断壁的阴影为沙海的烈日提供了难得的阴凉，马奎斯正蹲在“沙蝎”车底调试应急能量阀，扳手转动的脆响混着铁牛递工具的吆喝声此起彼伏。凌峰靠在开拓者的装甲上，指尖摩挲着通讯器——刚才影盟先遣队的通讯信号还在残留，鹰眼远程追踪到一串模糊的坐标，却被辐射干扰得无法解析。就在这时，手腕上的加密通讯器突然发出“滴滴”的轻响，屏幕上跳出一个猫爪形状的图标——这是老猫情报送达的暗号。
“有东西过来了！”铁牛突然指向天空，一道银灰色的小点正从沙尘层中俯冲而下，机身带着防辐射涂层的反光。那是一架小型侦察无人机，翅膀下挂着个巴掌大的金属盒，在断壁上空盘旋两圈后，精准地将金属盒投到凌峰面前，随即掉头消失在沙尘中。凌峰捡起金属盒，盒面刻着雷暴佣兵团的旧徽记，侧面的指纹锁在他指尖触碰后应声弹开，里面躺着一枚嵌着星尘晶的加密数据芯片。
“是老猫的加密芯片，需要基地解密。”凌峰立刻连接远程通讯，屏幕上苏晴和阿杰的身影瞬间弹出，背景里“天枢”核心正散发着淡蓝光芒。苏晴指尖在终端上快速滑动，调出解密程序：“芯片带防破解机制，我用‘天枢’的能量波动对冲密码锁，阿杰准备解析坐标数据。”十秒后，芯片的淡蓝光纹与屏幕同步闪烁，一串复杂的三维坐标和加密文档出现在全息屏上。
“找到了！‘最终实验场’的大致范围在东方五百公里处，坐标精度误差正负三公里。”阿杰的声音带着兴奋，却又很快沉了下去，“但那里是‘辐射乱流区’，卫星信号完全无法穿透，而且地质扫描显示，地表下全是流沙层和战前遗留的机械陷阱。”他调出坐标对应的地形模拟图，屏幕上一片扭曲的红色辐射区，中央位置被厚重的沙尘云覆盖，只能隐约看到不规则的建筑轮廓。
苏晴突然切换到加密文档界面，脸色瞬间凝重：“还有黑狼的情报，老猫标注了‘高威胁’。”屏幕上跳出一张模糊的全息照片，黑狼站在一台通体漆黑的机甲旁，机甲线条流畅如弯刀，肩甲嵌着“影盟”的“影”字纹，光学传感器泛着幽紫色的光。“这是‘夜刃’中型机甲，影盟的最新量产型号，比黑狼之前的‘撕裂者’强太多了！”阿杰快速调出机甲参数，“轻量化钛晶装甲，能短时间隐身；推进系统是矢量喷射，速度比‘开拓者’快15%；武器是双联装高频刃和蚀骨弹发射器，近战远程都能打！”
“不止机甲，他还带了人。”苏晴翻到下一页情报，“老猫的线人说，黑狼现在是影盟先遣队的向导兼副队长，带了八名改造人精锐，全是能跟机甲正面硬刚的主。他们昨天已经抵达沙海边缘的‘枯骨泉’补给站，正往实验场方向赶，速度比我们预估的快30%——黑狼对沙海地形的熟悉程度，远超我们。”
铁牛凑到屏幕前，看着“夜刃”机甲的照片皱起眉：“这黑狼运气真好，换了这么好的家伙！上次被咱们打跑，这次怕是要来找场子了！”马奎斯也停下手里的活，探头过来看了眼参数，突然冷笑：“快有什么用？这机甲的隐身系统有缺陷，在高辐射环境下会暴露能量波动——我改的‘开拓者’探测模块能抓他的踪迹！”
凌峰盯着“夜刃”的全息模型，指尖点在机甲的矢量推进器位置——这是他之前在“守望者”技术资料里见过的设计，稳定性虽高，但过载时容易过热。“黑狼的驾驶风格激进，肯定会频繁用推进器赶路，这是他的破绽。”他看向屏幕里的苏晴，“鹰眼能不能追踪他们的补给信号？”苏晴点头：“老猫给了枯骨泉的信号频率，鹰眼已经在监控了，他们的下一个补给点应该是‘风蚀镇’，也就是我们要去的地方。”
通讯屏突然弹出一条老猫的手写附言，字迹潦草却带着熟悉的调侃：“凌小子，影盟的水比西部沙海的流沙还深，那‘夜刃’不止表面这些性能，小心它的‘暗刃’系统。坐标我能弄到的就这么多，剩下的得靠你自己摸。对了，这次情报费十万信用点，回来记得结，别想赖账——祝你‘寻宝’愉快，活着回来喝酒。”
凌峰关掉通讯，将加密芯片塞进贴身的战术服口袋，抬头看向东方沙尘弥漫的天际线。五百公里的距离，黑狼的“夜刃”机甲、影盟的精锐改造人，还有实验场里未知的陷阱和宝藏，像一张无形的网正缓缓收紧。“马奎斯，改装多久能好？”凌峰走向沙蝎，车顶的旋翼已加装了应急能量阀，淡蓝的能量纹路在阀门口流转。
“十分钟！”马奎斯拍了拍车底，“应急模式下能跑到八十公里每小时，就是能耗翻倍，到风蚀镇刚好能补能源。”铁牛已经将收集的沙虫晶体装进能源舱：“这些晶体够应急用了，风蚀镇有老猫的补给站，不怕缺能源。”
十分钟后，“沙蝎”的旋翼再次转动起来，这次的嗡鸣声比之前更沉厚，车身离地半米，在沙地上划出一道笔直的轨迹。凌峰操控“开拓者”跳上悬浮车载台，光学传感器锁定东方的坐标方向，幽蓝的光芒穿透沙尘。他知道，这场与黑狼、与影盟的竞速赛，从拿到坐标的这一刻起，才算真正开始——而“夜刃”机甲的阴影，已经笼罩在沙海的前方。