建安十五年七月的洛阳，暑气正盛。
武德殿四角的铜盆里堆着冰，丝丝凉意驱不散殿中的肃穆。刘备坐在主位上，玄色王服的下摆铺开，手里正翻着一卷关于司隶屯田的奏报。阶下文武分列，文以尚书令廖湛、军师将军诸葛亮为首，武以前将军关羽、右将军张飞为尊——只是今日关羽还在兖州，由徐晃暂代其位。
“报——”
殿外一声长喝，打断了正在禀报豫州春耕情况的官吏。所有人的目光转向殿门。
徐州都督徐晃大步走入，风尘仆仆，甲胄上还带着海风的咸涩气息。他单膝跪地，双手捧起一卷帛书：“大王，臣在东海郡巡防，擒获异国船队，得此印信及使者，特急报洛阳！”
殿中起了细微的骚动。
“异国船队？”刘备放下奏报，“呈上来。”
侍从接过帛书和金印，送到案前。刘备先展开帛书——上面是歪歪扭扭的图画：几座岛屿，两个戴王冠的小人正在打架，周围几十个小人跪拜。画技拙劣，但意思明白。
然后他拿起那方金印。
印不大，方寸之间，却沉甸甸的。印钮是龟形，龟背的纹路已被摩挲得光滑。印面五个篆字清晰无比：
汉倭奴国王
“汉……倭奴国王？”刘备轻声念出，抬眼看向徐晃，“公明，细细说来。”
徐晃拱手：“七日前，臣部在琅琊以东海域巡弋，见三艘形制怪异之船。船体低矮，船首上翘如月，与中原、江东船式皆不同。船上之人，身材矮小，约莫……仅有我汉人十五六岁少年之高，言语完全不通。”
他顿了顿，继续道：“臣疑为海盗，令水军围之。其人未抵抗，为首者捧此印及玉器、珍珠跪献，又指东方，口中重复‘倭’‘邪马台’‘狗奴’等音。臣不敢擅决，遂将船队押至东海郡，遣通译勉强沟通，方知大概。”
“通译如何说？”刘备问。
“彼等来自东方大海岛国，自称‘倭’。其国有两大势力：一曰邪马台国，女王名卑弥呼；一曰狗奴国，男王掌权。两国相争数十年，另有三十余小国依附其间，战乱不休。”徐晃道，“此次来使所属，乃小国‘奴国’，夹在两强之间，苦不堪言。其首领称，此金印乃光武皇帝所赐先祖，今特携印渡海，愿举国内附，求上国调停。”
殿内安静了片刻。
程昱出列，声音谨慎：“大王，印确为汉宫制式，光武年间赐予四方藩属，多用此龟钮金印。然……海路渺茫，虚实难辨。若此为诈，诱我水军东渡，恐中调虎离山之计。”
“臣以为不然。”法正接过话头，他走到殿中悬挂的巨幅牛皮地图前，手指点向东海，“正曾研习海图，自会稽章安东出，有黑潮暖流，船顺流而行，月余可抵列岛。徐都督所呈之图虽陋，然岛屿方位、山川脉络，非凭空可绘者能作。且——”
他转身，目光锐利：“彼若为诈，当献珍奇宝物、夸大其国富庶，以求重利。今所献不过粗玉劣珠，所言尽是战乱困苦，此求存之态，非行诈之相。”
刘备沉吟，手指轻轻敲击金印。
这时，廖湛走了出来。
“大王，”他拱手，“臣早年游学，曾于琅琊故纸堆中见残卷，记载东海以东有列岛，形如弯弧，古称‘倭’或‘瀛洲’。其民矮小，城郭简陋，国众而势分，确如徐都督所言。”
他顿了顿，声音清晰起来：“然卷中另载一事，至关重要：其地山野，多露天金银矿藏，浅层易采。土人愚昧，奉矿山为神只，不敢掘取，仅拾溪流冲下之金砂而已。”
“金银矿”三字一出，殿中气息陡然一变。
诸葛亮羽扇轻摇，缓缓道：“若此说为真……大王，十年生聚，所费巨万。中原虽复，民力未苏，赋税不可再加。若有海外金银为资，则养兵、抚民、修城、造械，皆有余裕。”
法正接道：“更紧要者——此岛近海，若为曹操所得，凭幽冀之众、辽东之便，跨海取之，则财力大增。届时彼富而我贫，大势危矣！”
刘备的目光落在金印上，久久未言。
殿门处又一人出列——是扬州刺史顾雍。他从庐江秘密返洛述职，本为汇报江东动向，此刻快步上前：“大王，臣在庐江，常接江东商旅密报。孙权近年广募工匠，在会稽、吴郡大造海船，其船愈造愈大，航程愈远。其志恐不在江，而在海！”
他声音压低，却字字清晰：“若孙权先得瀛洲金银，则如虎添翼，必为大患。且其得利，江东世家必然归心，我再图江南，难矣！”
这番话，成了最后一根稻草。
刘备抬起头，眼中已无犹豫。
“取。”他声音不高，却斩钉截铁，“且须速取！”
他站起身，走到地图前，手指自琅琊划出，向东延伸，直至图幅边缘的空白：“孤不能让曹操，更不能让孙权，先得此利。”
“大王圣明！”群臣齐声。
“然则，”刘备转身，“跨海远征，非同小可。谁可为将？谁可定策？”
廖湛再次开口：“臣荐三人：军师庞统，机变百出，善处非常之局；镇东将军魏延，勇猛善战，可为主将；偏将军廖淳，谨慎周密，可为副贰。率精锐五千，战船百艘，携正式册封文书，以‘宣慰诸国、调停争端、重光大汉册封’为名东渡。”
他看向刘备，说出早已想好的方略：“首要之务，控制矿源，建立坚固港口以为根基。手段上——当‘以夷制夷，分而治之’，拉拢弱国，打击强邦。待站稳脚跟，再徐图全岛。”
刘备点头，却又问：“若遇顽强抵抗，当如何？”
殿中静了一瞬。
廖湛垂目，声音平静：“大王可颁令：遇顽强抵抗者，破城之日，高过车轮者诛之，以儆效尤。”
“高过车轮？”刘备皱眉，“倭人矮小，若成年男子亦不及车轮……”
“此令之意，不在杀人多少，”廖湛抬起眼，“而在昭示：顺者生，逆者亡。尺度在我，不在车轮高低。”
刘备深深看他一眼，不再追问。
“准。”他回到主位，“即令：庞统为东征军师，持节，全权处置瀛洲事宜；魏延为主将，廖淳副之，率五千精锐，秋后自琅琊启航。”
“诺！”徐晃、廖湛等人领命。
但刘备的话还没完。
“云长。”他忽然唤道。
阶下，代表关羽列席的徐晃一怔，忙应：“大王，关将军尚在兖州……”
“传孤令，”刘备声音沉凝，“关羽加前将军，假节钺，移镇徐州，总督广陵、下邳军事，督造战船，整训水军。兖州防务——”
他看向徐晃：“公明，加你镇北将军，赴兖州接替云长，总督黄河中段，谨防曹军。”
殿中聪明人皆心中一凛。
关羽乃刘备麾下第一大将，向来镇守要冲。此前守兖州，是为防曹操；今移镇徐州，直面长江……大王下一步用兵方向，已不言而喻。
徐晃重重抱拳：“晃，必不负大王重托！”
---
朝议散后，臣工鱼贯而出。
廖湛、贾诩、程昱三人走在最后。穿过殿外长廊时，贾诩忽然慢下脚步，似不经意道：“守仁，大王令‘高过车轮者诛之’。然文和闻之，倭人多矮小，成年男子亦未必高过寻常车轮。此令……是否过于‘仁慈’？恐难收震慑之效。”
他声音平淡，像在讨论今日天气。
廖湛没回头，脚步也未停，只嘴角勾起一丝极淡的弧度：“文和兄，大王只言‘高过车轮者诛之’。可未曾言……车轮须立着量，还是平着量。”
贾诩脚步一顿。
程昱在旁，阴冷一笑：“守仁此解，妙极。平放之轮，其高不过尺余。如此，便是妇孺，亦有‘高过车轮’者。宁损阴德，不损仲德。 非常之时，当用非常之策。”
贾诩默然片刻，那张总是古井无波的脸上，掠过一丝极难察觉的了然。他轻轻点头，恢复那副万事不萦于心的模样：
“原来如此。可伤天和，不伤文和。”
三人不再言语，各自走向宫门外等候的车马。
廖湛登上马车前，回头望了一眼武德殿的飞檐。夕阳正沉，将殿宇的影子拉得很长。他心中并无多少波澜——乱世的规则本就如此，仁慈是奢侈品，生存才是铁律。
车轮……平放的车轮。
他放下车帘，闭目养神。脑海中却浮现出另一幅图景：浩渺东海之上，百艘战船正破浪东行。船头指向的，是一片后世被称为“日本”的列岛，以及那里尚未被大规模开采的金银矿藏。
还有更重要的——通往更广阔世界的航路。
以及，某种提前终结的可能性。
这一切，都将化为刘备一统天下的资本。
马车驶出宫门，洛阳街市人声渐沸。而千里之外的琅琊港，第一批准备东渡的船只，已开始集结。
东海的风，就要变了。