义军的发展提供了有力支持，购置了更多的兵器、粮草，改善了将士们的待遇。
青冥县的乡绅们见卤肉铺生意红火，心中嫉妒，便想从中作梗。几名乡绅找到周文斌，要求提高商铺租金，否则便收回商铺。周文斌深知李望川的厉害，又得了忠义军的好处，便婉言拒绝：“这商铺已租给忠义军，契约在手，岂能随意涨租？再说，清风卤肉铺方便了百姓，繁荣了县城，是好事一桩，本知县理应支持。”
乡绅们碰了一鼻子灰，便想另寻事端，却被李望川提前得知。李望川让人传话给乡绅们：“卤肉铺是为百姓谋福祉，若有人敢从中作梗，阻碍经营，便是与忠义军为敌，后果自负！”乡绅们忌惮忠义军的实力，不敢再轻举妄动。
入冬后，卤肉铺的生意愈发红火。百姓们冬日进补，卤肉成了首选；忠义军将士们驻守隘口，卤肉也成了必备的军粮。张铁柱又推出了卤味礼盒，用精致的木盒包装卤肉，成为百姓们走亲访友的佳品，销量更上一层楼。
李望川看着卤肉铺的账本，对吴钩道：“这卤肉铺开办得十分成功，既为百姓提供了营生，又为忠义军筹集了军饷。下一步，我们可以再开办豆腐坊、煎饼摊等，丰富商业品类，让清风隘的百姓们不仅能丰衣足食，还能安居乐业，日子越过越红火。”
吴钩点头赞同：“好！我这就安排人手，筹备豆腐坊与煎饼摊的事宜。有了卤肉铺的成功经验，相信后续的生意也会一帆风顺！”
此时的清风卤肉铺，门前依旧人声鼎沸，卤肉的香气飘遍了青冥县的大街小巷。张铁柱忙碌的身影穿梭在货架与灶台之间，脸上洋溢着满足的笑容。这小小的卤肉铺，不仅承载着百姓们的营生希望，更见证着清风隘的发展与壮大。而随着更多商铺的开办，清风隘的经济将愈发繁荣，为抵御襄阳府的反扑、守护家园，奠定坚实的物质基础。
襄阳府的密探将清风卤肉铺红火的消息禀报给王怀安，王怀安坐在书房中，脸色阴沉：“李望川真是越来越不简单，不仅能打仗、能种地，还能做生意！这卤肉铺看似不起眼，却能为他筹集不少军饷，长此以往，后患无穷！”他当即下令，让青冥县的乡绅们暗中打压卤肉铺的生意，却不料乡绅们忌惮忠义军的实力，不敢贸然行动。王怀安见状，心中愈发焦躁，加快了进攻清风隘的步伐。
李望川站在卤肉铺的窗前，看着街上往来的行人与百姓们脸上的笑容，眼中闪过一丝坚毅。他知道，发展商业只是清风隘壮大的一步棋，只有经济、军事、农业、教育齐头并进，才能让清风隘真正坚不可摧。而这小小的卤肉铺，便是清风隘商业发展的起点，未来，还将有更多的商铺在青冥县、在襄阳府，乃至在更广阔的土地上开办起来，让清风隘的名声传遍天下。