邺城，大将军府，三月十五
堂下炭火烧得正旺，河北的春寒却还往骨头缝里钻。袁绍将一卷帛书摔在案上，锦缎衣袖扫落了两只茶盏，碎瓷混着茶汤溅了一地。
“孤得密报！”他声音压着火，“曹操与刘备今春在许县会盟，练兵秣马——这是要合起伙来，跟孤作对！”
审配出列时踩到了碎瓷，咯吱一声。他面不改色：“主公明鉴。曹刘虽合，实各怀异心。曹操惧我大军南下，刘备不过想坐收渔利。今春耕方毕，粮草入库，正是用兵之时！”
郭图紧跟着迈步：“臣有一计。刘备主力北上助曹，徐州必然空虚。可遣使密联孙权，许他‘若取合肥，则表为扬州牧’，令其攻广陵、合肥，牵制刘备侧翼！”
话音还在梁上绕，田丰霍然起身：“主公不可！”
满堂一静。老臣须发皆张：“曹刘新合，士气正盛！我军虽众，然青州新附未稳，幽州边患未绝，仓促南征，若战事迁延……”
“够了！”袁绍拂袖，玉带扣击案几哐当巨响，“田元皓！你处处阻挠，是觉得孤打不过曹操小儿，还是觉得刘备那个织席贩履之辈能成气候？！”
沮授急拉田丰衣袖。田丰却挺直脊梁：“臣只言利害！今宜先固河北，屯粮练兵，遣轻骑扰其边地，待曹刘生隙……”
“待待待！待到何时？！”袁绍拍案而起，案上竹简跳起半尺，“待曹操再收三十万青州兵？待刘备尽取徐州？孤意已决！”
他环视堂下，目光扫过张合、高览、蒋奇、韩猛一众将领：“传令三军——张合、高览为先锋，蒋奇、韩猛领前军，沮授总督粮草！五月发兵，南渡黄河！”
“主公！”田丰还要争。
“来人！”袁绍暴喝，“将田丰押下，囚于军中！待孤破曹归来，再与他论对错！”
四名甲士上前。田丰仰天大笑，笑声苍凉：“主公今日囚丰，他日必悔！必悔啊——！”
人被拖出老远，笑声还往殿里钻。袁绍脸色铁青，半晌方从牙缝里挤字：“审配，拟书致孙权。郭图，去办。”
宛城，尚书台，同日午后
两封帛书并排案上，墨迹都新。北边来的写袁绍调兵，江东来的写孙权议事。
刘备手指点在北境舆图上，滑过黄河：“七十万大军，五月渡河。孙权也接了袁绍密使——江东怕是要动。”
廖湛拾起江东那封：“连议三日。周瑜主稳，张昭主攻，鲁肃犹豫。”
“少年吴侯，想赌一把。”庞统嗤笑，手里捏着块糕饼，“闻我军北上，以为有机可乘。”
诸葛亮羽扇轻摇：“统有三策。上策：主公亲率精兵三万北上许县，会曹操于官渡。但留关羽镇徐州，张飞守宛城，赵云固江夏——如此北可抗袁，南可防孙。”
“中策呢？”
“中策：主公坐镇宛城，遣关羽领兵两万助曹。然曹操多疑，必不放心关羽独掌大军。”
“下策？”
诸葛亮苦笑：“按兵不动，坐观成败——此乃取祸之道。”
法正冷不丁开口：“孔明上策太稳！袁绍二十万实兵，曹操拼死能出十万，加上我方三万，不过十三万。当再调黄忠西凉骑兵东进，直捣袁绍后路并州！”
“孝直好大口气！”庞统把糕饼一扔，“西凉马超虽附，韩遂残部尚在羌地游荡。抽空长安，若羌胡复叛，何以制之？你当守长安是儿戏么？！”
“你……”
“好了。”廖湛抬手。他起身走到巨幅舆图前，竹杖点在几处：
“第一，主公亲率两万精锐北上许县，我与刘晔随军，魏延、廖淳为将。”
竹杖南移：“第二，关羽留一万守下邳，但派徐晃、周仓率一万先行北上——要大张旗鼓，让孙权以为徐州空虚。”
再点宛城：“第三，张飞、程昱回防宛城。程昱暂代尚书台政务，辅佐荀令君。”
转向西、南：“第四，黄忠镇长安不动，但可遣小股骑兵出潼关，袭扰并州。赵云在江夏加防，盯死周瑜。”
最后看向荀彧：“第五，粮草转运，全权托付荀令君。陈群辅之。”
荀彧肃然起身：“陛下在宛，彧必竭尽心力。”
刘备沉吟：“孟德处……需防他战后翻脸。”
“所以徐晃那一万兵，”廖湛微笑，“名义上助曹，实则驻于许县以南。若曹操有异动，可随时接应主公回军。”
“善。”刘备拍案，“明日点兵，三日后出发。文若，粮草托付了。”
荀彧深深一揖。
下邳，关羽帅帐，翌日晨
关羽手上拿着两封文书。左手是大司马刘备的调兵令，朱红印泥犹湿；右手是尚书令廖湛的密函，字迹瘦硬如刀刻。
徐庶、张辽、徐晃、关平立在帐中，甲胄未卸。
“父亲，”关平忍不住，“大伯真要抽走徐将军这一万兵？那徐州防务……”
“正是要让孙权以为徐州空虚。”徐庶走到地图前，手指划过长江，“尚书令料定：袁绍必以‘扬州牧’诱孙权攻合肥。若我军示弱，孙权年轻气盛，必亲征——此乃诱敌深入之计。”
关羽丹凤眼微开，看向张辽：“文远。”
“末将在。”
“合肥临江，霍笃、霍峻兄弟守之。若孙权来，当如何？”
张辽神色从容：“将军，此需分两说。”
他走到地图前：“若来的是周瑜——周瑜用兵缜密，善水战，且江夏与合肥可呼应。若他亲率大军来攻，辽当固守合肥城郭，依托霍氏兄弟所筑工事，坚守待援。同时飞书请将军自下邳来援，内外夹击。”
关羽抚髯：“其二？”
张辽嘴角微扬：“若来的是孙权……孙权今年方二十出头，黄口小儿，虽有野心却少实战。若他亲征，必求速胜以立威。辽当——”
他顿了顿，一字一顿：“分兵守逍遥津渡口寨门，待其前军上岸、后军半渡、中军尚在江心——亲率轻骑突袭，半渡而击之！可一举溃其军心！”
关平眼睛一亮：“半渡而击！兵法云‘客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之，利’！”
“少将军熟读兵法。”张辽赞许点头，随即转向关羽，“然此策有一前提：需断定孙权必亲征，而非遣大将。”
关羽问：“何以断定？”
“年轻气盛，欲立威于众将。”张辽笑，“且袁绍使者必诱之：‘刘备大军北上，徐州空虚’——此等建功良机，孙权岂肯让与周瑜？必亲征以震江东。”
帐中静了片刻。
“好！”关羽拍案而起，“公明、元福！”
徐晃、周仓踏前一步：“末将在！”
“你二人率一万兵，明日北上，要大张旗鼓——让江东细作看清楚，我徐州精兵北调了！”
“诺！”
关羽再看张辽、关平：“文远、平儿，随某领余部——我们悄悄移师寿春。对外宣称某病重，需静养。待孙权来……”
他丹凤眼中寒光一闪：“教他知道什么叫‘河东三将’。”
徐晃皱眉：“将军，若周瑜趁机猛攻江夏……”
“子龙在。”关羽淡然，“夏口城坚，子龙善守。况且周瑜若聪明，此刻该劝孙权莫要冒险——可惜，少年吴侯，听不进。”
吴郡，吴侯府，三月二十
袁绍使者刚走半日，堂中仍残留熏香气味。孙权高坐主位，手指无意识敲着案几。下首周瑜、张昭、鲁肃、吕范、程普、凌统等文武分列。
“刘备大军北上，徐州空虚。”孙权声音带着刻意压制的兴奋，“孤欲亲征合肥，诸君以为如何？”
周瑜当即出列：“主公不可！”
“哦？”孙权挑眉，“公瑾有何高见？”
“合肥虽小，然关羽留张辽守之。此人昔在吕布麾下便善战，归关羽后更得重用。且霍峻兄弟筑城坚固，短期难下。”周瑜语速加快，“不如稳取江夏。臣已探明，赵云兵力不过万余，若主公予臣三万水军，一月内必破夏口！”
张昭却摇头：“都督，江夏已攻三次，皆未克。今刘备主力北调，此天赐良机。取合肥，则江北有据，可图寿春，威胁徐州腹地——此乃断刘备一臂！”
鲁肃欲言又止，终是开口：“主公，袁绍此乃驱虎吞狼之计。纵得合肥，亦与刘备结死仇。而袁绍……未必真助我。”
“子敬多虑了。”孙权年轻的脸庞透出傲气，“关羽既走，张辽一介降将，能有何为？孤亲率三万大军，公瑾引水军为后应——一月之内，必下合肥！”
“主公！”周瑜还要劝。
孙权已起身：“孤意已决！程普、凌统，整备兵马；吕范，督运粮草。十日后发兵！”
他看向周瑜：“公瑾，你率水军攻江夏，牵制赵云——待孤取合肥，两路并进，荆州可图！”
周瑜嘴唇抿紧，终究躬身：“……诺。”
散会后，廊下
鲁肃追上疾走的周瑜：“都督！”
周瑜驻足，回身时脸色铁青。
“主公此去……恐有不测。”鲁肃低声道，“张辽非易与之辈，关羽更……”
“孤知道。”周瑜闭目，“但主公年轻，锐气正盛。此战……就当买个教训罢。”
“可若是大败……”
“所以某要速取江夏。”周瑜睁开眼，目光锐利，“若能破赵云，或可逼关羽分兵回援——那时主公纵有小挫，亦不至全军覆没。”
鲁肃长叹：“但愿如此。”
二人望向府内。堂中传来孙权与凌统的说笑声，少年意气，穿透重重帷幕。
许县，曹操军府，三月廿五
曹操看着案上两封书函。一封袁绍战书，辞气傲慢；一封刘备来书，言“三万精兵不日即至”。
荀攸侍立一侧，郭嘉倚着门框咳嗽——去岁寒冬染疾，至今未愈。夏侯渊刚从长安快马赶回，甲胄上尘土未拍净。
“妙才回来了。”曹操抬眼，“长安如何？”
“黄忠镇着，稳当。”夏侯渊声音沙哑，“马超那小子听说要打大仗，眼巴巴也想跟来，被某按住了——西凉得留人。”
曹操点头，转向郭嘉：“奉孝，你以为刘备真会出全力？”
郭嘉捂嘴咳了几声，哑声道：“会，也不会。”
“何解？”
“他会派兵，但必留后手。”郭嘉走到地图前，手指点在南阳，“刘备根基在荆豫，北伐之兵最多三万。且观其布阵：关羽留徐州，张飞守宛城，赵云固江夏——这是稳守之局。助主公是真，但若战事不利，他随时可抽身而退。”
荀攸接话：“且刘备遣将，魏延、廖淳皆其亲信，徐晃虽北上，实驻许南……这是既助我，又防我。”
曹操冷笑：“好个刘玄德，好个廖守仁。”
他沉默片刻，忽问：“孙权那边呢？”
“已得密报。”郭嘉眼中闪过讥诮，“少年人受不得激，袁绍一封信，就真要亲征合肥了。周瑜劝不住。”
“张辽守合肥……”曹操沉吟，“此人能耐，某深知。孙权此去，怕是要撞个头破血流。”
“于我军有利。”荀攸道，“孙权败，则刘备需分兵镇东南，更不敢与我翻脸。”
曹操起身，走到窗前。春日煦暖，庭中桃花正盛。
“传令：整军八万，妙才领骑兵为前部，子孝督粮草囤于乌巢。”他转身，目光如刀，“待刘备兵至——官渡，决战。”
同日，寿春郊外
关羽两万大军偃旗息鼓，秘密进驻城外大营。中军帐内，徐庶摊开最新情报。
“孙权已命程普、凌统领陆兵三万，十日后发。周瑜率水军攻江夏，同日启程。”
关羽抚髯：“周瑜这是围魏救赵。”
“然赵云将军已得密令：坚守不出，耗其锐气。”徐庶指向地图，“关键在合肥。若张辽能依计败孙权一阵，周瑜必退。”
关平在侧，忍不住问：“张将军只八百骑，真能破三万吴军？”
关羽丹凤眼微睁：“文远用兵，善察战机。逍遥津地势狭长，吴军若半渡而击……八百精骑，足溃其军心。”
他看向帐外。春日江淮，烟雨朦胧。
“传令各部：隐匿行踪，静待战机。”关羽按剑，“某倒要看看，这位少年吴侯，有几分成色。”
宛城西郊，吕布别院
春草蔓过墙根。吕布坐在院中石凳上，望着四角天空。严氏在檐下绣衣，女儿追逐蝴蝶。
看守军校送饭食入内，低声禀报：“温侯，北边……要打大仗了。”
吕布手中茶杯一顿：“袁绍？”
“是。陛下已命大司马率军北上，尚书令随行。”
吕布沉默良久，忽然笑了。笑声苍凉，惊飞枝头雀鸟。
“打吧，打吧……”他仰头饮尽杯中残茶，茶水已冷，涩苦难咽，“这天下，总要打出一个结果。”
黄河畔，暮色苍茫
对岸袁军大营灯火初上，连绵如星河倒坠。曹操与刘备并马立于高坡，身后旌旗猎猎。
“玄德，”曹操忽道，“此战若胜，天下格局定矣。”
刘备望着滚滚黄河：“若败呢？”
“若败……”曹操大笑，笑声混入涛声，“那便是袁本初的天下，你我的末路！”
南边，长江之上，吴军战船已升帆。
北地烽烟将起，江淮杀机已伏。
建安六年的春天，在战鼓隐隐中，走向尾声。