晨雾像层薄纱裹着青风镇时，凌宸已经在镇东头的晒谷场练了半个时辰。他赤着脚踩在结着白霜的谷草上，每一次挥拳都带着刻意压低的呼喝，把凝结在草叶上的露珠震得簌簌往下掉。远处的次元尾迹在晨光里泛出淡金色，像条被拉得笔直的丝带，把灰蒙蒙的天顶劈成两半。
“又偷跑出来练功？” 叶灵儿的声音裹着水汽从身后飘来，凌宸回头时，正看见姑娘抱着个竹编筐站在晒谷场边缘，筐沿露出半截翠绿的灵植叶片。她今天穿了件新做的靛蓝布衫，领口绣着株简化的月光百合，那是灵犀族流传过来的纹样，据说能带来平和的心境。
“再不动动骨头都要锈了。” 凌宸弯腰去捡扔在一旁的粗布褂子，后腰的铁皮盒子硌得他肋巴骨生疼。这盒子昨晚又发烫了，尤其是在他对着次元尾迹发呆的时候，表面的螺旋纹路像活过来似的，在黑暗里闪了三回淡紫色的光。
叶灵儿把筐往石碾子上一放，掏出个油纸包递过来：“我娘蒸的杂粮糕，夹了蜜渍灵果。” 她看着凌宸狼吞虎咽的样子，忽然伸手按住他的手腕，“你脉搏跳得好快，是不是又没睡好？”
少年嘴里塞满糕点，含混不清地摇头。他总不能说自己整夜都在研究父亲日记里的那句话 ——“灵根神殿的水晶会说谎，但源力不会”。书页边缘还画着个奇怪的符号，像朵绽放的花，又像团纠缠的线，和铁皮盒子上的纹路隐隐有些相似。
“王屠户家今天敲锣打鼓呢。” 叶灵儿蹲下身整理竹筐里的灵植，指尖抚过片卷曲的叶子，那叶片竟慢慢舒展开来，“听说他儿子要去京都参加进阶训练，龙组给配了专门的契约兽蛋。”
凌宸咬糕的动作顿了顿。契约兽蛋，那可是稀罕物。普通契约者要在次元裂缝里拼死拼活才能契约生物，像王屠户儿子这样直接获得蛋卵的，要么是天赋异禀，要么是有大人物撑腰。他想起三个月前在镇上酒馆听来的传闻，说京都的灵根神殿里藏着条气运金龙，只有顶级灵根者才能得到它的青睐。
“你说，” 叶灵儿忽然抬头，睫毛上还沾着点谷糠，“要是我能觉醒生命灵根就好了，那样就能培育出抵抗次元侵蚀的灵植，镇上就不用总担心裂缝扩张了。” 她的指尖轻轻点在月光百合的球茎上，那里刚冒出个米粒大的嫩芽，在晨露里颤巍巍的，“我爹说，我太奶奶就是生命灵根，当年靠着一株回春藤救了半个镇子的人。”
凌宸望着那株弱不禁风的嫩芽，忽然想起昨晚发烫的铁皮盒子。他有个荒唐的念头：也许父亲留下的不是普通遗物，而是某种能影响灵根的东西？可这个想法刚冒出来就被他掐灭了 —— 哪有那么多奇遇，自己不过是个连次元力都感知不到的普通人。
“快看！” 叶灵儿突然拽住他的胳膊，指向镇子西头。只见一道淡青色的光柱从王屠户家的方向直冲天际，在次元尾迹下方炸开，像朵瞬间绽放又凋零的花。那是契约者激发灵根的征兆，而且看光柱的浓度，至少是中级以上的天赋。
晒谷场周围很快聚了些人，都仰着脖子往西边看。卖菜的张婆把秤杆都举歪了，嘴里不停念叨：“火神保佑，咱们青风镇总算出了个大人物。” 剃头匠老李蹲在磨石旁，手里的剃刀在晨光里闪着冷光：“我早说过王家小子不是凡人，你看他那耳垂，一看就是能契约高阶生物的命。”
凌宸的手悄悄摸向怀里的铁皮盒子。不知是不是错觉，那盒子又开始发烫，而且这次的热度顺着血管往太阳穴窜，弄得他眼睛都有些发花。他看见叶灵儿竹筐里的灵植突然无风自动，叶片纷纷转向光柱升起的方向，像是在朝拜某种神圣的存在。
“咱们去看看吧？” 叶灵儿的声音带着点期待的颤音。凌宸刚要点头，就看见王屠户家的方向跑来个穿龙组制服的年轻人，腰间挂着块银色令牌，在人群里高声喊：“下月初灵根测试，凡年满十八岁者，携带身份牌到镇公所登记！”
人群顿时炸开了锅。有人手忙脚乱地往家跑，说要给儿子准备新衣裳；有人围着龙组队员问东问西，打听测试时要注意什么；还有几个和凌宸年纪相仿的少年，互相推搡着，脸上又是兴奋又是紧张。
“我先回去了。” 叶灵儿突然背起竹筐，声音低了不少，“我娘说今天要给月光百合换土，得赶在午时前弄好。” 她转身要走时，凌宸忽然抓住她的手腕 —— 姑娘的指尖冰凉，还在微微发颤。
“别担心。” 他从怀里掏出块昨天刚磨好的玉佩，那是用镇外溪涧里的玉石做的，被他打磨成了百合的形状，“我娘说这石头能安神。” 叶灵儿接玉佩时，两人的手指碰在一起，像有微弱的电流窜过。她的脸颊一下子红了，转身跑出去老远，才回过头来喊：“晚上来我家吃饭，我娘做你爱吃的灵菇炖肉！”
看着姑娘的身影消失在巷口，凌宸摸了摸怀里的铁皮盒子，热度已经退了。他忽然想起父亲日记里夹着的那张泛黄的地图，上面用朱砂标着个奇怪的地点，就在灵根神殿的地基下方。当时只当是父亲随手画的，现在想来，或许藏着什么秘密。
他往镇公所走的时候，一路上都能听见各家各户的议论声。铁匠铺的叮当声里夹杂着 “金系灵根最适合锻造” 的争论；布店的老板娘扯着嗓门给顾客讲 “水系灵根能契约冰系生物” 的典故；连平时最不爱说话的老邮差，都站在邮筒旁跟人比划 “空间灵根者能瞬间移动” 的神奇。
镇公所门口已经排起了长队。登记的桌子后坐着个戴眼镜的中年人，据说以前是京都学院的导师，因为在裂缝战役里伤了灵根才被派到小镇。凌宸排队的时候，听见前面两个少年在吵架。穿蓝布衫的说精神灵根最厉害，能直接控制敌人的思想；穿灰褂子的反驳说雷系灵根才霸道，一击就能劈死领主级生物。
“下一个。” 登记员推了推眼镜，镜片后的眼睛在凌宸脸上停了半晌，“姓名？”
“凌宸。”
“年龄？”
“差一个月十八。”
登记员在册子上划了个勾，递给他张印着灵根神殿图案的卡片：“测试当天凭这个入场，记住，不许携带任何蕴含次元力的物品，包括灵植和契约兽蛋。” 他顿了顿，目光落在凌宸空着的双手上，“没有灵根辅助器？”
凌宸摇摇头。那东西是有钱人用的，据说能提前激发灵根潜能，最便宜的也要半个月的口粮钱。登记员 “哦” 了一声，没再多问，只是在册子上凌宸的名字旁边画了个小小的星号。
走出镇公所时，太阳已经升到头顶。凌宸沿着青石板路往家走，路过王屠户家时，看见门口挂着块红绸子，几个穿龙组制服的人正把一个半人高的金属笼子往马车上搬。笼子里隐约有低吼传来，震得笼子栏杆嗡嗡作响。
“这是铁皮犀牛的幼崽，” 围观的人里有人懂行，“防御性契约兽，最适合当肉盾了。”
“听说王家小子要去参加全国灵根大赛，” 另一个人接话，“要是能拿到名次，直接就能进华夏龙组总部。”
凌宸没再停留，加快脚步回了家。他那间低矮的土坯房在镇子最东头，院子里堆着半垛柴火，墙角的水缸裂了道缝，用布条缠着。他推开吱呀作响的木门，屋里的光线顿时暗了下来，唯一的窗户正对着西边的次元裂缝，玻璃上蒙着层洗不掉的淡紫色灰尘。
他从床底下拖出个木箱，翻出父亲留下的那件旧海员服。布料粗糙得像砂纸，领口绣着的船锚图案已经磨得看不清了。凌宸把衣服摊在桌上，手指抚过内衬里那个隐秘的口袋 —— 铁皮盒子就是在这里发现的。他忽然注意到口袋内侧有行用蜡笔写的小字，因为年代久远已经模糊不清，只能辨认出 “源”、“星”、“门” 几个零散的字。
就在这时，窗外突然传来一阵骚动。凌宸跑到窗边，看见一群孩子举着树枝在追打什么，嘴里喊着 “怪物”、“打死它”。他定睛一看，那是只巴掌大的小动物，浑身裹着银色的绒毛，拖着条蓬松的大尾巴，正一瘸一拐地往墙角钻 —— 是只星界光狐的幼崽，怎么会出现在这里？
凌宸冲出屋，大吼一声：“住手！” 孩子们被他吓了一跳，丢下树枝跑了。他蹲下身，小心翼翼地捧起那只小狐狸，才发现它的后腿被石头砸伤了，正往下淌着淡金色的血。小家伙在他掌心瑟瑟发抖，眼睛却亮得惊人，像两颗缩微的星辰。
“别怕。” 凌宸轻轻抚摸着它的绒毛，忽然感觉怀里的铁皮盒子又开始发烫。这次他没有躲闪，任由那股热流顺着胳膊往上涌。奇妙的是，当热流接触到小狐狸伤口的瞬间，淡金色的血液竟然开始倒流，伤口以肉眼可见的速度愈合着。
小狐狸发出舒服的呜咽声，用脑袋蹭了蹭凌宸的手指。他这才注意到，小家伙的眉心有个极小的印记，像朵含苞待放的花，和铁皮盒子上的螺旋纹路有着惊人的相似。
“原来你在这里。” 叶灵儿的声音从身后传来，她手里还提着个陶罐，“我娘让我给你送点灵菇……” 话说到一半就停住了，眼睛瞪得圆圆的看着凌宸掌心的小狐狸。
“它受伤了。” 凌宸刚要解释，就看见小狐狸突然纵身一跃，跳进了叶灵儿的陶罐里，把里面的灵菇拱得乱七八糟。姑娘惊呼一声，却没舍得把小家伙扔出去，只是嗔怪地看了凌宸一眼：“你呀，总是捡些奇怪的东西回家。”
夕阳把两人的影子拉得老长，陶罐里的小狐狸正抱着颗灵菇啃得欢。凌宸看着叶灵儿认真清理小狐狸绒毛上的灰尘，忽然觉得，就算灵根测试的结果不尽如人意，好像也没那么可怕。至少他还有间能遮风挡雨的小屋，有个会给他送糕点的姑娘，现在又多了只来路不明的小狐狸。
“对了，” 叶灵儿忽然想起什么，从布衫口袋里掏出个纸包，“我爹说这个给你或许有用。” 凌宸打开一看，是半块暗褐色的晶体，表面布满细密的纹路，像凝固的蛛网。“这是次元晶核，上次裂缝扩张时捡到的，” 姑娘的脸颊有点红，“我爹说能辅助感知次元力，虽然…… 虽然对你可能没什么用。”
凌宸握紧那块冰凉的晶核，感觉掌心的温度和怀里的铁皮盒子渐渐融合在一起。远处的次元尾迹已经染上了晚霞的颜色，像条燃烧的河。他望着灵根神殿的方向，那里的轮廓在暮色里越来越清晰，像头蛰伏的巨兽，正等着吞噬那些怀揣梦想的年轻人。
但他不怕。
因为他怀里有父亲留下的秘密，掌心有姑娘给的希望，还有只突然闯入的小狐狸，用它那双星辰般的眼睛告诉他 —— 在这个被次元潮汐重塑的世界里，总有不被水晶定义的可能。