三日时间，转瞬即逝。
这三日里，林羽深居简出，大部分时间都在客栈房间内打坐调息，进一步熟悉新生的玄冥龙煞与突破在即的筑基七层瓶颈。他并未尝试去熔岩城内打探更多消息，地火宗既然严令禁止，城内必然眼线密布，任何多余的举动都可能引来不必要的关注。
他只是在脑海中，借助系统，反复推演着从《熔岩秘闻录》、残缺骨片以及目前掌握的零碎信息中拼凑出的葬龙渊可能遇到的场景，并制定了数套应对不同危机的方案。
辰时将至，林羽准时抵达地火阁后院。
通过筛选的十二名临时客卿已基本到齐，彼此间隔着距离，沉默而立，气氛凝重。那冷艳的冰系女修，佝偻的水雾老者，背着龟甲盾的壮汉皆在其中。林羽还注意到一个气息阴柔、面色苍白的青年，以及一个始终低着头、仿佛与阴影融为一体的瘦小男子，这两人给他的感觉，比其他人更加危险。
片刻后，那日主持筛选的筑基后期长老走了出来，他身后还跟着两名气息沉凝、目光锐利的地火宗执事，修为皆在筑基中期。
“人都到齐了。”长老目光扫过众人，声音低沉，“老夫地火宗内门长老，炎铸。此次任务，由我全权负责。”
他顿了顿，语气加重：“任务目标，探索‘葬龙渊’外围新发现的一处地穴，采集其中特有的‘龙涎草’与‘地火玉髓’。此行凶险，渊内不仅地火狂暴，更可能遭遇‘龙煞蚀灵’，专伤神魂，故而才需要诸位的神识与抗火之能。”
“龙涎草？地火玉髓？”人群中响起细微的骚动。这两样都是极为珍稀的灵材，龙涎草传闻是真龙涎液滋养所生，对滋养神魂、强化肉身有奇效；地火玉髓更是地脉精华，蕴含精纯火灵之力，是炼制高阶火系法宝和丹药的至宝。若真能找到，报酬丰厚倒也不假。
但众人心知肚明，地火宗的目标绝不止于此。葬龙渊凶名在外，仅仅为了采集灵材，何必如此兴师动众，还特意招募他们这些“外人”？
炎铸长老似乎看出了众人的疑虑，冷声道：“尔等无需多想，只需听从指令，完成任务，地火宗绝不会亏待。但若有谁心怀不轨，或临阵脱逃，休怪老夫手下无情！”
他手一挥，两名执事上前，给每人分发了一枚赤红色的玉符和一个小型罗盘。
“此乃‘地火护身符’，可短时间内抵御葬龙渊外围的地火侵蚀与部分龙煞干扰，但效力有限，需谨慎使用。罗盘可指引方向，并标记危险区域。切记，跟紧队伍，不得擅自行动！”
林羽接过玉符和罗盘，神识一扫。玉符内蕴含着一股稳定的地火之力，确实有辟火之效，但其中似乎还掺杂了一丝极其隐晦的追踪印记。罗盘结构简单，主要指向葬龙渊方向，并有几个区域闪烁着微弱的红光，标注着“高危”。
“出发！”
炎铸长老不再多言，率先化作一道赤红遁光，朝着城外熔岩山脉深处飞去。两名执事紧随其后。十二名临时客卿互望一眼，也纷纷驾起遁光跟上。
林羽混在队伍中后段，不显山不露水，将自身速度控制在筑基三层的正常水平，同时神识高度集中，留意着周围环境以及其他人的动静。
越是深入熔岩山脉，景象便越发奇诡。赤红色的山岩如同被鲜血浸透，一些裂缝中不时喷吐出炽热的火焰和浓烟，空气中硫磺味刺鼻，火灵气浓郁到几乎化为实质，但也更加狂暴，寻常修士在此久待，极易引火烧身。
地面上开始出现一些奇特的、仿佛被巨大力量撕裂的沟壑，深不见底，隐隐有暗红色的光芒从深处透出，散发出令人心悸的灼热与威压。
“快到葬龙渊外围了。”前方传来炎铸长老的传音，“收敛气息，跟紧！”
众人纷纷压下遁光，降低高度，沿着一条巨大的、如同被天斧劈开的峡谷边缘小心前行。峡谷下方，是翻滚涌动的暗红色岩浆河，散发出恐怖的高温，空气都因高温而扭曲。而在峡谷对面，则是一片更加深邃、被浓郁黑红色煞气笼罩的区域，那里仿佛连光线都能吞噬，正是葬龙渊！
即使相隔甚远，林羽也能感觉到一股沉重、暴虐、充满了不甘与怨恨的意志，从那片区域弥漫开来，冲击着他的神魂。怀中的九幽令再次传来清晰的、带着警告与指引意味的冰凉波动，指向葬龙渊深处。体内的玄冥龙煞也隐隐躁动，既有对同源力量的渴望，也有一丝本能的忌惮。
“好可怕的龙煞怨念！”那佝偻的水雾老者面色凝重，周身水汽蒸腾，抵抗着无形煞气的侵蚀。
冷艳女修则是在体外凝结出一层薄薄的冰晶护甲，眼神依旧冰冷。
其他修士也各显神通，抵御着这无处不在的精神压迫。
林羽悄然运转“归墟守心道印”，将那冲击而来的怨念煞气大部分隔绝、磨灭，只留下一丝精纯的龙脉死气被玄冥龙煞悄然吸收。他表面上也装出运转水属性灵力、勉强抵抗的样子，脸色微微发白，恰到好处。
炎铸长老对众人的表现似乎颇为满意，尤其是多看了那冷艳女修和林羽几眼。
“前方就是目标地穴入口。”炎铸长老指着峡谷一侧崖壁上的一个不起眼的、仅容一人通过的裂缝，“地穴内部结构复杂，通道蜿蜒，遍布地火陷阱与龙煞凝聚体。两人一组，交替探索。发现龙涎草或地火玉髓，以罗盘标记，不得私藏！”
他迅速将十二人分成六组。林羽被分与那名气息阴柔、面色苍白的青年一组。青年名为“柳影”，对林羽露出一个略显诡异的笑容，点了点头，并未多言。
分组完毕，在炎铸长老和两名执事的注视下，各组依次进入那狭窄的裂缝。
裂缝初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗，但并非坦途，而是一个巨大、炽热、充满了硫磺恶臭与诡异回响的地下洞窟网络。
洞窟四通八达，岩壁呈现出暗红的结晶状，仿佛被高温熔炼过。地面崎岖不平，有些地方覆盖着厚厚的火山灰，有些地方则裸露着滚烫的岩石，甚至还有细小的岩浆溪流在脚边蜿蜒流淌。空气中弥漫的龙煞怨念更加浓郁，如同无形的触手，不断试图钻入识海。
“跟紧我，木道友。”柳影沙哑开口，他手中托着一颗散发着幽绿色光芒的珠子，那光芒似乎能一定程度上驱散靠近的龙煞，照亮前方一小片区域。“我这‘驱煞珠’效果有限，需节省使用。”
林羽点头，默默跟在他身后数步之外，神识却如同无形的雷达，远远地向前方和左右通道延伸开去。洞虚之眼在黑暗中发挥出巨大优势，能轻易看穿许多能量陷阱和隐藏在岩壁后的空洞。
【环境扫描中……左侧第三通道三百米处有强烈地火能量反应，疑似陷阱。右侧主通道五百米外有微弱生命波动，与龙涎草特征匹配度65%。正前方……检测到高浓度龙煞聚合体，正在缓慢移动！】
系统的提示音在脑海中响起，为林羽提供了精准的导航。
其他小组也各自选择了通道进入，很快，远处便隐约传来了法术的爆鸣声和短暂的惊呼，显然已经有人遭遇了危险。
林羽和柳影沿着系统建议的、相对安全的右侧主通道前行。柳影的驱煞珠光芒稳定，但林羽能感觉到，他似乎在暗中观察着自己。
“木道友神识似乎异常敏锐？”柳影忽然状似无意地问道。
林羽心中警惕，表面不动声色：“常年在外冒险，习惯了小心而已。比不得柳道友的驱煞珠实用。”
柳影嘿嘿一笑，不再多说。
前行约一里，果然在一处炽热的岩缝中，发现了几株通体赤红、形状如同龙舌、表面有金色纹路的灵草，散发出奇异的香气，正是龙涎草！
“运气不错。”柳影眼中闪过一丝喜色，上前小心采集。
林羽则警惕地守在通道口，神识密切关注着周围。就在柳影采集完龙涎草，准备标记时——
“嗡！”
一股阴冷、暴虐的气息陡然从旁边一条岔路中涌出！紧接着，一道由精纯龙煞怨念凝聚而成的、半透明的暗红色虚影，如同鬼魅般扑向背对着它的柳影！
那虚影没有固定形态，仿佛一团扭曲的怨魂集合体，发出无声的嘶嚎，直冲神魂！正是系统提示的龙煞聚合体，或者说——煞灵！
柳影反应极快，感受到背后的危机，驱煞珠幽光大盛，形成一层光幕护住身后。然而那煞灵似乎对驱煞珠的光辉有一定抗性，只是速度稍缓，依旧狠狠撞在光幕上！
“嗤啦！”
光幕剧烈波动，幽光迅速黯淡！柳影闷哼一声，脸色更加苍白，显然神魂受到了冲击！
“小心！”林羽低喝一声，看似仓促地挥手打出一道淡蓝色的水箭射向煞灵。水箭击中煞灵，只是让其虚影荡漾了一下，效果甚微。
林羽要的就是这个效果，他不能暴露自己真正的能力。但他也没有完全袖手旁观，在那水箭之后，他悄然引动了怀中的九幽令！
一丝微不可查的、源自九幽的寂灭寒意，顺着他的灵力波动，如同无形的针刺，精准地刺入了那煞灵的核心！
“呜——！”
煞灵发出一声尖锐的、只有神魂才能感知到的凄厉惨叫，庞大的虚影猛地一僵，仿佛遇到了天敌般，核心处的怨念瞬间溃散了大半，整个形体都变得稀薄、不稳定起来！
柳影抓住机会，驱煞珠再次爆发幽光，同时袖中滑出一柄淬毒的短刃，带着一股阴寒之力，狠狠斩在煞灵残躯上！
“噗！”
本就濒临崩溃的煞灵被这一击彻底斩灭，化作缕缕黑烟消散，只留下一小块指甲盖大小、色泽暗红、不断散发怨念的“煞晶”掉落在地。
柳影喘了口气，捡起煞晶，看向林羽的目光带着一丝惊疑不定。刚才那煞灵突然的溃散，实在有些诡异，他虽然觉得可能跟林羽那记水箭有关，但那水箭威力明明很弱……
“木道友，刚才多谢出手。”柳影收起煞晶，试探道，“你那水箭，似乎……有些特别？”
林羽面露“余悸”，摇头道：“侥幸而已，或许是这煞灵本身不稳定。此地不宜久留，我们快标记了位置，与长老汇合吧。”
柳影将信将疑，但也没再多问，迅速在罗盘上标记了龙涎草的位置。
两人继续前行，之后又遭遇了几次零散的煞灵和地火陷阱，但在林羽暗中以九幽令气息干扰和系统预警下，都有惊无险地度过，反而又找到了两处龙涎草和一小块地火玉髓。
其他小组显然就没这么幸运了。途中他们遇到了另外两组人，其中一组减员一人，另一组两人皆带伤，神色仓惶。
当林羽和柳影带着不错的收获，按照罗盘指引来到一处较为宽阔的、作为临时集合点的洞窟时，发现十二名客卿，已然只剩下了九人！那佝偻老者和他的搭档未能归来。
炎铸长老和两名执事早已在此等候，他们面前摆放着几株品相更好的龙涎草和两块拳头大小的地火玉髓，显然收获更大。
看到林羽和柳影不仅安然无恙，还带回了不少灵材，炎铸长老眼中闪过一丝讶异，尤其是在柳影隐晦地提及遭遇煞灵却被“意外”击退时，他看向林羽的目光多了几分深意。
“很好。”炎铸长老收起林羽二人上交的灵材，点了点头，“原地休整半个时辰，恢复灵力。接下来，我们要深入下一层。”
“下一层？”幸存下来的客卿们脸色微变。这第一层就已经如此凶险，减员近四分之一，下一层岂不是……
“怕了？”炎铸长老冷哼一声，“下一层才是真正可能蕴藏大机缘之地，风险与机遇并存。若想退出，现在可以走，但之前的报酬需扣除七成！”
众人沉默。到了这里，谁又甘心放弃？而且退出之路同样危险。
林羽盘膝坐下，吞服了一颗回气丹，默默恢复灵力。他心中清楚，地火宗的真正目标，恐怕就在那下一层。而他的系统任务目标——龙脉残魂信息与龙脉源火，也极可能在那里。
休整时间很快过去。
炎铸长老走到洞窟深处的一面岩壁前，双手掐诀，打出一道复杂的火焰符文。岩壁震动，缓缓向两侧滑开，露出一个向下倾斜、散发着更加灼热与邪恶气息的幽深通道！
一股远比之前浓郁十倍、仿佛能点燃灵魂的龙煞怨念，如同实质般从通道中涌出！
“走！”
炎铸长老低喝一声，率先踏入通道。两名执事紧随其后。
剩下的九名客卿，互相看了看，最终一咬牙，纷纷跟上。
林羽走在队伍中段，感受着那几乎要凝成实质的恐怖煞气，归墟守心道印光芒流转，将冲击而来的怨念牢牢挡住。他怀中的九幽令，此刻已不再是微弱的波动，而是传来清晰的、带着渴望与警惕的震颤！
“真正的考验，开始了……”
他深吸一口气，眼神锐利，踏入了那通往葬龙渊更深层、也通往未知机缘与危险的黑暗通道。