自那日与沈清弦达成“每日专心学半个时辰女红”的约定后，顾阑秋心头的阴霾总算散去了大半。虽仍觉得穿针引线远不如执笔挥毫或策马奔腾来得畅快，但想着清弦哥哥那句“给重要的人缝制贴身的衣物”所蕴含的心意，她便也耐着性子，每日在绣房里耗上那规定的时辰，针脚虽依旧算不得精巧，态度却是一日比一日认真，连徐嬷嬷冷峻的面容上也偶尔会闪过一丝几不可察的赞许。
这日午后，完成了既定的功课，顾阑秋只觉得浑身筋骨都叫那小小的绣绷给拘得酸了。窗外春光正好，暖风拂过庭院，带来花草的清新气息，也撩拨着她那颗向往自由的心。
“青黛，我们去骑黑风！”她放下针线，眼眸亮晶晶地，满是跃跃欲试的神采。
青黛自是积极响应。主仆二人兴冲冲来到马厩。黑风如今已是一匹神骏的成年马，通体乌黑油亮，唯有四蹄雪白，谓之“踏雪”，更显矫健不凡。它见到顾阑秋，亲热地打了个响鼻，用大头蹭着她的手心。
顾阑秋熟练地备鞍、上马，动作流畅利落，隐隐已有几分将门之后的飒爽英姿。她轻轻一夹马腹，黑风便如一道黑色闪电般窜了出去，青黛忙骑着另一匹温顺的小马跟上。
沈清弦正坐在书房窗边处理一些来自京城暗线的密报，听到窗外清脆的马蹄声和少女欢快的笑声，不由得抬头望去。只见顾阑秋一身利落的骑装，纵马驰骋在庄外那片开阔的草甸上，长发飞扬，笑靥如花，与胯下的黑风几乎融为一体，充满了勃勃生机。他唇角不自觉地微微上扬，目光追随着那抹鲜活的身影，连日来因各方势力暗中涌动而略显凝重的心绪，也仿佛被这明媚的春光涤荡了几分。他吩咐了墨尘一句“暗中跟紧”，便又低下头，继续审视手中的情报，只是耳畔却始终留着一分窗外动静。
顾阑秋许久未曾如此畅快地奔跑，只觉得风声过耳，心胸豁然开朗。她策马越过一个小土坡，朝着更远处那片人迹罕至、水草丰美的河边地带而去。青黛被她远远甩在后面，焦急地喊着“小姐，慢些！”
就在顾阑秋享受着速度带来的快意时，异变陡生！
斜刺里突然蹿出一只受惊的野兔，猛地从草丛中钻出，直冲黑风马蹄下而来。黑风虽是良驹，但终究野性未泯，受此突兀惊吓，顿时发出一声惊恐的长嘶，前蹄高高扬起，整个马身几乎人立起来！
“啊！”顾阑秋猝不及防，惊呼一声，全靠平日沈清弦严格教导的骑术和下意识的反应，双腿紧紧夹住马腹，双手死命抱住马颈，才未被瞬间甩脱。但黑风已然受惊，落地后不再听从指令，开始疯狂地颠簸、跳跃、转圈，试图将背上的人甩下去。
顾阑秋被颠得五脏六腑都好似移了位，耳边只剩下黑风粗重的喘息和风声，小脸吓得煞白，却咬紧牙关，努力伏低身子，减少被甩飞的风险，心中只有一个念头：不能松手！
就在这千钧一发之际，一道矫健的身影如猎豹般从侧后方疾驰而来！那是一名身着轻甲、看上去约莫十五六岁的少年郎。他剑眉星目，面容俊朗，眉宇间自带一股沙场历练出的英气与沉稳。见情况危急，他毫不犹豫，猛地一催胯下战马，加速追上失控的黑风，在与黑风并辔而行的瞬间，看准时机，猿臂一伸，竟精准地一把抓住了黑风的辔头！
“吁——！”少年郎沉声低喝，声音带着一种不容置疑的力量。同时，他手臂猛然发力，借助巧劲，硬生生地将处于狂躁状态的黑风拉扯得偏离了方向，减缓了冲势。他的动作干净利落，充满了力量感，显示出极高的骑术和临危不乱的胆识。
黑风被这股强大的力量制约，又感受到少年身上那股不同于常人的、带着隐隐血性与威严的气息，挣扎的幅度渐渐小了下来，喘着粗气，蹄子不安地刨着地面，但总算不再疯狂跳跃。
顾阑秋惊魂未定，伏在马背上，心脏怦怦直跳，好一会儿才缓过气来。她抬起头，看向及时出手相助的少年，正好对上他关切的目光。
“姑娘，你没事吧？”少年郎松开抓着辔头的手，语气温和，与方才制服惊马的果决判若两人。他的目光清澈坦荡，带着真诚的关切。
顾阑秋这才看清他的模样。眼前的少年身姿挺拔如松，轻甲在阳光下泛着冷硬的光泽，却掩不住他周身散发出的阳光爽朗之气。她定了定神，从马背上直起身，虽然发髻有些散乱，衣裙也沾了草屑，但仍努力维持着仪态，向他郑重一礼：“多谢公子出手相救。”
少年郎跳下马来，拱手还礼，爽朗一笑：“举手之劳，何足挂齿。在下谢寻舟，随家父巡边途经此地。姑娘的坐骑甚是神骏，只是性子烈了些，日后还需多加小心。”他言语间并无丝毫居功自傲之意，反而称赞起黑风来。
这时，青黛和几名被惊动的庄丁也气喘吁吁地赶到了，围着顾阑秋连声问询。墨尘的身影在不远处的树影下一闪而逝，见危机已解除，便又悄无声息地隐没了。
顾阑秋安抚了众人，再次向谢寻舟道谢：“小女顾阑秋，家住前面不远处的田庄。今日若非谢将军……”她顿了顿，看他年纪虽轻，但气度不凡，又身着轻甲，便用了敬称，“……及时相助，后果不堪设想。还请将军务必赏光，到庄上喝杯茶，容小女略尽地主之谊，以示谢忱。”
谢寻舟本欲推辞，但见顾阑秋态度诚恳，眼神清澈明亮，虽经历惊险却并无寻常闺阁女子的扭捏怯懦，反而落落大方，心中不由生出几分好感。又听她邀约，想到父亲正在前方扎营整顿，自己稍晚些归队也无妨，便爽快答应：“顾姑娘盛情，那谢某就却之不恭了。”
一行人便牵着马，朝着庄园走去。顾阑秋经过这番惊吓，脚步还有些发软，但精神却已恢复了大半，与谢寻舟并肩而行，偶尔交谈几句。谢寻舟见识广博，言谈风趣，将一些边关趣事娓娓道来，引得顾阑秋不时发出惊叹或轻笑，方才的惊惧渐渐被新奇所取代。
而此刻，庄园书房内，沈清弦已收到了墨尘的禀报。
“主上，小姐马匹受惊，已被一位路过的小将军所救。小姐无恙，正邀那位将军回庄。”
沈清弦执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在了宣纸上，缓缓晕开。他抬起眼，眸光深沉难辨：“小将军？可知是何人？”
“观其甲胄旗号，应是镇北侯府的人。年纪虽轻，气度不凡，身手矫健，疑似……镇北侯世子，谢寻舟。”
谢寻舟。
这个名字，沈清弦并不陌生。前世，这位少年将军便以勇猛善战、忠肝义胆闻名朝野，与顾家亦有旧谊。只是他未曾料到，这一世的相遇，竟会是以这样一种方式——英雄救美。
一股极其细微、却难以忽视的涩意，如同初春的冰碴，悄无声息地渗入他向来平静的心湖。他放下笔，起身走到窗边，负手而立，目光投向庄园入口的方向。
远远地，他已看见那个熟悉的身影，正与一个挺拔的、穿着轻甲的少年并肩而行。少女仰着头，似乎在认真听着少年说话，侧脸线条柔和，甚至……带着一丝他很少在她面对自己时看到的、纯粹因新奇而产生的雀跃。
阳光洒在两人身上，勾勒出看似……颇为和谐的画面。
沈清弦的唇线不自觉地抿紧了一分。他下意识地抚上腰间那个针脚歪斜的小香囊，冰凉的指尖触碰到粗糙的绣面，心中那股莫名的躁意，却并未因此平息。
他知道，有些东西，似乎正在悄然改变。一种他既期待又抗拒的改变。