熔炉秘境的天空永远是那副压抑的灰黑调，仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每一个身处其中的修士心头。韦由信带领着他的百人队，如同在墨色沼泽与嶙峋石林间艰难跋涉的灰色蚁群，谨慎而坚定地朝着中心区域的擎天峰方向推进。
自那日遭遇浊力风暴与骸骨猎杀者的双重袭击后，他们前行得愈发小心。韦由信将影煞的侦察范围放到最大，冰凝的箭矢也时刻搭在弦上，如同鹰隼般巡视着可能存在的危险。沿途，他们又遭遇了几波强度不一的“靶标”和零星的“干扰者”，但在日渐娴熟的配合下，都有惊无险地度过，军功符也缓慢地积累着。
然而，真正的威胁，往往并非来自这些无意识的造物或低阶的怪物。
这一日，他们穿过一片布满了巨大、风化严重石柱的区域，这些石柱如同远古巨人的墓碑，寂静地矗立着，投下斑驳而扭曲的阴影。空气中弥漫着一股若有若无的腥甜气息，与浊力混杂在一起，令人作呕。
“领队，前方石林深处，有能量残留波动，很微弱，但……带着煞气。”影煞如同鬼魅般从一道阴影中浮现，声音低沉。
韦由信立刻抬手，整个队伍瞬间停止前进，收缩阵型，警惕地望向那片死寂的石林。
“能判断是什么吗？靶标？还是其他队伍？”韦由信问道。
影煞摇了摇头：“不像靶标的死板能量，也不像我们这样的新兵气息……更凝实，更……阴冷。”
就在这时，异变突生！
“咻咻咻——！”
数十道漆黑如墨、带着刺骨阴寒气息的骨刺，毫无征兆地从四面八方的石柱阴影中暴射而出！速度快得惊人，角度刁钻狠辣，直取队伍中修为稍弱、或者站位相对靠外的成员！
“敌袭！御！”韦由信瞳孔一缩，厉声大喝！
几乎在他出声的同时，石岳怒吼一声，双拳猛地砸向地面，一道厚重的土黄色光墙瞬间拔地而起，挡下了正面的大部分骨刺。冰凝弓弦连震，数道冰蓝箭矢后发先至，精准地在空中拦截了数根袭向侧翼的骨刺，冰屑与骨粉四溅。
然而，袭击来得太过突然和密集。仍有数根骨刺穿透了防御间隙！
“啊！”一名女修小腿被骨刺贯穿，那骨刺上附着的阴寒死气瞬间蔓延，让她整条腿变得乌黑，发出痛苦的惨叫。
“水幕天华！”苏澜反应极快，柔和的水蓝色光晕如同涟漪般扩散，形成一个巨大的水罩，将整个队伍笼罩其中，暂时阻隔了后续的骨刺攻击。同时她迅速来到受伤女修身边，双手绽放出充满生机的翠绿光芒，与那阴寒死气激烈对抗。
“藏头露尾的鼠辈！给老子滚出来！”炎阳脾气最爆，被人偷袭导致同伴受伤，让她怒火中烧，周身烈焰轰然爆发，化作一道火旋风，直接冲向了骨刺射来最密集的一处石柱后方！
“炎阳，小心！”韦由信想要阻止已是不及，只能立刻下令，“锋矢阵，跟上去！保护炎阳！”
灰色的锋矢瞬间成型，紧随炎阳之后，悍然冲向那片石林。
就在炎阳即将冲入石林阴影的刹那，一道道身披黑色斗篷、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，如同融入黑暗的蝙蝠，悄无声息地从中滑出。他们的人数约莫三十左右，远少于韦由信的百人队，但个个气息阴冷晦涩，行动间带着一种训练有素的默契与……杀戮的熟练感。
为首一人，抬起头，兜帽下露出一张苍白而带着诡异邪笑的脸，他的瞳孔是诡异的竖瞳，舌尖轻轻舔过嘴唇：“反应不慢嘛，潜龙宗的小崽子们。正好，拿你们的热血，来祭奠我教亡魂！”
其声音沙哑，带着一种令人不适的粘稠感。
“是玄阴教的余孽！”队伍中，有见识较广的队员失声惊呼。
玄阴教！这个名字让韦由信心中一沉。他记得清楚，这是当初与血神殿、冥骨族一同围攻潜龙宗，最终被宗主韦无火击溃的敌对势力之一！没想到，他们的残余分子，竟然会出现在这历练秘境中，而且手段如此狠毒！
“杀！”那玄阴教小头目狞笑一声，双手结印，周身黑气翻滚，化作数条扭曲的黑色蟒蛇，带着腥风扑向炎阳！
他身后的那些黑袍教徒也同时动手，有的施展阴毒咒法，干扰心神；有的挥舞着淬毒的骨刃，身形诡异地贴近刺杀；还有的则不断释放出那种阴寒骨刺，进行远程骚扰。
这些玄阴教余孽，个体实力普遍在人仙中期以上，战斗经验远比韦由信他们这些新兵丰富，手段更是阴狠刁钻，专攻要害，显然是抱着杀戮的目的而来！
“结阵！三才轮转，以守代攻！”韦由信强迫自己冷静下来，对方人数虽少，但实力强悍，且占据先手和地利，硬拼绝非上策。
灰色的锋矢阵光芒流转，瞬间转为厚重的“地位”防御，五行光晕亮起，艰难地抵挡着玄阴教徒狂风暴雨般的攻击。那黑色蟒蛇撞击在防御罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声；阴毒咒法如同无形的针刺，试图钻入众人的识海；淬毒骨刃则如同毒蛇的信子，一次次试探着防御的薄弱点。
炎阳被那玄阴教小头目死死缠住，对方的黑气蟒蛇极其难缠，不仅力量巨大，更能分化重组，让她狂暴的火焰一时难以建功，反而因为急躁，几次险些被黑气侵入体内。
石岳怒吼连连，他的防御最强，顶在最前面，承受了最多的攻击，土黄色的光墙不断震颤，出现裂痕。
“苏澜，优先驱散咒法影响！冰凝，点杀那些释放骨刺的远程！影煞，找机会干扰他们的施法者！”韦由信站在阵眼，一边调动自身那灰黑色的浊力，如同粘合剂般稳固着摇摇欲坠的防御体系，一边冷静地下达着指令。他的浊力在面对这些玄阴教的阴寒力量时，竟隐隐产生了一种奇特的压制效果，那是一种更深沉、更本源的“浊”，对后天修炼的阴邪之力有着天然的侵蚀性。
战斗异常惨烈。不断有队员被骨刺划伤，被咒法影响而动作迟缓，甚至有人被突进的教徒骨刃所伤，虽然不致命，但也失去了部分战斗力。鲜血开始染红灰色的地面，痛苦的闷哼与激烈的喊杀声交织在一起。
韦由信眼神冰冷，他知道不能再这样被动防御下去。对方的目的是杀戮，而他们却还抱着演练的心态，此消彼长，后果不堪设想。
“所有人听令！”韦由信的声音通过神识链接，带着一股决绝的意志，传入每个队员脑海，“放弃固守！三才轮转——戮战模式！以伤换伤，以命搏命！目标，全歼来敌！”
所谓“戮战模式”，是厉血刃在传授三才轮转阵时提到的一种极端变化，旨在绝境中爆发最强攻击，不计损耗，不顾防御，只求杀敌！这是真正的战场搏杀之术，从未在训练中实际演练过！
队员们闻言都是一怔，但看到身边倒下的同伴，感受到敌人毫不掩饰的杀意，一股血性被激发出来！
“杀！”炎阳第一个响应，她早已憋了一肚子火，闻言更是彻底放弃了防御，周身火焰由赤红转为暗红，仿佛燃烧的血液，长枪如同疯魔般舞动，竟硬生生将那玄阴教小头目的黑气蟒蛇撕开了一道口子！
“杀！”石岳双目赤红，不再维持光墙，而是如同蛮牛般冲出，双拳裹挟着崩山裂石之力，直接撞向一名挥舞骨刃的教徒！
整个灰色锋矢阵的气势骤然一变！从沉稳的磐石，化作了扑食的饿狼！阵型不再追求完美防御，而是以小组为单位，疯狂地扑向各自的目标，以局部的人数优势，不顾自身损伤，进行着惨烈的绞杀！
冰凝的箭矢不再追求精准点杀，而是覆盖性的冰爆箭雨，限制敌人的活动空间；苏澜的治疗术法不再温和，而是化作一道道激流，强行冲刷着队员体内的阴寒死气，刺激其潜力；影煞的身影在战场上闪烁的频率更快，每一次出现，都必然伴随着一名玄阴教徒的惨叫，他的短刃专攻咽喉、心脉等要害！
韦由信更是身先士卒，他放弃了大部分防御，将灰黑色的浊力凝聚于双拳与战刀之上，如同一个黑色的旋涡，主动找上了那名实力最强的玄阴教小头目。他的浊力对对方的阴寒力量压制效果明显，拳罡刀锋过处，黑气纷纷溃散，逼得那小头目连连后退，脸上首次露出了惊容。
“怎么可能？！你这力量……”小头目又惊又怒。
韦由信根本不答，攻势如同狂风暴雨，将多日来的训练成果和心中的怒火，尽数倾泻而出！
战斗进入了最惨烈的阶段。不断有玄阴教徒倒下，但韦由信这边也有多名队员身受重伤，失去战力，甚至有一名队员为了保护苏澜，被数根骨刺同时贯穿，当场陨落！
同伴的死亡，彻底点燃了剩余队员的怒火与血性。他们如同受伤的野兽，爆发出了远超平时的战斗力。
最终，当最后一名玄阴教徒被炎阳一枪钉死在石柱上时，整个石林区域，只剩下浓重的血腥味和粗重的喘息声。
韦由信以刀拄地，身上多了数道深可见骨的伤口，灰黑色的浊力正在缓慢地侵蚀着伤口处残留的阴寒气息，带来阵阵刺痛。他环顾四周，活着的人几乎个个带伤，神情疲惫却带着劫后余生的狰狞，地上躺着七八名队员的尸体，以及三十多具玄阴教徒的尸体。
惨胜。
……
与此同时，熔炉秘境之外，砺锋大营深处，一座被重重阵法笼罩的偏殿内。
数面巨大的水镜悬浮在半空，清晰地显示着秘境中各个区域的战况，尤其是韦由信他们刚刚经历的那场惨烈石林之战。
水镜前，坐着两人。一位正是总教官厉血刃，他依旧面色冷硬，但眼神深处，却闪过一丝不易察觉的波动。另一位，则是一位身穿暗紫色长袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影，气息渊深似海，远超地仙。
“如何？”紫袍人开口，声音平淡，却带着一种无形的威压，“这批‘薪火’，可还入得了执法界的眼？”
厉血刃微微躬身，语气带着敬意：“回禀巡察使，此队表现，尚可。临危应变，决断果敢，尤以那名为韦由信的小家伙为最，其心性、实力、乃至对那特殊浊力的掌控，都远超同济。只是……代价不小。”
紫袍人目光落在水镜中，正默默收敛同伴尸体的韦由信身上，兜帽下的嘴角似乎微微勾起一丝弧度：“代价？战争，哪有不死人的。能在绝境中爆发出戮战之志，以弱胜强，全歼这伙精心挑选的玄阴教余孽，已算难得。比起那些在顺境中表现优异，一遇强敌便一溃千里的所谓‘天才’，他们更值得培养。”
他顿了顿，继续道：“玄阴教这些老鼠，潜藏多年，此次将他们揪出来，投入秘境，既是为了磨砺这些小家伙，也是为了看看，还有没有更大的鱼会被惊动。看来，效果不错。”
厉血刃心中凛然，知道这不仅仅是简单的历练，背后牵扯着宗门高层的博弈与清洗。
紫袍人站起身，最后看了一眼水镜中的韦由信：“重点关注此子。宗主开创的新道，需要这样的‘薪火’去验证，去传承。待秘境历练结束，成绩最优者，可考虑提前纳入‘暗锋’序列进行考察。”
说完，他的身影如同泡影般，缓缓消散在偏殿之中。
厉血刃独自站在原地，看着水镜中那个沉默地擦拭着战刀上污血的年轻身影，冰冷的眼神中，终于流露出了一丝清晰的期待。
“韦由信……暗锋序列么……”他低声自语，“看来，这‘砺锋’大营，真的要飞出一只不一样的鹰了。”
秘境之内，韦由信对这一切毫无所知。他只知道，经历了这场血与火的洗礼，他和他身后的这支队伍，已经彻底褪去了新兵的稚嫩。前路依旧凶险，但他们的眼神，只剩下坚定与冰冷。
“收拾战场，救治伤员，带上……阵亡的兄弟。”韦由信的声音沙哑而平静，“我们，继续前进。”