青岚学院的夕阳将第三组比赛场地染成金红色时，晋级名单终于在主赛场的水晶屏幕上亮起。当 “凌宸，无相灵根，四战全胜” 的名字出现在八强列表中时，西侧看台爆发出前所未有的欢呼声，连裁判都忍不住回头，看向那个抱着星界光狐的少年，眼神里满是惊叹 —— 谁也没想到，这个曾被贴上 “废柴” 标签的无相灵根者，竟能从死亡组杀出重围，成为本届排名赛最大的黑马。
凌宸站在场地边缘，怀里的小星正兴奋地舔舐着他的指尖。六道星界幻影在小家伙周身轻盈流转，金色的星点随着欢呼声闪烁，眉心的淡金色印记比往日更明亮 —— 经过四场激战，小星对幻影的控制愈发精准，甚至能让幻影模拟出凌宸的源力波动，连光系灵根的净化领域都无法轻易驱散。
“凌宸！你太牛了！居然真的进八强了！” 石磊扛着矿石锤跑过来，土黄色的制服上沾着汗水和灰尘，却丝毫不影响他的兴奋，“我就知道，你的战术肯定能行！下一轮不管遇到谁，我们都能赢！”
苏岚也快步走来，手里拿着一张刚打印出来的八强对阵表，冰蓝色的眼眸里满是欣慰：“恭喜你，凌宸。这是八强的初步对阵，具体对手要明天抽签决定。不过你放心，不管遇到谁，我们都会帮你分析战术。”
凌宸接过对阵表，目光快速扫过上面的名字 —— 萧辰、苏岚、赵岩、柳烟…… 全是之前在死亡组和其他小组脱颖而出的强者。尤其是萧辰，名字后面标注着 “四战全胜，场均用时不到三分钟”，显然是一路碾压晋级，实力不容小觑。
“源，萧辰的实力好像又提升了。” 凌宸在心里轻声问，指尖下意识握紧了小星的爪子，“他的雷霆麒麟进阶精英级后，连光系灵根的对手都能轻松击败，我们下一轮要是遇到他，能赢吗？”
“别长他人志气！”“源” 的声音带着不服气，“萧辰不过是靠灵根等级和紫霄雷晶撑场面，他的源力循环有明显缺陷，雷灵附体最多只能维持三分钟。你只要能拖到他源力不济，再用小星的致盲术配合幻影战术，肯定能找到反击机会。而且你别忘了，你还有万象灵根这个底牌，实在不行，模拟雷系源力给他来个出其不意！”
凌宸点点头，心里渐渐有了底气。他抬头看向主赛场的水晶屏幕，萧辰的名字旁突然闪过一道淡紫色的雷光 —— 显然是萧辰故意释放的雷系源力，示威般朝着凌宸的方向传来。
“看来萧辰很期待和你交手。” 苏岚顺着凌宸的目光望去，冰蓝色的眼眸里闪过一丝担忧，“他刚才在赛场外说，下一轮要是遇到你，会让你和小星‘彻底失去战斗能力’。我们得尽快制定应对计划，尤其是他的虚空雷纹符，必须找到破解方法。”
“我有办法。” 凌宸从储物袋里掏出父亲留下的旧日记，翻到记载 “星界能量克制虚空” 的那一页，“我父亲在日记里提到，星界能量是虚空能量的克星，只要让小星提前凝聚‘星界核心盾’，就能暂时抵消虚空雷纹符的污染。苏岚，你能不能帮我调配一些增强星界能量的药剂？石磊，你再帮我加固一下冰岩星界盾，我们要做好万全准备。”
“没问题！” 两人异口同声地回答。石磊立刻举起矿石锤，土系源力在掌心凝聚：“我的冰岩星界盾经过苏岚的冰系药剂强化，已经能抵挡萤星境中期的攻击，再加上星界墨，肯定能挡住萧辰的雷霆！”
苏岚也点头：“我今晚就去灵植园采摘星辰草，调配‘星界增幅药剂’，保证能让小星的星界能量提升三成。不过你也要注意休息，这四场比赛你消耗很大，需要好好恢复。”
三人正说着，主赛场的广播突然响起：“请八强选手明天辰时到主赛场抽签，确定八强赛对手。提醒各位，八强赛将采用单淘汰制，胜者晋级四强，败者淘汰。”
广播结束后，看台上的弟子们开始陆续离开，不少人路过凌宸身边时，都忍不住停下脚步，眼神里满是敬佩：
“凌宸太厉害了！无相灵根都能进八强，以后谁还敢说他是废柴？”
“我觉得他能赢萧辰！之前赢李昊的时候，战术用得可好了！”
“不一定吧，萧辰的雷霆麒麟太猛了，凌宸的小狐狸可能挡不住……”
议论声传入耳中，凌宸却丝毫没有在意。他抱着小星，和苏岚、石磊一起朝着宿舍的方向走去。路上，小星突然对着前方的密林方向发出尖锐的嘶鸣，金色的瞳孔里满是警惕。凌宸顺着小家伙的目光望去，只见密林深处，一道黑色的身影一闪而过，身上带着与暗系灵根 “影” 相同的能量波动 —— 显然，“影” 还在暗中观察他们，甚至可能已经知道了凌宸进入八强的消息，准备在后续比赛中动手。
“看来‘影’也在关注八强赛。” 凌宸的脸色变得严肃，“他很可能想在我和萧辰比赛时，对小星下手，夺取她的灵魂核心。我们明天抽签的时候，一定要加强戒备，不能让他有可乘之机。”
苏岚从储物袋里掏出一瓶淡金色的 “灵魂探测药剂”：“这是我之前调配的，能探测到暗系能量的波动。明天我会把药剂涂在小星身上，只要‘影’靠近，药剂就会发出警报。石磊，你再在抽签场地周围布置一些土系陷阱，我们要确保万无一失。”
石磊立刻点头：“没问题！我的土系陷阱能在暗中触发，不会被其他人发现，只要‘影’敢来，肯定会被陷阱困住！”
回到宿舍时，夜色已经降临。凌宸将小星放在床上，让她吸收苏岚白天送来的星界滋养液，自己则坐在桌前，翻看父亲的旧日记。日记里记载的 “星界核心盾” 绘制方法格外复杂，需要用星界能量在契约生物周身凝聚出一道立体的星纹阵，还要配合万象灵根的源力才能激活。他按照日记上的图谱，在纸上反复绘制，直到深夜，才终于掌握了阵纹的关键节点。
“凌宸，你还没睡吗？” 室友林浩打着哈欠从外面回来，看到凌宸桌前的图纸，忍不住凑过来，“这是星界阵纹？你居然懂这个？我听说只有古籍里才有记载，你从哪儿学的？”
凌宸没有隐瞒，简单解释道：“这是我父亲留下的日记里记载的，能增强小星的防御。明天要和萧辰比赛，我得做好准备。”
林浩的眼神里满是惊讶：“你明天要和萧辰比赛？那你可得小心！我刚才在食堂听到萧辰的跟班说，萧辰已经拿到了灵根神殿的‘紫霄雷晶’，能让雷霆麒麟的实力提升到精英级巅峰，连院长都不敢轻易招惹！”
凌宸心里一沉，他没想到萧辰为了赢，居然连紫霄雷晶都用上了。紫霄雷晶是灵根神殿的珍稀资源，能大幅提升雷系契约生物的实力，甚至能让其短暂突破境界限制。看来明天的比赛，会比他想象的更艰难。
“我知道了，谢谢你告诉我。” 凌宸郑重地说，心里暗暗决定，今晚一定要让小星学会凝聚星界核心盾，不能给萧辰和 “影” 任何机会。
林浩离开后，凌宸叫醒小星，开始指导她凝聚星界核心盾。小星虽然疲惫，但还是乖巧地按照凌宸的指引，将星界能量在周身凝聚成一道淡金色的阵纹。起初，阵纹总是不稳定，容易溃散，可随着不断尝试，阵纹渐渐变得凝实，最终在小星周身形成一道半透明的星界盾，盾面上还闪烁着细碎的星点，看起来既美丽又充满威慑力。
“成功了！” 凌宸兴奋地抱起小星，在她的额头上轻轻一吻，“小星，你太棒了！明天有了这道盾，我们肯定能赢！”
小星发出舒服的 “呜呜” 声，在凌宸怀里蹭了蹭，渐渐进入沉睡。凌宸将她放在床上，盖好被子，自己则继续翻看父亲的日记，希望能找到更多应对萧辰和 “影” 的方法。
可他没有发现，宿舍窗外的阴影里，一道黑色的身影正悄悄收起探源符 —— 正是 “影”！他刚才一直在暗中观察，将凌宸指导小星凝聚星界核心盾的全过程都记录下来，通过传讯符发送给神秘联系人。传讯符的另一端，传来一道阴冷的声音：“很好，凌宸的实力超出预期，让萧辰在八强赛就动用紫霄雷晶和虚空雷纹符。记住，一旦小星的星界核心盾被打破，你就立刻动手，夺取她的灵魂核心，不能给凌宸任何反应时间。”
“影” 恭敬地应下，身体融入阴影中，消失得无影无踪。宿舍内，凌宸还在专注地研究日记，完全没意识到，一场针对小星的致命阴谋，已在八强赛的阴影中悄然加速，即将在与萧辰的比赛中，迎来最激烈的爆发。
第二天一早，凌宸带着小星，和苏岚、石磊一起前往主赛场抽签。路上，小星的状态格外好，六道星界幻影在周身轻盈流转，星界核心盾的光芒也比昨晚更明亮。凌宸知道，今天的抽签至关重要，不仅关系到他能否晋级四强，更关系到他能否保护好小星，揭开 “影” 和灵根神殿的阴谋。
主赛场的抽签处已经聚集了其他七位八强选手，萧辰站在最显眼的位置，雷霆麒麟跟在他脚边，周身的雷光比之前更浓郁，显然是已经吸收了紫霄雷晶。他看到凌宸走来，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“凌宸，没想到你真的能进八强。不过也好，我可以在八强赛就亲手淘汰你，让你和你的小狐狸早点出局！”
凌宸没有理会他的挑衅，只是平静地走到抽签箱前。裁判将抽签箱摇匀，示意八位选手依次抽签。凌宸伸手从箱子里拿出一张纸条，打开一看，上面写着一个熟悉的名字 —— 苏岚！
“我的对手是苏岚？” 凌宸有些意外，苏岚也愣了一下，显然没想到会在八强赛遇到凌宸。
萧辰看到抽签结果，笑得更加得意：“太好了！你们两个先内讧吧！我会在四强赛等着你们，让你们知道什么叫真正的实力！”
苏岚走到凌宸身边，冰蓝色的眼眸里满是坚定：“凌宸，八强赛我们全力以赴，不管谁赢，都要带着对方的希望，赢下萧辰！”
凌宸点点头，心里却涌起一股复杂的情绪 —— 他不想和苏岚交手，可八强赛是单淘汰制，必须有人淘汰。他看着苏岚，又看了看怀里的小星，心里暗暗决定，一定要在比赛中保护好苏岚，不能让她受伤。
可他没有发现，不远处的阴影里，“影” 正用冰冷的目光盯着他和苏岚，嘴角勾起一抹残忍的笑 —— 在他看来，凌宸和苏岚交手，无论谁赢，都会消耗大量源力，正好给了他可乘之机。一场新的危机，已在八强赛的抽签结果中悄然酝酿，而凌宸和苏岚，还不知道他们即将面临的，不仅是彼此的挑战，还有 “影” 和萧辰的双重阴谋。