王卫东平静地听着，脸上露出一丝温和的笑意，他请周建业坐下，亲自为他斟上一杯热茶。
“周主任，言重了。”
他语气平和，
“我只不过是提供了一个场地和一些过了时的资料。
真正的功劳，
属于那些夜以继日、无私奉献的科学家和工程师们，
属于我们国家不屈不挠、自力更生的精神。
看到他们学成归来，能这么快应用到实际中，我也很欣慰。”
他将功劳轻描淡写地推了出去。
周建业却用力摇头：“不，卫东，你明白的。
这不仅仅是场地和资料！
那是通往另一个技术层次的钥匙！
是你，为我们撬开了那扇紧闭的大门。”
他深吸一口气，神情变得无比郑重，
“我这次来，
是代表国家，
再次向你表示最诚挚的感谢！
国家和人民，不会忘记你的贡献。”
王卫东看着窗外香江的繁华，
沉默了片刻，
缓缓道：“根之所系，
心之所向。
我做的，
不过是一个炎黄子孙分内之事。
看到祖国一天天强大起来，不再受制于人，这比赚再多的钱，都更让人感到踏实和自豪。”
他没有提任何要求，也没有居功自傲，这份淡然与赤诚，让周建业更加动容。
“接下来有什么打算？”
周建业问道，
“国内的大门，永远为你敞开。任何你需要支持的地方，尽管开口。”
王卫东笑了笑，目光重新变得深邃：“我是一个商人，
自然还是要继续经营我的生意。
祖国强大了，我们这些在外的游子，腰杆也能更硬一些。
或许将来，我们还有更多可以合作的地方，比如，共同开发更遥远的星空？”
周建业闻言，心中一震，随即了然。
王卫东的目光，早已投向了更遥远的未来。
这次会面，没有协议，没有交易，只有一份沉甸甸的感激与一种无需言说的默契。
王卫东以他独有的方式，
回报了这片土地的养育之恩，
而他与祖国的联系，
也在这场静默的科技传承中，变得愈发牢固与深沉。
送走周建业后，王卫东独自站在窗前。
他知道，华夏的巨舰和雄鹰即将翱翔于世界，而这其中，有他播下的种子。
这并非结束，而是一个全新的开始，
——一个由东方力量主导的、全新的科技时代，正伴随着祖国崛起的脚步，悄然来临。
而他，已经回不去了，
因为到了王卫东的程度，
已经是高处不胜寒，
他即使放弃一切，也好不会有好下场！
······
梅尔岛，代号“铁砧”的新兵集训区。
十万名从乌克兰轮换回来的“北极熊”雇佣兵，
甫一登岛，
空气中便弥漫着一股若有若无的骄悍之气。
这些经历过苏联解体混乱、
在东欧平原上用血与火证明了自身价值的斯拉夫壮汉们，
私下里普遍认为，
自己才是老板王卫东手中最锋利、最不可或缺的战刀。
他们打量着岛上略显宁静，
甚至有些“度假村”风格的景致，
眼神中不免带上了一丝轻视，
——这里，似乎比基辅街头还要安全。
短暂的休整后，初步整训开始。
第一天，负责带领他们熟悉“核心警戒区”边缘的，
并非预想中的冷酷教官，
而是几台行动悄无声息、外形流畅、眼中闪烁着红光的履带式巡逻机器人，
以及伴随其左右、动作迅猛如猎豹的机器狗。
“嘿，伊万，
看看这些铁皮玩具！
老板是让我们来当保姆的吗？”
队伍里，
一个绰号“大熊”的机枪手低声嘲笑道，
引来一阵压抑的哄笑。
他们见过高科技，但潜意识里仍坚信，最终决定战场胜负的，还得是他们这样经验丰富的老兵。
带领他们的基地协调员面无表情，
（实为“鸿钧”麾下的仿生人）
只是用温和的声音提示：“保持肃静，紧跟引导单位，严禁偏离指定路线。”
就在队伍行进至一片模拟丛林边缘时，异变突起！
一只体型硕大、肌肉贲张的袋鼠猛地从灌木丛中窜出，
发出威胁性的低吼，
后肢肌肉绷紧，
眼看就要扑向队伍！
“小心！”有士兵下意识地端起了枪。
但比任何人类反应更快的是那只伴随的机器狗。
它的传感器瞬间锁定了威胁，
背部装甲无声滑开，
升起一挺紧凑型多管冲锋枪，
——其射速和精准度远超人类操控的同类武器。
“哒哒哒哒哒——！”
一阵短暂、急促到令人头皮发麻的射击声响起！
声音不大，却带着一种金属撕裂般的死亡韵律。
下一秒，
那只强壮的袋鼠甚至没能完成一次扑击，
就在半空中被精准无比的火力网笼罩。
子弹如同灼热的铁雨，瞬间将其打成了筛子，血肉模糊地瘫倒在地，连最后的抽搐都微不可察。
从威胁出现到被彻底清除，整个过程不超过三秒。
机器狗冷静地收回武器，
背部装甲闭合，
仿佛什么都没发生，
眼中的红光甚至没有丝毫波动，继续迈着精确的步伐在前引路。
整个“北极熊”分队，陷入了一片死寂。
所有士兵脸上的轻松和嘲弄瞬间冻结，
取而代之的是一种深入骨髓的寒意。
他们都是玩枪的行家，
太清楚刚才那一瞬间的射击意味着什么，
——超越人类极限的反应速度、恐怖的火力密度、以及绝对冷酷的精准杀戮。
这还仅仅是一只“狗”！
当队伍被引导至一处高地，
俯瞰下方被称为“熔炉”的巨型山谷时，他们看到了此生永难忘怀的景象：
山谷之中，并非预想中的训练场，而是一片无边无际的金属海洋！
成千上万的机器人方阵正在无声地移动、变换队形，
从人形的战斗机器人到各种奇形怪状的多足载具、低空悬浮的侦察单元，
密密麻麻，一直延伸到视野的尽头。
阳光照射在冰冷的金属外壳上，
反射出令人心悸的寒光。
没有喧哗，
没有口令，
只有一种令人窒息的、秩序井然的沉默。
偶尔有庞大的运输机低空掠过，投下新的单位，融入这片钢铁洪流。
这根本不是军队，这是一支……机器亡灵天灾！
骄傲？
不可或缺？
在这支仿佛来自另一个维度的战争机器面前，
他们之前的所有倚仗和自豪，
都显得如此可笑和渺小。
一股冰冷的绝望感攫住了每一个人。
他们终于明白，老板拥有的力量，早已超越了他们对“武力”的认知。
他们，或许只是……
比较昂贵、且需要吃饭和发薪水的……可消耗品。
协调员（仿生人）适时地用温和的声音说道：“诸位所见，
仅为‘太初’防卫力量的冰山一角。
你们的任务，
是学会与它们协同作战，
并在必要时，
填补它们无法覆盖的特殊生态位。
认清自己的位置，是在这里生存的第一课。”
消息很快通过各种渠道，
在十万归建士兵中传开。
所有的骄矜之气被一扫而空，
取而代之的是一种前所未有的敬畏、恐惧，以及一丝认清现实后的茫然。
他们不知道的是，
这一切，
从袋鼠的“意外”出现，
到巡逻路线特意经过那个俯瞰山谷的高地，
全都是王卫东授意“鸿钧”精心安排的剧本。
站在基地核心控制室的王卫东，
看着监控屏幕上传来的、那些士兵们煞白的脸色和失魂落魄的眼神，面无表情地端起茶杯。
非我族类，其心必异。
他用他们，
是看中他们的战斗经验和在地缘冲突中的价值。
但他从未真正完全信任过这些骄傲的斯拉夫战士。
这次“下马威”，
就是要一次性打掉他们心中不该有的念头，
让他们明白，
在这座岛上，
谁才是绝对的主宰，
他们引以为傲的武力，在真正的力量面前是何等不堪一击。
即用，且防。
他要的是一把听话、且知道自己只是“其中一把”刀的工具，
而不是一群可能滋生野心、甚至反过来讨价还价的“合伙人”。
无形的缰绳，已然套上。
这支从东欧归来的悍勇力量，在梅尔岛的第一课，学到的不是战斗技巧，而是……臣服。
······
香江，太初资本总部顶层的私人会客厅内。
这里视野极佳，
可以俯瞰整个维多利亚港，
但此刻，室内的气氛却比窗外微凉的海风更加凝重。
王卫东坐在主位，
平静地看着对面的访客，
——来自圣彼得堡市（原列宁格勒市）的第一副市长，弗拉基米尔·伊万诺维奇。
他是一位典型的中年俄罗斯官员，
身材保持得不错，
眼神锐利中带着一丝难以掩饰的疲惫，
举止间既有官僚的谨慎，也残留着一些来自北方的直率。
他主管市政府对外经济关系，
但这个头衔显然不足以解释他此次秘密香江之行的真正分量。
简单的寒暄和礼节性的咖啡过后，
弗拉基米尔放下杯子，
身体微微前倾，
进入了正题。
他的语气保持着尊重，但话语背后的含义却重若千钧。
“王卫东先生，”
弗拉基米尔用略带口音但流利的俄语说道，
目光直视着王卫东，“首先，
请允许我代表我个人，
以及圣彼得堡市，
对您和太初资本取得的非凡成就表示钦佩。
您是一位……改变了游戏规则的人。”
他略微停顿，
观察了一下王卫东的反应，
见对方依旧平静如水，
便继续道：“我此次来访，
不仅仅是基于市政层面的经济合作探讨，
——尽管我们非常希望吸引太初资本的投资。
我带来了一条来自莫斯科的口信，一条最高级别的、非正式但极其严肃的口信。”
弗拉基米尔的声音压低了些，几乎一字一顿：
“鲍里斯总统阁下，希望能与您进行一次面对面的会晤。”
他说出了那个在当今俄罗斯拥有绝对权力，
但也正带领国家在混乱与希望中艰难前行的领导人的名字。
“总统先生认为，
俄罗斯与太初资本之间，
存在着远比目前看到的、更为广阔和深远的合作空间。
我们双方都拥有对方需要的东西。
俄罗斯有资源，有底蕴，有亟待开发的市场和……
一些历史遗留的‘负担’；
而您，
王先生，
拥有我们急需的资金、技术，以及……
处理复杂问题的‘独特能力’。”