八卦盘的裂纹还在指尖泛着冷意，那阵心悸像附骨的寒气，缠得苏晚夜胸口发闷。她猛地站起身，风雪吹得衣摆猎猎作响，目光死死锁着南方——京城的方向被云层遮得严实，连一丝暖意都透不过来。是谢无妄体内的余毒突然反扑？还是皇兄上次被深渊之力侵扰的旧伤未清，又添新疾？或是叶党趁她不在京，在宫里动了手脚？
无数猜测在脑海里翻腾，每一个都让她心焦如焚。她攥紧拳头，指节压得发白：“收拾行装，连夜赶路！一刻也不能等！”
幸存的暗卫们早已习惯了她的指令，没人多问一句。有人忍着臂伤捆扎行李，有人将剩余的干粮塞进怀里，连篝火都没来得及灭透，只往火里盖了层雪，留下一缕淡淡的白烟。苏晚夜翻身上马时，瞥见一名暗卫的靴底裂了道大口子，雪粒正往里面灌——可他只是咬着牙，拉紧了缰绳，目光坚定地望着南方。这支残队带着满身伤痕，却捧着最珍贵的希望，再次踏入了茫茫夜色。
一路南下，极北的酷寒渐渐褪去，路边开始出现零星的枯草，风里也少了几分刮骨的锐度。苏晚夜趁着赶路的间隙，反复尝试熟悉那“星轨初级权限”——指尖凝聚的微光从起初的闪烁不定，慢慢变得稳定，淡蓝色的光晕裹着指尖，能模糊感知到周围能量的流动：路过的枯树里藏着微弱的生机，远处山涧的冰下有水流的暖意，甚至能隐约察觉到几里之外，北狄游骑残留的、带着戾气的能量波动。
这权限更像个未打磨的玉坯，简陋却有用。她试着在脑海里检索“冰魄寒英”，眼前便浮现出几行淡蓝色的字迹：【冰魄寒英：极北特有灵植，含纯净寒气，可净化低阶深渊污染。炼制需辅以‘雪参蕊’‘冰蚕丝’，具体丹方未解锁。】她皱了皱眉，虽未得全法，却也确认了药材的用处，至少不是无用之物。
数日后，当他们终于看到大周边境的烽火台时，所有人都松了口气。苏晚夜立刻让人联系上潜伏在边境的秘密渠道——那是她早年为防不测，悄悄布下的暗线。消息送出时，她特意嘱咐：给谢无妄的信里，要提一句“冰魄寒英可解其体内异毒”，让他安心；给皇宫的信，则只说“已得雪蟾衣，不日归京”，免得皇兄忧心。
在边境小镇的一处破旧客栈里，苏晚夜召见了等候在此的三名心腹。客栈的窗户糊着旧纸，风一吹就“哗啦”响，桌上的油灯跳动着微光，映得三人的脸忽明忽暗。
左边的是墨先生，前朝机关师的遗孤，手指上满是老茧，指缝里还沾着点铜屑，怀里总揣着个拆到一半的木鸟；中间的是李默，吏部的从七品主事，因不肯依附叶党，被排挤得连差事都快没了，此刻正攥着袖角，眼神里藏着不甘；右边的是钱通，南来北往的商人，手指上戴着枚温润的玉扳指，据说他的商队能通到北狄腹地，消息比官府还灵通。
“诸位一路辛苦。”苏晚夜先开口，声音里带着旅途的疲惫，却依旧锐利，“极北之行，我们丢了十七位兄弟的性命，才换回雪蟾衣和冰魄寒英，也看清了藏在暗处的东西——那些不是寻常的邪祟，是能吞人性命、乱人心智的‘深渊’之祸。”
她没说太多细节，只挑着雪窟里暗卫被污染、最终殒命的事讲了，刻意隐去了监视者和星轨的存在。油灯的光映在她眼底，带着沉重的决心：“以前我们总在被动应付，叶党压境，北狄来犯，连暗处的东西都能找上门。但从今天起，我们要主动。”
她看向墨先生，目光郑重：“墨先生，你精通机关暗道，又认识不少江湖奇人，星火阁的情报网络就交给你牵头——我要知道京城里每一处异动，也要知道北境有没有‘深渊’的痕迹。”
墨先生放下手里的木鸟，指尖在桌沿敲了敲，郑重颔首：“殿下放心，三个月内，我定能让‘蛛网’铺开。”
接着是李默，苏晚夜的语气软了些：“李大人，你在吏部多年，清楚官员的根脉。叶党在朝中盘根错节，你暗中留意他们的动向，尤其是那些与北狄有往来、或是近期突然得势的人。”
李默猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，他起身拱手，声音有些激动：“臣定不负殿下所托！”
最后是钱通，苏晚夜笑了笑：“钱老板，你的商队就是最好的掩护。给星火阁凑钱、运物资，还有留意市井里的流言——有时候，百姓嘴里的闲话，比官府的文书还管用。”
钱通摩挲着玉扳指，哈哈一笑：“殿下这话在理！咱别的没有，银子和路子还是有的！”
“这个组织，就叫‘星火’。”苏晚夜看着三人，语气里带着不容置疑的力量，“星星之火，或许微弱，但只要能聚在一起，总有燎原的一天。”
油灯的光突然亮了些，映得三人眼中都燃起了光。墨先生摸出怀里的小机关，轻轻一按，弹出个小小的“火”字；李默攥紧了拳头，指节泛白；钱通收起了笑意，郑重地摘下玉扳指，又重新戴上。
“愿为殿下效死！”
“星火不灭！”
简单的誓言在狭小的客栈里响起，没有惊天动地的气势，却像一粒种子，落在了冻土上，带着破土而出的希望。苏晚夜看着他们，知道这只是第一步——要对抗根深蒂固的叶党，要摸清无孔不入的深渊势力，星火阁还有太长的路要走。
她连夜写了封密信，把极北的见闻、深渊的威胁，还有星火阁的打算，一一告诉谢无妄。信的最后，她加了一句：“君守北境，我固京畿，待雪蟾衣炼成，定能解君之困。”
【势力‘星火阁’初步建立。影响力：微弱。】
【触发长期任务：壮大星火阁。】
系统提示音在脑海里响起时，苏晚夜正望着窗外的晨光——天快亮了，他们也该启程回京城了。可就在这时，客栈的门被猛地推开，一名穿着粗布衣裳的少年冲了进来，手里攥着封信，跑得满头大汗，连气都喘不匀：“殿、殿下！京城来的急信！扶云姑娘让我务必亲手交给您！”
苏晚夜的心猛地一沉，接过信时，指尖都在抖。信是扶云写的，她的字迹本就清秀，此刻却写得歪歪扭扭，墨水晕开了好几处，显然是仓促之下写的：“殿下速归！陛下龙体前日突然恶化，夜里呕血不止，太医们围着龙床转了两天，连病因都查不出！睿亲王怕消息走漏，下令封锁了宫门，可宫里已经流言四起，都说……都说陛下这次病发，脸白得像纸，身子瘦得脱了形，倒像是被什么东西吸干了精气！”
“吸干了精气……”苏晚夜喃喃重复着这几个字，脑海里突然闪过极北雪窟里的景象——那个被深渊污染的暗卫，临死前也是面色惨白，身体里的生机像被抽干了一样。她攥紧信纸，指节泛白，指甲几乎要嵌进纸里。
皇兄的病，根本不是旧疾复发！是深渊的势力，已经渗进皇宫里了！