元宵佳节，华灯初上。
江南州府的大街小巷早已被各式花灯装点得流光溢彩，宛如一条条流动的星河。空气中弥漫着糖人、糕点甜腻的香气，夹杂着孩童的嬉笑声、商贩的吆喝声，汇成一曲热闹非凡的盛世华章。人群摩肩接踵，每个人脸上都洋溢着节日的喜悦。
顾阑秋一手紧紧牵着沈清弦微凉的手指，另一只手提着盏沈清弦方才给她买的兔子灯，一双明眸亮晶晶的，几乎不够用。她穿着新裁的樱草色襦裙，披着雪白的狐裘斗篷，毛茸茸的风帽衬得她小脸愈发精致如玉，灵动鲜活的模样在人群中格外显眼。
“清弦哥哥，你看那边！龙灯！好长啊！”顾阑秋兴奋地指着远处蜿蜒游动的龙灯队伍，雀跃不已。
沈清弦低头看着她毫无阴霾的笑脸，心中那根自接到墨尘警示后便一直紧绷的弦，稍稍松弛了几分。他今日出行，明面上只带了青黛和两名小厮，但暗地里，墨尘安排的影卫早已混入人群，将他们周围守得铁桶一般。他绝不容许任何意外，破坏意儿难得的欢愉。
“嗯，很壮观。”沈清弦温声应和，手下意识地将她的小手握得更紧些，仿佛这样就能将她牢牢护在自己的羽翼之下。他今日依旧是一身月白长衫，外罩墨色狐裘，虽年仅十二岁，但身姿挺拔，气质清冷卓然，走在人群中，自有一种不容忽视的气度，引得路人频频侧目。
“小姐，前头有猜灯谜的！好多人围着呢！”青黛也是个爱热闹的，指着不远处一个被围得水泄不通的灯棚喊道。
那灯棚搭建得极为气派，悬挂的花灯也格外精巧，显然是州府官衙所设。棚前立着一块大牌子，上书“以文会友，猜中有赏”，奖品是几方上好的砚台和湖笔。主持灯谜的是一位留着山羊胡的老学究，正捻着胡须，看着踊跃的人群，面露得色。
“意儿想去试试吗？”沈清弦见顾阑秋踮着脚尖，好奇地往里张望，便轻声问道。
顾阑秋用力点头，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“想！”
沈清弦微微一笑，护着她挤到人群前方。他的身形虽未完全长开，但气度从容，所到之处，人群竟不自觉地让开一条通路。
老学究见来了两位气度不凡的小客人，尤其是为首的少年，虽年纪轻轻，但那通身的气派竟让他不敢小觑，便清了清嗓子，指着悬挂最高处的一盏八角宫灯道：“小公子，小姑娘，可要试试这盏灯上的谜题？此谜乃老夫得意之作，至今无人能解。”
那宫灯下垂着的纸条上，用工楷写着谜面：“一边绿，一边红；一边喜雨，一边喜风；一边怕虫，一边怕水。（打一字）”
围观者窃窃私语，大多面露难色。这谜语看似简单，却暗藏机锋，既要知物性，又要懂字理。
顾阑秋仰头看着谜面，秀气的眉毛微微蹙起，认真思索。灯火映在她清澈的瞳仁里，像落入了点点星辰。沈清弦并不催促，只是静静站在她身侧，为她挡开周遭的拥挤，目光温柔地落在她专注的侧脸上。
片刻，顾阑秋眼睛一亮，唇角扬起自信的弧度，声音清亮如泉水击石：“老先生，我猜到了。是‘秋’字。”
老学究一愣，眼中闪过惊讶：“哦？小姑娘何解？”
顾阑秋不慌不忙，条理清晰地解释道：“‘秋’字左边是‘禾’，禾苗绿色，喜雨怕虫；右边是‘火’，火焰红色，喜风怕水。两边合起来，正是‘秋’字。不知可对？”
她话音落下，周围静了一瞬，随即爆发出阵阵喝彩。
“妙啊！真是妙解！”
“这小姑娘年纪轻轻，竟有如此急智！”
老学究抚掌大笑：“好好好！解得分毫不差！小姑娘聪慧过人，这方澄泥砚台，归你了！”说着，便将奖品递了过来。
顾阑秋接过沉甸甸的砚台，却没有立刻收起，而是转身，献宝似的捧到沈清弦面前，仰着小脸，眼里满是期待被夸奖的光芒：“清弦哥哥，送给你！”
那一刻，周遭所有的喧嚣仿佛都远去。沈清弦看着她被灯火映照得格外明媚的小脸，心中涌起一股难以言喻的暖流和骄傲。他的意儿，就像一块璞玉，在他的精心雕琢下，正逐渐绽放出夺目的光彩。这光彩，不仅吸引了他，也吸引了周围所有人的目光。
他接过砚台，指尖感受到砚台温润的质感，也感受到她纯粹的心意。他轻轻揉了揉她的发顶，嗓音低沉而温柔：“意儿真棒。”
得到肯定，顾阑秋笑得更开心了，像得了全世界最甜的糖。
“这位小姐才思敏捷，令人佩服。”一个温文尔雅的男声在一旁响起。沈清弦抬眼望去，只见一位身着锦袍、气质不俗的年轻公子正含笑看着顾阑秋，眼中是毫不掩饰的欣赏。他身后还跟着几个看似是家仆或同伴的人。
这目光让沈清弦心中微微一刺，那是一种属于雄性领地被打扰的不悦。但他面上依旧不动声色，只是微微侧身，将顾阑秋往自己身后挡了挡，隔开了那年轻公子过于直接的视线。
顾阑秋却并未察觉这微妙的气氛，她正沉浸在猜谜的乐趣中。接下来，她又连续猜中了几个难度不小的灯谜，对诗词典故信手拈来，解释得鞭辟入里，引得围观者阵阵叫好。那老学究从一开始的惊讶到后来的连连赞叹，直呼“后生可畏”。方才搭话的年轻公子也一直未曾离开，目光始终追随着她，欣赏之意愈浓。
沈清弦站在她身边，看着她自信从容、侃侃而谈的模样，心中的骄傲与那股莫名的酸涩交织在一起，如同打翻了五味瓶。他为她崭露头角而欣喜，却又因她吸引来过多关注，尤其是异性关注而感到隐隐的危机。谢寻舟带来的冲击尚未完全平复，此刻这陌生公子的目光，再次提醒他，他的意儿正在以惊人的速度成长，终有一日，会飞出他精心构筑的巢穴，吸引更多人的瞩目。
而在人群之外，一处阴暗的屋檐下，一道几乎与夜色融为一体的黑影，正冷冷地注视着灯棚下那抹樱草色的亮色身影。萧寒如同蛰伏的猎豹，眼神锐利如刀，精准地锁定了目标。他看到了少女的聪慧明媚，也看到了她身边那个气质不凡的少年护卫之严密。“果然不简单……”他心中冷哼，嘴角勾起一抹残忍的弧度。猎物越珍贵，猎杀的过程才越有趣。他没有急于动手，元宵夜人多眼杂，并非最佳时机。他在等待，等待一个一击必杀的机会。
沈清弦虽全心都在顾阑秋身上，但前世淬炼出的敏锐直觉，让他隐隐感到一丝若有若无的杀气掠过。他眸光倏地一寒，如同最警觉的头狼，迅速扫视四周，然而人头攒动，那丝杀气一闪而逝，再也捕捉不到。但他确信，那不是错觉。墨尘的警示言犹在耳，萧寒，或许已经就在附近。
他心中警铃大作，面上却丝毫不显，只是更加靠近顾阑秋，手臂虚环在她身后，形成一个保护的姿态。
“意儿，时辰不早，我们该回去了。”沈清弦低声提议，语气温和却不容置疑。
顾阑秋正玩在兴头上，有些意犹未尽，但抬头看到沈清弦眼中那一抹不易察觉的凝重，她乖巧地点了点头：“好。”
她敏锐地感觉到，清弦哥哥似乎没有刚才放松了。
沈清弦向老学究和那位年轻公子微微颔首致意，便护着顾阑秋，带着青黛和小厮，迅速离开了热闹的灯棚区域。
走在回程的路上，顾阑秋还沉浸在方才的兴奋中，小嘴不停地说着猜谜的趣事。沈清弦含笑听着，目光却警惕地留意着周围的动静，那只没有牵她的手，在宽大的袖袍中悄然握紧。
意儿越是优秀，他肩上的担子就越重。前方的路，看似花团锦簇，实则暗藏荆棘。他必须更加小心，才能护住这片他视若生命的璀璨光华。
元宵的月色很美，花灯也很美，但沈清弦知道，有些阴影，已经悄然迫近。而他能做的，就是在她看见这些阴影之前，将它们彻底清除。