司隶西部的崇山峻岭之间，春日的阳光尚难完全驱散去岁留下的肃杀。函谷关巍峨的轮廓下，两支旗帜鲜明的军队遥遥相对，却又奇异地保持着一种克制的静默。关城之上，“张”字大旗依旧飘扬，但其下的甲士目光中，已少了几分敌意，多了几分张望与权衡。
关内，曾经董卓部将张济的侄儿、如今自领一军的张绣，正眉头紧锁地看着面前神色平静的谋士贾诩。“文和，曹刘联军已至关前，西凉马腾、韩遂又在西边虎视眈眈。我军夹在中间，如履薄冰，如之奈何？”
贾诩捋了捋稀疏的胡须，声音不高，却字字清晰：“将军，李傕、郭汜之流已成冢中枯骨，其暴虐无道，焉能长久？西凉马、韩，名为联合，实为利益勾结，豺狼之性，难与谋皮。彼等觊觎关中，视将军为绊脚石久矣。” 他顿了顿，目光投向东方，“反观宛城朝廷，虽曹刘并立，然天子在彼，大义名分在手。刘玄德素以仁信着称，曹操亦非不能容人。今其联军西来，兵锋正锐。与其两面树敌，不如择木而栖。归附朝廷，献出函谷要隘，将军既可保全身家部曲，更可借朝廷之力，抵御西凉，图个安稳前程。”
张绣沉吟良久，想起叔父遗命，又思及眼前危局，终于重重一叹：“便依文和之言！” 当夜，心腹使者携贾诩亲笔书信，秘密出关，直奔联军大营。
联军大营内，征南将军黄忠与镇西将军夏侯渊并坐主位，军师祭酒郭嘉与谏议大夫徐庶分列两旁。看罢贾诩书信，四人相视一眼。
“张绣、贾诩，识时务者也。”徐庶率先道，“函谷关天险，强攻损失必重。受其归附，则可速定弘农，全力应对西凉。”
郭嘉嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“贾文和善察大势，此举是弃暗投明，亦是自保之策。可许其保有部曲，暂领弘农都尉，以示朝廷宽仁。日后如何，再看其行。”
黄忠抚掌：“若能不成而取雄关，自是上善。”
夏侯渊也点头：“速报宛城，请天子明诏安抚。我等即刻准备接应，并提防西凉趁虚来袭。”
朝廷诏书很快下达，准张绣归附，封扬武将军，领弘农都尉。张绣遂开函谷关门，迎联军入关。兵不血刃，司隶咽喉要地易主，联军兵锋直指长安。
消息传至西凉，马腾、韩遂又惊又怒。他们本欲东进攫取关中，岂容朝廷轻易站稳脚跟？二人即刻点起兵马，以程银、候选为先锋，向东疾进，欲趁联军新得函谷、立足未稳之际，给予迎头痛击。
两军前锋在弘农西部的狭长谷地遭遇。张绣为表忠心，主动请缨率旧部为前驱，与程银部厮杀在一处。候选却阴险地隐于阵后，觑个空子，暗引雕弓，一支冷箭带着凄厉的破空声，直取张绣侧翼一员亲将！
“将军小心！”有人惊呼。
千钧一发之际，一道更迅疾、更尖锐的破空声自联军本阵方向袭来！只见一杆白羽箭后发先至，竟于半空中“铛”的一声脆响，精准无比地撞在候选那支冷箭的箭杆之上，将其生生击飞！
候选骇然抬头，尚未看清来处，第二道夺命寒光已至眼前。“噗”的一声轻响，箭镞没喉而入。候选双目圆睁，手指喉咙，晃了一晃，栽落马下。
谷地霎时一静。
联军阵前，黄忠缓缓放下手中宝雕弓，面色沉冷如铁，声若洪钟，响彻战场：“黄某此生，最痛恨背后施放冷箭的卑劣之辈！”
身旁的夏侯渊目睹这神乎其技的两箭，瞳孔微缩，忍不住脱口赞道：“好箭法！百步穿杨，亦不过如此！黄将军真乃神射！不愧是与当年虎牢关前吕奉先较量过弓马的人物！”
主将被瞬杀，程银胆气尽丧，虚晃一枪，拨马便走，西凉前锋随之溃退。
初战告捷，但联军并未冒进。郭嘉与徐庶连日勘察地势，发现西凉军虽败一阵，主力犹存，且倚仗骑兵之利，行踪飘忽，难以捕捉决战。
中军帐内，油灯映照着舆图上密密麻麻的标记。郭嘉指着一片渭水支流与丘陵交错的地带，眼中闪烁着洞悉人心的光芒：“马腾、韩遂，名为联盟，实则各怀私利。彼辈所恃，无非西凉铁骑来去如风。我军若求战，彼则避走；我军若松懈，彼则侵扰。不若……投其所好，示之以弱，诱其来攻。”
徐庶接口，手指在几处关键地点划过：“可在此谷、此林、此河湾，预设十处疑兵与伏击点。多树旌旗，广布绊索，深挖陷坑。不以求歼敌众为目的，但求惊其马，乱其阵，分其势。待其骑兵陷入这十面罗网，气沮力疲，首尾难顾之际……”
黄忠眼中精光一闪：“再以精锐直捣中军！”
夏侯渊抚掌笑道：“此计大妙！便叫西凉儿郎，见识见识何为天罗地网！”
数日后，一支看似护送粮草辎重的联军队伍，缓慢行经预设战场。消息很快被西凉游骑探得。马腾、韩遂闻讯大喜，以为联军分兵护粮，主力不在此处，正是破敌良机，遂尽起精锐骑兵，如狂风般卷向这支“粮队”。
然而，当西凉铁骑冲入预定的河谷地带时，四周山岭丘陵间，骤然间鼓号喧天，旌旗从看似无人的树林、坡后大量竖起，仿佛伏兵遍地。战马被突如其来的呐喊与旗帜惊扰，又被暗处的绊马索、陷坑所阻，顿时嘶鸣混乱，冲势大沮。
“不好！中计了！”马腾惊觉，但为时已晚。十处预设的袭扰点同时发难，箭矢滚木从不同方向袭来，虽不密集，却精准地打在行军队列的关键节点，将庞大的骑兵集群切割、搅乱。
就在西凉军晕头转向、进退失据之际，联军真正的杀招动了。黄忠、夏侯渊亲率养精蓄锐已久的精锐步骑，从两条隐蔽的通道猛然杀出，如同两把烧红的尖刀，直插已然混乱的西凉军中军。张绣亦率部从侧翼猛攻。
西凉军大溃，丢盔弃甲，人马自相践踏，死伤无数。马腾、韩遂在亲卫拼死护卫下，仅以身免，狼狈不堪地收拢残部，向西狂奔，一直逃过渭水，方才惊魂稍定。
战后，联军进抵长安郊外，这座饱经磨难的古都残破的城墙已在望。营地中篝火点点，庆贺大胜。贾诩悄然来到郭嘉与徐庶的营帐，寒暄数语后，似无意般提及：“西凉之地，民风彪悍，然马寿成（马腾）与韩文约（韩遂），虽为结义兄弟，实则……呵呵，利益攸关时，兄弟亦可反目。” 言罢，拱手告辞，留下郭嘉与徐庶若有所思地对视一眼。
黄忠与夏侯渊并马立于高岗，遥望暮色中长安的剪影。一场大胜并未带来彻底的放松，西凉虽遭重创，根基犹在，而如何真正安定这司隶西陲，乃至辽阔的凉州，仍是横亘在朝廷面前的一道难题。西线的战火暂时平息，但潜流依旧在黑暗中涌动。