北蛮王的寝宫内药味弥漫，气氛压抑。塔娜公主带着萧煜步入内室时，拓跋烈早已守在榻前。见到跟在塔娜身后的萧煜，拓跋烈眼中立刻闪过毫不掩饰的讥诮。
“王妹真是孝顺，来探望父王，还不忘带上你这心尖上的‘贵客’。”拓跋烈声音不高，却足够让室内几人听清，语气中的讽刺尖锐刺耳，“只是这病气沉沉的，也不怕冲撞了父王？”
萧煜低垂着头，裹紧了身上的狐裘，仿佛被这气势所慑，轻轻咳嗽了两声，并未回应。这副逆来顺受的模样，更让拓跋烈觉得无趣且鄙夷。
见萧煜毫无反应，拓跋烈话锋一转，像是忽然想起什么无关紧要的事，用谈论天气般的随意口吻对塔娜公主说道：“说起来，府里前两日还出了桩晦气事。那个叫阿雨的舞姬，就是王妹曾在宴会上见过的那个，也不知怎么半夜跑到后院废弃的水井边，失足跌下去淹死了。捞上来时人都泡胀了，真是……可惜了。”他说着，目光却似有似无地瞟向一旁的萧煜。
萧煜的身体几不可察地僵直了一瞬，攥着狐裘边缘的手指猛地收紧，指节瞬间泛白。一股冰冷的寒意夹杂着巨大的恐慌瞬间攫住了他的心脏。阿雨……苏微雨？！
但这份失控仅仅持续了一刹那。他强迫自己深吸一口气，几乎是凭借着本能，将所有的震惊与悲痛死死压了下去，脸上依旧是那副温顺麻木，仿佛未曾听清，或者听清了也并不在意。
然而，在他的脑海中，思绪正以前所未有的速度飞转。苏微雨会游泳！上次在湖边“意外”落水被他救起后，她曾私下苦练，水性虽不算精湛，但绝无可能轻易溺亡在一口井里！更何况，她腿伤，怎会深夜独自跑去废弃水井边？
这不合常理。
除非……
一个念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪——这不是意外，而是金蝉脱壳！是萧风他们的安排！他们一定是利用这具不知从何而来的女尸，制造了苏微雨溺亡的假象，助她趁乱逃离了大皇子府！
想通了这一点，那股几乎要将他撕裂的恐慌瞬间褪去，取而代之的是一种巨石落地的虚脱感和一丝难以言喻的欣慰。她安全了……她终于离开了那个虎狼之窝。
他依旧低垂着头，无人能窥见他此刻眼底深处翻涌的复杂情绪。他轻轻吸了吸鼻子，仿佛只是因为殿内浓重的药味而感到不适，用袖口掩饰着，极快地调整好了呼吸和表情。
拓跋烈仔细观察着萧煜的反应，见他始终沉默，一副事不关己的麻木样子，心中那点借机试探的兴致也淡了，只当这中原人果然是个没心肝的废物，或者根本没听明白。
塔娜公主皱了皱眉，对拓跋烈在这种场合提起这种晦气事有些不满，但并未多言，只是将目光转向榻上昏睡的北蛮王。
萧煜默默站在塔娜公主身侧后方，如同一个安静的影子。心中却已笃定，苏微雨定然已经安全。这让他肩头的重担仿佛轻了一分，可以更专注于眼前这盘错综复杂的棋局。
北蛮王的寝宫内，药石的气味几乎掩盖了生命的气息。自那日强撑着写下传位诏书和保障遗旨后，北蛮王便陷入了长时间的昏沉，偶尔清醒片刻，也是意识模糊，口不能言，很快又会被沉重的病痛拖回黑暗之中。几位德高望重的老巫医轮流守候，眉宇间的凝重一日胜过一日，私底下对公主和大皇子的询问，言语间已带上了难以掩饰的悲观暗示——大王的时间，恐怕不多了。
这日渐逼近的终点，如同不断收紧的绞索，让寝宫内外本就紧张的气氛几乎凝固。
拓跋烈的焦躁日益明显。他几乎寸步不离寝宫，目光却时常不受控制地飘向塔娜公主，更准确地说，是飘向她可能存放那个紫铜盒子的地方。父王亲笔写下的传位诏书就在那盒子里！他无数次想象着那诏书上的内容，是明确传位于他，还是……被塔娜动了手脚？或者，父王临死前改了主意？那个盒子像一根刺，扎在他的心头，让他坐立难安。他几次试图旁敲侧击，甚至以“稳定朝局，需早定名分”为由，暗示塔娜应当公开诏书，都被塔娜以“父王尚在，岂能轻动遗旨”为由不软不硬地挡了回去。这更让他疑心大作，心中如同百爪挠心。
而塔娜公主，表面上看去比拓跋烈冷静得多。她依旧每日按时前来探望，亲自试药，衣不解带地守在榻前，扮演着孝顺女儿的角色。但在那低垂的眼帘和看似悲伤的神情下，冰冷的杀意如同暗河般涌动。拓跋烈每一次试探，每一个焦灼的眼神，都让她更加确信，一旦父王咽气，或者哪怕只是诏书内容不如他意，这个心胸狭窄的王兄绝不会遵守父王那所谓的“保障”，定会第一时间对她下手。
她绝不能坐以待毙。
一次，趁着拓跋烈被几位前来探视的老臣缠住问话的间隙，塔娜公主对侍立在身后的阿如罕递了一个极冷的眼神，两人悄然退至寝宫外侧的帷幕之后。
“我们的人，安排得如何了？”塔娜公主的声音压得极低，如同毒蛇吐信。
阿如罕眼神锐利，同样低声回应：“公主放心，宫门值守、内廷巡逻的关键位置，都已换上我们的人。大皇子府外围，也有我们的人日夜监视，他府内精锐的动向，尽在掌握。只是……”她顿了顿，“大皇子在军中根基颇深，尤其是王庭禁卫军中，亦有他的人。若真要动手，需得快，不能给他反应的时间。”
塔娜公主指尖无声地划过腰间匕首冰冷的鞘身，眼神幽暗：“那就等他先动。他越是心急，破绽……就越多。”她要的，不是一个仓促的结局，而是一个能让拓跋烈万劫不复、自己却能置身事外的完美时机。
就在这时，寝宫内传来拓跋烈因焦虑而不自觉拔高的声音，似乎在催促巫医什么。塔娜公主与阿如罕交换了一个心照不宣的眼神，迅速恢复了忧戚的神色，重新走入内室。
萧煜安静地待在角落的阴影里，如同一个被遗忘的摆件。他将拓跋烈毫不掩饰的贪婪与焦躁，塔娜公主那完美伪装下偶尔泄露的冰冷算计，以及这寝宫内弥漫的、几乎令人窒息的权利欲望，都一一收入眼底。他清楚地感觉到，那根维系着表面平静的弦，已经绷到了极致。北蛮王每一次艰难的呼吸，都可能成为这根弦断裂的信号。
风暴，即将来临。