钟素安讲道的余韵尚未在西凉关内完全散去,关隘之外,风向已然悄然转变。
联军溃散,碧云轩退避,秘境收获丰硕,再加上那位深不可测的副教主偶尔显露的冰山一角……
这一切,都让周边那些原本作壁上观,甚至暗中幸灾乐祸的势力,不得不重新审视这片位于东域边缘的土地,以及其上名为“截教”的修道力量。
最先做出反应的,是那些本就与碧云轩不甚和睦,或是在联军中出工不出力、保存了实力的中小型宗门和修仙家族。
他们不像天罡宗那般强势,也不似流云阁、赤焰门那样与碧云轩捆绑过深,审时度势之下,迅速调整了策略。
这一日,西凉关那扇曾面对联军千军万马的巨大关门,在和平时期首次为外使洞开。
不过,并非毫无防备。
关门内侧,一座新设立的“迎宾阁”悄然启用,阁楼本身便是一座精妙的阵法节点,既能彰显气度,也暗含监视与防御之意。
第一批前来的,是位于西凉关东南方向三千里外,“青木林”的木氏家族使者。
木家以培育灵植、经营药材闻名,家族修为最高者也不过是神海境中期。
带队的是家族一位颇为精明的长老,名为木逢春,带着几名年轻子弟,抬着几箱精心挑选的灵药作为礼物,态度恭敬甚至带着几分拘谨。
负责接待的是功德堂一位沉稳的主事,以及数名眼神锐利的执法队弟子。
流程简洁而高效:查验身份文书,清点礼品并登记造册(礼物收下,但会根据价值准备相应的回礼,不欲欠人情分),引至迎宾阁偏厅叙话。
木逢春长老脸上堆着笑,言语间极尽客气:“久闻西凉截教道法玄妙,钟副教主更是功参造化。
我木家僻处一隅,往日信息闭塞,多有怠慢。今日特备薄礼,一来赔罪,二来也是希望能与贵教建立往来,互通有无。
我青木林别的不敢说,一些年份尚可的药材,还是拿得出手的……”
他的姿态放得很低,绝口不提之前的联军之事,只谈合作,表达善意。
消息很快传到九霄塔。李琛与清源真人正在商议事务。
“木家……实力不强,但胜在位置关键,其经营的几条商路,可以部分缓解我们被碧云轩封锁的压力。”
李琛分析道,“态度也还算诚恳。”
清源真人微微颔首,指尖在玉简上轻轻一点,定下基调:“可允其设立常驻联络点,规模限三人。
贸易方面,由功德堂与其接洽,以我关内出产的‘小阳丹’、‘清心丹’及部分基础法器,交换他们的特定药材。
规格,按三等友好势力对待。”
命令下达,迎宾阁内的木逢春长老得到肯定答复后,脸上顿时笑开了花,连连道谢。
他知道,木家算是搭上了这艘即将起航的大船,哪怕只是一个边角位置,也足以让家族在未来获得不少好处。
有了木家这个开头,后续的访客便接踵而至。如同推倒了第一块多米诺骨牌。
几天后,曾经参与联军、但损失不大且退得飞快的“风鸣谷”派来了使者。
他们的态度就微妙许多,既有结交强者的意愿,又带着一丝不易察觉的尴尬与试探。
使者言语间,多次提及“误会”,试图将之前的敌对行为轻描淡写。
接待他们的,换成了面容冷峻的霍锋。
霍锋没那么多弯弯绕绕,直接点明:“过往之事,是非曲直,各自心中有数。风鸣谷若真心建交,截教欢迎。
若心存侥幸,首鼠两端,大门在那边,好走不送。”
强硬的态度,反而让风鸣谷使者松了口气,明确了西凉关的底线,后续的谈判反而顺利起来。
他们获得了与木家类似的待遇,但初始信任等级要低上一等。
真正引人注目的,是“流云阁”使团的到来。
这个曾经坚定站在碧云轩一边的宗门,此次派出的竟是一位地位不低的实权长老,带着颇为丰厚的礼物,姿态放得比木家还要低。
他们绝口不提碧云轩,只强调地域临近,理应和睦共处,共同发展,甚至隐晦表达了希望能在某些方面获得截教丹器之术指点的意愿。
“黄鼠狼给鸡拜年。”清源真人听到汇报后,冷笑一声。
李琛却道:“流云阁擅长御风、水遁之术,其控制的几处水域和空中航线,对我们很有价值。
他们既然愿意低头,我们也不必拒之门外。但需严加防范。”
他建议,允许流云阁设立联络点,但位置要安排在特定区域,并加大监控力度;贸易可以开展,但涉及核心资源的严格管控。
最让人意外的,是“天罡宗”的使者。
来的并非长老,而是一位年轻一代的佼佼者,名为岳山,气息沉稳,举止有度,带着一种大派弟子特有的、却不惹人反感的傲气。
他呈上的礼物中,竟然包括了几种西凉关急需的、用于修复和强化阵法的特殊金属矿石。
岳山的言辞不卑不亢:“屠烈长老命我前来,祝贺西凉关击退宵小,站稳脚跟。
此前秘境与边境之事,各有立场,暂且不提。天罡宗认可截教在此区域的存在与地位,愿与贵教建立正常往来渠道。
北境不稳,我宗需集中精力应对,望贵教能稳住西南,勿使魔氛东渐。”
钟素安得知后,只传下一句话:“可。具体事宜,琛儿与清源斟酌。”
于是,西凉关的迎宾阁渐渐变得热闹起来。
不同服饰、不同气息的使者进进出出,代表着周边大大小小的势力。
功德堂专门分出了一部分人手,组建了“外务司”,负责接待、谈判、管理日益增多的往来文书和物资清单。
关内也划出了一片区域,供各势力建立常驻联络点。
这些小小的院落,如同一个个观察哨和情报站,同时也成为了有限的、受监控的贸易集市。
西凉关出产的丹药、法器,开始有控制地向外流出,换回关内急需的各种原材料、情报,甚至是一些无关核心的功法典籍作为参考。
当然,暗中的较量从未停止。执法队的巡逻更加频繁,阵法师们加固了关内关键区域的防护与监测阵法。
李琛亲自出手,在迎宾阁和外交区域布置了几个极其隐蔽的探测禁制,专门用于甄别心怀叵测者。
确实揪出了几个试图混入关内,或打探阵法核心,或试图收买低阶弟子的探子,都被毫不客气地废去修为,连同其背后的势力警告信,一并“礼送”出境。
这种强硬而精准的反制,让各方势力更加清晰地认识到西凉关的底线与能力,那些小心思不得不收敛起来。
数月之间,西凉关从昔日被孤立、被封锁的边陲之地,俨然成为了西南区域一个新兴的、无法忽视的交汇点。
虽然与碧云轩的关系依旧冰封,与其他大势力的交往也带着试探与警惕,但一个以截教为核心,辐射周边众多中小势力的、相对稳定的新格局,已初步形成。
九霄塔上,李琛看着关内新增的那些挂着不同标志的院落。
以及坊间逐渐多起来的、穿着各色服饰的外来者,对身旁的清源真人道:“师叔,这看似热闹,实则如履薄冰。”
清源真人颔首,目光锐利:“无妨。水至清则无鱼。
让他们来,让他们看。我截教行事,光明正大,根基在于自身实力。
只要我等足够强,这些往来,便是我等壮大的资粮;若我等衰弱,第一个扑上来的,也必是这群人。”
关隘之外,碧云轩的方向,依旧阴云密布。
但西凉关内,一种由实力和秩序带来的、初步的稳定与繁荣,正在这复杂的外交棋局中,缓缓扎根。
新的挑战与机遇,也伴随着这打开的关门,悄然涌入。