京龙铁路的修建可谓是困难重重，一路荆棘。尽管皇帝陛下和沈天大人都给予了全力的支持，但在实际的工程推进过程中，所遭遇的艰难险阻远远超出了人们的想象。
就在这一天，沈天与工部侍郎、格物院轨路所的大匠作等一众官员，亲自莅临京郊施工最为艰难的一段——千风隘。这里地势险峻，山峦起伏，需要开凿一条长达百丈的隧道，才能让铁路顺利通过。而这条隧道，无疑是整条线路的咽喉所在，其重要性不言而喻。
“王爷，您看，”工部侍郎指着前方尘土飞扬的工地，眉头紧锁，“这山体岩石比预想的坚硬得多，工匠们用镐钎挖掘，进度缓慢，每日仅能推进数尺。照此速度，仅这隧道便要耗时一年以上！且近日已有十余名工匠因塌方和劳累受伤……”
旁边一名老工匠噗通跪下，磕头道：“王爷，不是小的们不尽力，实在是这石头太硬，兄弟们没日没夜地干，也快顶不住了啊！”
沈天看着工匠们满是血泡的双手和疲惫的面容，又看了看那坚硬的岩壁，沉声道：“都起来，本王知道你们辛苦。人力有穷时，对付这等坚硬岩石，不能光靠血肉之躯。”
他转向老张头：“格物院之前研究的，利用蒸汽机驱动，进行凿岩和抽水的方案，进展如何？”
老张头立刻回道：“回王爷，基于蒸汽机原理改造的‘往复式凿岩机’模型已经成功，利用蒸汽压力驱动钎杆高频冲击岩石，效率远超人力。只是……将其大型化、稳定化，并解决在隧道内的排烟和移动问题，尚需时日。另外，大功率蒸汽抽水机也已制造出样机，可迅速排出隧道内渗水。”
“时不我待！”沈天斩钉截铁道，“将样机立刻运到工地来，边试用边改进！所有参与研制的工匠，按最高贡献积分奖励！告诉兄弟们，只要这机器成了，他们就不用再用手去刨这石头了！”
格物院的效率之高令人惊叹，短短数日之间，第一批笨重但威力巨大的蒸汽凿岩机和抽水机便已抵达千风隘隧道。这些铁疙瘩体积庞大，发出的轰鸣声震耳欲聋，还不时喷吐出滚滚热气，仿佛来自另一个世界的怪物。
起初，工匠们对这些陌生的机器充满了好奇，但同时也心怀畏惧。毕竟，他们从未见过如此巨大且复杂的机械装置。然而，在格物院工匠的耐心指导下，工匠们逐渐放下了心中的恐惧，开始尝试使用这些神奇的工具。
当第一台蒸汽凿岩机启动时，那震耳欲聋的轰鸣声和强大的冲击力让在场的所有人都为之震撼。坚硬的岩石在凿岩机的猛烈撞击下，如豆腐般轻易地被击碎。而抽水机则像一头不知疲倦的巨兽，源源不断地将地下水抽出，使得隧道内的积水问题得到了有效解决。
这些蒸汽凿岩机和抽水机的到来，不仅大大提高了工程的进度，更让工匠们对格物院的技术实力刮目相看。他们开始相信，只要有这些先进的工具相助，千风隘隧道的建设必将取得巨大的成功。
那蒸汽凿岩机在杠杆和阀门的控制下，沉重的钎杆以肉眼难以看清的速度疯狂冲击岩壁，碎石飞溅，以前需要几个壮汉轮番敲打半天的坚硬岩石，如今不到一会功夫就能凿开一大片！而蒸汽抽水机更是神奇，粗大的铁管放入积水中，随着锅炉轰鸣，水流被迅速抽干，再也不用工匠们一桶桶地往外提了！
“神器！真是神器啊！”老工匠抚摸着尚带余温的机器，激动得老泪纵横，“王爷，您这是救了咱们的命啊！”
施工效率瞬间提升数倍，隧道以肉眼可见的速度向前延伸。消息传开，整个工程线的士气大振。沈天趁热打铁，下令格物院根据使用反馈，继续优化机器设计，并开始设计用于吊装重物、平整路基的蒸汽起重机、蒸汽压路机等。
然而，技术的进步往往就像一把双刃剑，在带来诸多便利和发展的同时，也不可避免地会触及到旧有利益的根基。这一天，阳光透过窗户洒在格物院内，沈天正全神贯注地忙碌着。一阵轻微的脚步声引起了他的注意，他抬头看去，只见林雪一身戎装，面色凝重地走了进来。
“今日朝会上，漕运总督蒋怀仁联合了几位御史，在朝会上参了你一本。”林雪的声音低沉而严肃，她走到沈天面前，将一份抄录的奏章递给他。
沈天心中一紧，连忙接过奏章，展开一看，只见上面的措辞异常激烈，字里行间充满了对他的指责和批判。奏章中称他“滥用民力，崇尚奇技淫巧，修筑铁路劳民伤财，更与漕运争利，动摇国本，望陛下慎察”。
沈天的脸色变得愈发难看，他紧紧地握着奏章，手指因为用力而微微发白。这些指控对他来说无疑是沉重的打击，他深知修筑铁路对于国家发展的重要性，但却没想到会因此引来如此大的争议和反对。
“动摇国本？”沈天冷笑一声，“是动摇了他蒋怀仁和背后那些漕运衙门的油水吧！京龙铁路一旦贯通，北方漕粮物资可直运京城，效率倍增，成本大减，他们那些靠着运河盘剥、吃拿卡要的勾当，自然就难以为继了。”
“此事不可小觑。”林雪提醒道，“蒋怀仁在朝中根基深厚，与不少地方督抚、世家大族关系密切。漕运牵扯的利益盘根错节，他们若联合起来发难，即便陛下支持你，压力也会很大。”
沈天沉吟片刻，眼中闪过一丝锐芒：“他们只看到铁路与漕运争利，却看不到铁路能带来的更大利益。也好，是时候让更多人看清，什么是大势所趋了。”
数日后，阳光明媚，晴空万里。在京西的实验铁路线上，一场别开生面的“观摩会”正在隆重举行。
受邀前来的人们身份各异，其中不仅有高高在上的皇帝陛下，还有朝中位高权重的重臣们。此外，京城各大商号的东家们也纷纷应邀而至，他们都是商业界的翘楚，对新技术充满了好奇和期待。不仅如此，镖局的镖头们也应邀前来，他们对运输行业的变革十分关注。甚至连一些德高望重的乡绅代表也慕名而来，想要亲眼目睹这一历史性的时刻。
众人首先被带到了一段铁路旁，只见一列蒸汽机车正牵引着二十节满载煤炭和粮食的车厢，在铁轨上稳健地飞驰着。那巨大的运力和惊人的速度，让在场的商人眼睛都亮了起来。他们不禁想象着，如果这种运输方式能够广泛应用，将会给商业带来怎样的变革和机遇。
接着，众人又移步到了铁路工地，这里正在应用着蒸汽凿岩机和起重机等先进设备进行施工。工人们熟练地操作着这些机器，效率之高令人咋舌。那热火朝天的施工场景，让所有人都深感震撼。他们意识到，这种新技术的应用不仅能够提高工程进度，还能大大降低人力成本，这无疑是一场工业革命的前奏。
最后，沈天站在临时搭建的高台上，面对众人，朗声道：“诸位大人，各位东家！今日请大家来，并非只为看这铁车跑得多快，石头破得多利。本王是想请大家算一笔账！”
他指着那列火车：“这一列车，一次所运货物，需百辆大车、数百民夫、数十日方能运抵，其间人吃马嚼，损耗无数，更兼路途险阻，盗匪出没。而火车，只需数名司炉、司机，日夜不息，数日可达！其成本不足传统陆运三成！”
他又指向工地：“修建铁路，确实投入巨大。但路成之后，百年受益！沿途城镇，因物流畅通而繁荣；四方物产，因运输便捷而价廉；一旦边关有警，大军朝发夕至！此乃强国富民之大道，岂是区区‘与漕运争利’五字可以抹杀？”
他目光扫过蒋怀仁等人有些难看的脸色，继续道：“至于漕运，乃国之血脉，自有其不可替代之处。铁路并非要取代漕运，而是要与之互补，共同构成我大龙更高效、更强大的水陆交通网络！格局若只局限于眼前方寸之地，如何能见万里江山之壮阔？”
沈天的话，结合眼前实实在在的景象，深深打动了在场的商人和许多中立派官员。商人们看到了巨大的商机和利润，官员们看到了强国的希望。皇帝沈雨适时表态，充分肯定了铁路的战略意义，并宣布将在京龙铁路成功后，规划更多的铁路干线。
蒋怀仁等人的发难，在铁一般的事实和皇帝明确的态度面前，黯然收场。
经此一事，铁路修建的阻力大减。而蒸汽机的应用，也借此东风，开始向更多领域渗透。
京龙铁路全线贯通。在盛大的通车典礼上，披红挂彩的蒸汽机车“龙兴号”，拉响高昂的汽笛，牵引着满载货物和首批旅客的车厢，在万民欢呼声中，驶向北方。这声汽笛，如同一个新时代的号角，宣告着大龙正式迈入了“铁轮滚滚”的蒸汽时代。
格物院内，新的研究仍在继续。小型化的蒸汽机开始尝试安装在马车上，虽然还很笨拙，却已是“汽车”的雏形。应用于纺织、磨坊等行业的蒸汽动力设备也开始出现试点。
沈天知道，路还很长，锅炉爆炸、铁轨磨损、技术工人培养、新旧产业冲突……无数问题等待解决。但他看着窗外日益繁忙的铁路，听着远处隐约传来的汽笛声，心中充满了信心。