第五章：孤灯下的暗影
夜色如墨，浸透了小林村。大多数农舍的灯火早已熄灭，只有林顺家那间破败的茅屋里，还透出一点微弱而顽固的光，像黑夜里唯一的孤星，又像在狂风中摇曳欲灭的残烛。
屋内，气氛凝重得能拧出水来。
扁衣子拒绝了林顺让出的、家里唯一那张勉强能躺下的土炕。她只是搬了个树墩坐在离炕稍远的角落，身影几乎与黑暗融为一体，只有偶尔抬眼看向炕上病人时，眸子里会闪过一抹比灯火更幽深的光。她需要保持绝对的清醒和精力，以应对明日开始、连续七日的“金针渡穴”。
玄霜安静地卧在门边，庞大的身躯堵住了门口可能灌入的冷风，也像一尊沉默的守护神。它的存在，让这间本就狭小的屋子更显逼仄，也让林顺心里那份因神医降临而产生的虚幻感，多了几分沉甸甸的真实与压力。
林顺几乎一夜未眠。他先是手脚麻利地烧足了热水，将扁衣子可能用到的器皿反复烫洗，又将屋内本就整洁的角落收拾得一丝不苟。然后，他就守在炕边，不眨眼地盯着母亲。听着她虽然微弱但总算均匀了些的呼吸，感受着她掌心那一点点回升的温度，他悬着的心才敢稍稍落下一点点。可一想到扁衣子说的“不足三成”，那寒意又立刻从脚底窜遍全身。
他偷偷抬眼去看角落里的扁衣子。她闭着眼，像是睡着了，但脊背挺得笔直，呼吸绵长而轻浅，与这屋内的困顿疲惫格格不入。林顺注意到，即使在休息时，她的右手也一直轻轻握着那枚古旧的铜铃，指腹无意识地摩挲着铃身上的纹路。
后半夜，山里下起了淅淅沥沥的小雨。雨点敲打着屋顶稀疏的茅草和窗户上破旧的草席，发出沙沙的声响。在这片雨声里，林顺似乎听到了一声极轻微的、压抑的吸气声。他循声望去，只见角落里的扁衣子不知何时已经睁开了眼睛，正望着窗外无边的黑暗，眉头微蹙。雨声似乎让她有些烦躁，握着铜铃的手收紧了些。借着微弱的光，林顺仿佛看到她那苍白的脸上，闪过一丝极其隐忍的痛苦之色。
她讨厌雨天？林顺想起第一次在药谷，铜铃在风中发出的呜咽。这两者之间，有什么联系吗？
就在这时，炕上的母亲发出一声模糊的呓语，身体不安地动了动。林顺连忙俯身去照看。扁衣子的目光也转了过来，静静地观察了片刻，才又缓缓闭上眼。
这一夜，格外漫长。
天刚蒙蒙亮，雨势稍歇，林顺便轻手轻脚地起身，想去灶台给扁衣子准备点吃的。家里只有些糙米和晒干的野菜，还有昨天玄霜叼回来、被他收拾干净的一只山鸡。他正发愁如何用这些简陋的东西招待神医，扁衣子却已经睁开了眼。
“不必麻烦。”她声音带着一丝晨起的沙哑，却依旧冷淡，“清水即可。”说着，她从一个瓷瓶里倒出一粒小小的、散发着清香的药丸，含入口中，便不再言语。
林顺不敢违逆，只好倒了碗干净的温水递过去。扁衣子接过后，并未饮用，只是放在手边。
辰时刚到，扁衣子便站起身，走到炕边。“准备开始。”她言简意赅。
林顺的心立刻揪紧了。他按照扁衣子昨日的吩咐，将母亲的外衣褪去，只留一件单薄的里衣，并协助她保持一个便于施针的半卧姿势。母亲仍在昏睡，对即将发生的事情一无所知。
扁衣子净了手，用干净的布巾擦拭过。她打开针包，里面长长短短、粗细不一的金针银针，在昏暗的晨光中闪烁着冰冷而神圣的光芒。她选了一根长约七寸、细若游丝的金针，神色凝重。
“金针渡穴，首重心神。过程或有痛楚，需按住她，无论如何不能让她移动分毫，否则气血逆冲，前功尽弃。”扁衣子看向林顺，眼神锐利。
林顺重重地点了点头，用尽全身力气，稳稳扶住母亲的肩膀和手臂。
扁衣子深吸一口气，眼神瞬间变得空茫而专注，仿佛整个人的精气神都凝聚在了那枚小小的金针之上。她出手如电，第一针，直刺头顶正中，深入数分！林顺甚至能听到针尖刺破头皮那极其细微的声响。
母亲的身体猛地一颤，即使在昏睡中，眉头也痛苦地拧紧，喉咙里发出无意识的呜咽。
林顺的心像被一只无形的手紧紧攥住，但他记得扁衣子的嘱咐，咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。
扁衣子手指稳定得如同磐石，轻轻捻动针尾，一种奇异的、细微的震颤通过金针传递开来。紧接着，是第二针，第三针……膻中、神阙、关元……每一针都刺向人体要穴，深浅、力度、捻转的手法，似乎都各不相同。
屋内静得只剩下母亲粗重的呼吸声、金针破风的微响，以及林顺自己如鼓的心跳。扁衣子的额头渐渐渗出了细密的汗珠，她的脸色似乎比刚才更加苍白，但她的眼神却越来越亮，仿佛有两簇幽火在燃烧。
林顺看着那一根根长针刺入母亲的身体，只觉得那针仿佛也扎在了自己的心上。他从未见过如此惊心动魄的治疗方式，这哪里是治病，简直像是在与阎王抢人！
一个时辰过去了，扁衣子已经在母亲胸腹背脊各处要穴刺入了十八根金针。她停下手，微微喘息，仔细观察着母亲的反应。只见母亲裸露的皮肤上，开始渗出细密的、带着腥味的汗珠，脸色时而潮红，时而青白，身体不时地轻微抽搐。
扁衣子伸出手指，再次搭上母亲的腕脉，凝神细察。片刻后，她眉头微舒，低声道：“气血已有松动之象。接下来，是最后九针，最为关键，也最是凶险。守住心神！”
林顺连忙点头，将母亲扶得更稳。
扁衣子取出的最后九根金针，比之前的更加纤细，针尖闪烁着一种奇异的淡金色光泽。她落针的速度慢了下来，每一针都仿佛重若千钧，需要凝聚全部的心神。当她将第九针，刺入母亲尾椎末端的腰俞穴时，她整个人晃了一下，几乎站立不稳，脸色苍白如纸，汗水已经浸湿了她额前的碎发。
二十七根金针，在母亲瘦弱的身体上微微颤动，仿佛组成了一座玄奥的阵图。母亲的身体反应更加剧烈，开始不受控制地痉挛，嘴角甚至溢出了白沫。
“娘！”林顺吓得魂飞魄散。
“按住！是药力与痼疾相争！”扁衣子厉声喝道，声音带着不容置疑的威严。她强撑着疲惫，双手疾出，或弹或拨，或捻或转，飞快地拂过那二十七根金针，引导着那股被激发出来的、混乱的气血。
这个过程又持续了约莫一炷香的时间。终于，母亲身体的痉挛渐渐平息，呼吸虽然依旧微弱，却变得绵长了许多，脸色也恢复了一种病态的、却不再骇人的苍白。那二十七根金针的颤动也慢慢停止。
扁衣子长长地吁出一口气，那口气中带着难以言喻的疲惫。她开始起针，动作依旧稳定，但速度慢了许多。当最后一根金针被取出时，她脚下又是一个踉跄，不得不伸手扶住炕沿才稳住身形。
“今日……可以了。”她的声音带着明显的虚弱，“让她好好休息。明日此时，继续。”
林顺看着母亲虽然昏迷，但气息明显比昨日平稳了许多，心中激动万分。他连忙将母亲安顿好，盖好被子，然后转身，“噗通”一声跪在扁衣子面前，哽咽道：“神医……谢谢您！谢谢您！”
扁衣子摆了摆手，似乎连说话的力气都没有了。她慢慢走回那个角落的树墩坐下，闭上眼，开始调息。玄霜不知何时凑了过来，用硕大的脑袋轻轻蹭了蹭她的手臂，喉咙里发出低低的、安慰般的呜声。
林顺不敢打扰，默默地将屋内收拾干净。他看着扁衣子疲惫不堪的侧影，心中充满了难以言喻的感激和愧疚。这位看似冷漠的神医，为了救他母亲，竟耗费了如此大的心神。
就在这时，屋外传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。
“顺子！顺子在家吗？”是邻居王婶的大嗓门。
“听说你请到山里的活神仙了？真的假的？”这是村里好事的张屠户。
“快开门让我们瞧瞧！我家娃他爹咳嗽半个月了，正好让神医给看看！”
林顺心里一紧，下意识地看向扁衣子。扁衣子依旧闭目调息，仿佛对外面的喧闹充耳不闻，但林顺看到她搭在膝盖上的手指，几不可察地蜷缩了一下。
麻烦，还是来了。
（第五章 完）