清晨七点，香港中环的街道才刚刚苏醒，而位于皇后大道中的国际拍卖行亚洲总部却已灯火通明。林朝阳与张建国在霍启文的陪同下，径直走入这座气势恢宏的玻璃幕墙大厦。
“金先生正在会议室等候。”前台小姐显然早已接到通知，恭敬地引领他们走向专用电梯。
电梯内，霍启文低声道：“金世昌，国际拍卖行亚洲区总裁，香港艺术交易界的实权人物。此人极为谨慎，但从不为任何一方完全效忠。”
林朝阳微微颔首，整理了一下领带。今天他换上了一套深灰色西装，恢复了林朝阳的本色，而非安东尼奥·陈的伪装。
会议室门打开，一位戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的中年男子起身相迎。他约莫五十岁上下，面带职业性微笑，眼神却锐利如鹰。
“林先生，久仰大名。”金世昌伸出手，语气不卑不亢，“没想到会在这里见到您。”
林朝阳与他握手：“金总客气了。想必您已经知道我今天的来意。”
三人落座，侍者端上茶点后悄然退出，会议室门被轻轻关上。
金世昌开门见山：“林先生是为了今晚‘海神号’的拍卖规则而来吧？”
“正是。”林朝阳从张建国手中接过一份文件，“贵行作为国际顶尖拍卖机构，一向以公正、透明着称。但这次‘海神号’的规则设置，似乎有违这一原则。”
金世昌的笑容略微僵硬：“这次是特别专场，规则自然与常规拍卖不同。”
“特别到连基本的公平竞价原则都可以放弃吗？”林朝阳直视对方，“据我所知，参会者中至少有五人存在明显的关联关系。这样的安排，恐怕已经违反了拍卖行业最基本的职业道德。”
金世昌的脸色微变：“林先生，这种指控相当严重。”
“我有证据。”林朝阳示意张建国打开平板电脑，“开曼的‘长风基金’与列支敦士登的‘阿尔卑斯信托’，虽然注册地不同，但实际控制人均为朱庇特的代理人。这一点，金总不会不知道吧？”
会议室内的空气仿佛凝固了。金世昌端起茶杯，手指微微颤抖。
“拍卖行的百年信誉，不是靠这种手段建立的。”林朝阳乘胜追击，“如果这件事曝光，贵行损失的将不仅是亚洲市场，而是全球收藏家的信任。”
金世昌放下茶杯，长叹一声：“林先生，您应该明白，我们也有难处。朱庇特在艺术品市场的影响力...”
“所以我今天不是来兴师问罪的。”林朝阳语气稍缓，“我是来提供解决方案的。”
他向前倾身，声音压低但极具分量：“朝阳集团每年在艺术品交易上的投入，金总应该有所耳闻。如果这次合作愉快，未来我们的所有艺术品交易，都可以优先考虑贵行。”
张建国适时递上一份文件：“这是朝阳集团近五年在艺术品市场的交易记录，年均交易额超过三亿美元。”
金世昌翻阅着文件，眼中闪过一丝惊讶。这个数字远超他的预期。
“而且，”林朝阳继续道，“我们正在筹备的‘朝阳艺术基金会’，需要一个国际顶级的合作伙伴。这个基金会每年的采购预算，预计在五亿美元左右。”
金世昌的喉结滚动了一下，这个诱惑太大了。作为拍卖行亚洲区总裁，如果能拿下这个大客户，他的职业生涯将到达新的高峰。
“林先生，您的条件很诱人。”他沉吟道，“但‘海神号’的规则是朱庇特亲自制定的，要修改恐怕...”
“不需要大改，只需要几个小小的调整。”林朝阳知道对方已经动心，“第一，资金验资方式需要更灵活。实时冻结全部资金的做法，对真正的大客户是一种侮辱。”
金世昌皱眉：“这是为了防止恶意竞拍...”
“朝阳集团的资信等级，难道还需要用这种方式来证明吗？”林朝阳反问，“我们可以提供银行保函，但资金必须保持流动性。”
见金世昌仍在犹豫，林朝阳抛出第二个条件：“第二，我需要带一名助理入场。作为集团董事长，这应该是最基本的要求。”
“这...”金世昌面露难色，“朱庇特明确要求，每位竞拍者只能单独入场。”
“那就不是合作的态度了。”林朝阳作势要起身，“看来我们只能期待下次合作了。”
“请等一下！”金世昌急忙阻止，“让我试着沟通一下。”
他走出会议室，显然是去打电话请示。张建国趁机低声道：“林总，他会妥协吗？”
“他必须妥协。”林朝阳自信地说，“五亿美元的年交易额，对任何拍卖行都是难以拒绝的诱惑。”
十五分钟后，金世昌回到会议室，额头上带着细密的汗珠。
“林先生，我们达成了有限度的妥协。”他擦了擦汗，“资金方面，您可以提供银行保函，不需要全额冻结，但需要预存百分之二十的保证金。”
林朝阳点头：“可以接受。”
“至于助理...”金世昌显得更加为难，“朱庇特坚决不同意。但是，我们可以破例允许您的助理在游轮的特定区域等候，如果出现突发情况，可以紧急联系。”
这个结果在意料之中。林朝阳与张建国交换了一个眼神，后者微微点头。只要能够登船，即使在特定区域等候，也足以提供必要的支援。
“最后一点，”金世昌补充道，“拍卖过程中，您不能与助理有任何形式的交流。这是底线。”
“成交。”林朝阳伸出手，“期待我们的合作。”
离开拍卖行大楼，坐进车内，张建国才长舒一口气：“没想到他真的妥协了。”
林朝阳望着窗外飞驰而过的街景：“在足够的利益面前，没有什么是不能妥协的。金世昌是个精明的商人，他知道该怎么选择。”
“但是朱庇特那边...”
“朱庇特再强大，也给不了他每年五亿美元的交易额。”林朝阳淡淡道，“这就是商业的规则——利益永远是最有力的筹码。”
回到酒店，林朝阳立即开始准备晚上的拍卖。张建国则着手安排接应方案，虽然只能在特定区域活动，但这已经比原先预想的完全孤立要好得多。
下午四点，金世昌亲自打来电话：“林先生，登船地点已确定，今晚八点在西贡白沙湾码头。会有专船接送您前往‘海神号’。”
“我的助理呢？”
“按照约定，他可以在游轮一层的休息区等候。但请理解，他不能进入拍卖区域。”
挂断电话后，林朝阳对张建国说：“一层休息区，记住这个位置。雷军他们会在公海接应，如果有变，你知道该怎么做。”
张建国郑重地点头：“明白。您一定要小心，我总觉得朱庇特不会这么轻易让步。”
傍晚六点，林朝阳站在衣帽间的镜子前，最后整理着自己的着装。深蓝色西装，白色衬衫，没有领带，显得既正式又不拘谨。
“是时候了。”他对镜中的自己说。
就在这时，房间电话再次响起。张建国接听后，脸色变得凝重。
“是金世昌，他说有重要事情要当面告知。”
半小时后，金世昌匆匆赶到酒店。与白天不同，此时的他显得焦虑不安。
“林先生，情况有变。”他甚至顾不上寒暄，“朱庇特刚刚通知，今晚的拍卖将采用‘盲拍’形式。”
“盲拍？”林朝阳皱眉。
“是的，所有竞拍者独立出价，不公开其他竞拍者的报价，最高者得。”金世昌擦着额头的冷汗，“这完全违背了拍卖的基本原则，但我无能为力。”
林朝阳与张建国对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。盲拍意味着他们无法根据对手的出价来调整策略，只能依靠自己的判断。
“这是专门为你设置的障碍。”金世昌压低声音，“林先生，我们只能做到这一步。其他的……我们也有压力。”
送走金世昌后，林朝阳沉默良久。朱庇特这一手确实高明，在最后时刻改变规则，打乱了所有计划。
“现在怎么办？”张建国问，“盲拍的情况下，我们很难把握出价分寸。”
林朝阳走到窗前，望着夕阳下的维多利亚港。海水被染成金红色，美得令人窒息。
“规则可以改变，但本质不会变。”他缓缓道，“拍卖的核心永远是价值判断。既然无法得知对手的出价，那就专注于文物本身的价值。”
他转身面对张建国，眼神坚定：“准备好银行保函，我们按原计划登船。”
“可是盲拍...”
“那就让我们赌一把。”林朝阳的嘴角勾起一抹冷笑，“赌朱庇特低估了我们对这些文物的决心，也低估了我们的判断力。”
晚七点三十分，车队驶向西贡白沙湾码头。夕阳已经完全沉入海平面，只有天边还留着一抹暗红色的余晖。
在码头入口处，金世昌亲自等候。他看着林朝阳，欲言又止，最终只是低声道：“祝您好运，林先生。”
林朝阳点头致意，与张建国一起走向停泊在码头边的快艇。
海风凛冽，带着咸腥的气息。快艇驶向远方的黑暗，那里，“海神号”正等待着它的客人们。
在这场规则的博弈中，他们赢得了一线生机。而现在，真正的较量才刚刚开始。