李四平没有理会姚家母子那惊愕又带着点耍无赖神情的脸，他蹲下身，目光平和却带着一种不容置疑的力量，看着地上的章小花，问出了一个关键问题：“你和那个男人，扯结婚证了吗？”
章小花缓缓抬起头，脸上还挂着泪痕，她看着眼前这个陌生的、穿着体面、眼神复杂的男人，愣了好半晌，才茫然地摇了摇头。
她当初等于是被家里卖给姚家的，年纪又小，哪里懂得、又哪里有机会去扯什么结婚证？在姚家人眼里，她就是个买来的劳力兼生育工具。
“那好，”李四平点了点头，语气清晰而坚定，“你跟我走。我会给你一份工作，让你有能力养活你自己和你的两个孩子。但是，”他顿了顿，目光锐利地看着她，“你自己也要努力，要立起来。没有人能帮你一辈子，能改变命运的，最终只有你自己。”
章小花怔怔地看着李四平，他的眼神里没有怜悯，没有施舍，而是有一种她从未见过的鼓励、信任和一种仿佛能穿透黑暗的坚定。
在那绝望的冰窟里，这眼神像是一道温暖的光。她几乎是出于本能，不由自主地，用力点了点头。
这下，轮到姚家母子傻眼了，他们没想到真有人会接手这“烫手山芋”。姚婆子张了张嘴想说什么，但看着李四平身后穿着呢子大衣、气质不凡的陈桃，还有虽然穿着棉袄但面色红润、显然生活不错的李家人，以及周围人投来的鄙夷目光，到底没敢再撒泼，只是悻悻地嘀咕了几句，拉着儿子缩回了楼道里。
一家人自然也没了去百货商场的心情，李四平帮着提起地上那个湿漉漉的小包袱，陈桃和赵蜡梅则扶起章小花，牵着那个乖巧得让人心疼的大女儿，一行人顶着寒风，回到了他们温暖的小洋楼。
一路上，赵蜡梅心里是七上八下，眼神时不时地就往儿媳妇陈桃脸上瞟。虽然她也觉得那姚家母子不是东西，虽然她打心眼里同情章小花母女的遭遇，但是……儿子这二话不说就把一个陌生小媳妇带回家，是不是有点太草率、太过分了？连跟桃子商量都没商量！桃子会不会多想？这要是闹出误会，可怎么是好？她心里把儿子埋怨了无数遍。
回到家，屋里暖融融的气息扑面而来。陈桃仿佛完全没有察觉到婆婆的担忧，她先是让章小花赶紧去卫生间洗个热水澡，叮嘱她寒气入体容易生病，又去找来几件自己半新不旧但干净厚实的衣服给她替换，因为她身上那件单薄的棉袄根本无法抵御这样的严寒。
接着，陈桃又温柔地拉着章小花的大女儿，给她也洗了个热水澡，小姑娘瘦得让人心疼。陈桃找来青青的一些旧衣服给她换上，虽然不太合身，但足够暖和。安顿好她们，陈桃又转身进了厨房，给母女二人煮驱寒的姜汤。
看着儿媳妇忙前忙后，安排得井井有条，脸上没有丝毫的不悦或猜疑，而儿子李四平则坐在沙发上，悠闲地看着电视新闻，赵蜡梅那颗悬着的心，才稍稍归了位。她赶紧跟进厨房：“桃子，这些事妈来吧，你忙活一晚上了，去歇会儿。”
“妈，没事儿，”陈桃回头笑了笑，继续切着姜片，“这又不是什么重活。再说了，您天天煮饭，还要照顾青青和秀秀，多辛苦啊，这点小事我来就行。”
赵蜡梅看着儿媳妇恬静的侧脸，犹豫了一下，还是压低声音说道：“桃子，妈知道你是个懂事的。就是……老小今天这事，办得是有点不对，太冲动了，也没先跟你通个气。妈一会儿说他……”
陈桃闻言，停下手中的动作，转过头，扑闪着一双清澈的大眼睛，疑惑地看着赵蜡梅：“妈，四平他怎么了？他今天做什么不对的事了？”
“……”赵蜡梅被问得一噎，看着陈桃那全然不解、甚至带着点“您为什么突然要批评四平”的茫然表情，她就算舌灿莲花，此时也不知道该怎么接了。
难道要直说“我怕你介意他带了个年轻女人回来”？可看陈桃这反应，她根本就没往那方面想！自己这要是挑明了，会不会反而提醒了她，弄巧成拙？
“妈，您是不是……怕我多心呀？”陈桃看着婆婆欲言又止的为难样子，恍然大悟，随即笑了起来，笑容干净而坦荡，“您放心吧，我不会多想的。四平他就是心善，看不得人受苦，尤其是女人和孩子。我知道他不是那样的人。”
赵蜡梅看着儿媳妇那双信任的眼睛，心里又是欣慰又是感叹：唉，这儿媳妇，就算上了大学，学问高了，可这心思，在某些方面，还是有点……单纯，或者说，是傻得可爱。不过，不管怎么说，她家老小能娶到这么明事理、信任他的媳妇，真是个有福气的！
等章小花洗完澡，换上干净衣服，又把小女儿收拾妥当，陈桃煮的姜汤也正好出锅了。章小花被让到客厅，她不敢坐沙发，只搬了张小凳子，拘谨地坐在边上，双手规规矩矩地放在膝盖上，头微微低着。
陈桃将一碗热气腾腾、散发着辛辣甜香气息的姜汤递到她手里，声音温柔：“来，快趁热喝了，驱驱寒。你……这应该刚生完孩子没多久吧？这个时候可千万不能受了寒气，不然落下病根可是一辈子的事。”
章小花双手捧着那温热的碗，感受着久违的暖意从指尖蔓延到心里，鼻子一酸，哽咽道：“谢……谢谢太太……”
“别叫我太太，”陈桃在她旁边的凳子上坐下，语气平和，“我叫陈桃，你叫我桃子就行。或者叫我陈姐、桃姐都行。我们该怎么称呼你呢？”
“我……我叫章小花。”她小声回答。
在接下来的交谈中，从章小花断断续续、带着屈辱和悲伤的叙述里，李家人大致明白了她的悲惨遭遇。她娘家妈一连生了五个女儿，家里穷得揭不开锅，女孩在他们眼里就是赔钱货。在她十三四岁，还是个半大孩子的时候，就被她爹用十块钱的价格，“卖”给了姚家当童养媳。
她到了姚家，过的根本不是人过的日子。不仅要包揽全部的家务，洗衣做饭，还要像男劳力一样出去找活干，挣的钱全部要上交，用来供养姚家那对游手好闲的母子。
后来，她生了大女儿草草（连个正经名字都没有），婆婆和丈夫就开始嫌弃她，动不动就打骂。这一次，她刚生了二女儿花花，还没几天，婆婆就伙同丈夫，说什么怕她跟她妈一样，要连生五个女儿，断了姚家的香火，还找了个什么“大师”，胡说八道她们娘仨是“扫把星”，挡了姚家的财运，干脆利落地把她们赶出了家门。
“你……你这还没出月子？”赵蜡梅听到这里，惊得瞪大了眼睛。
章小花苦涩地摇了摇头，眼泪无声地滑落。坐月子？那对她来说简直是奢望。生头胎的时候，她也就在床上躺了三天，就被婆婆骂起来下地干活了。
赵蜡梅和陈桃对视一眼，心中都充满了唏嘘和愤怒。赵蜡梅忍不住叹道：“以前总觉得我们农村人苦，没想到这城里，也有这么不把人当人看的！这心肠，比那毒蛇还狠！”