残阳如血,将洛阳城头断壁的阴影拉得老长。曹操勒马于伊水北岸,望着不远处那面在暮色中猎猎作响的“刘”字大旗,眼角微微抽搐。风尘掩盖不住他铁青的脸色,连日的疾驰,换来的却是城头易主的景象。
“确认了?”他的声音低沉,带着压抑的怒火。
身旁的曹仁沉声回应:“确认了。刘备已控制洛阳废墟,天子车驾就在其中,护卫皆换成了他的人。我们……晚了一步。”
曹操攥着马缰的手指关节发白。政治上的先手,已被刘备占尽。他不甘,更不愿就此认输。目光扫过对岸那片依水扎营、灯火初起的刘军大营,一个危险的念头在心中滋长。
“传令!”曹操眼中寒光一闪,“元让(夏侯惇)引左军沿上游迂回,子孝(曹仁)率右军堵其下游归路。我自领中军压上。趁其立足未稳,给他来个四面合围!某倒要看看,是他刘备的仁义名头硬,还是某的刀剑锋利!”
命令悄无声息地传递下去,曹军精锐如同暗夜中流动的潮水,开始向对岸刘营两翼涌动。曹操意图很明显,以兵力优势形成威慑,逼迫刘备在剑拔弩张下“分享”护驾之功,甚至……
然而,就在曹军调动即将完成之际,异变陡生!
伊水南岸,那片原本寂静的山林之中,毫无征兆地竖起无数旌旗!当先一面“黄”字大旗尤为醒目,旗下立着一员大将,猿臂蜂腰,面容沉毅,虽年近四旬,却目光锐利如鹰,正是镇守颍川的黄忠黄汉升!他身旁,一面稍小的“廖”字旗,无声地宣告着此番布局的真正谋划者。
黄忠身后,密密麻麻的步卒、弓弩手如林而立,强弓劲弩已然上弦,冰冷的箭簇在夕阳余晖下闪烁着寒光,精准地指向了正在迂回包抄的曹军侧翼与后路!这支伏兵的出现,瞬间将猎人与猎物的角色彻底颠倒。
北岸刘营寨门大开,刘备在关羽、张飞、徐庶等人簇拥下,从容走出。他望着对岸脸色骤变的曹操,朗声道:“孟德,别来无恙?可是欲与备,在此伊水之畔,一同检阅麾下儿郎乎?” 语气平和,却带着不容置疑的底气。
曹操心头剧震,目光死死盯住南岸那员持刀而立、气度沉雄的黄忠,以及那面刺眼的“廖”字旗。他瞬间明白,自己的一举一动,早已在他人算计之中。这廖守仁,人未至,却已借黄忠之手,在此布下杀局!
“廖守仁……好一个毒士!” 曹操几乎是从牙缝里挤出这句话,一股挫败感混合着愤怒涌上心头。他环视四周,己方部队因突如其来的反包围已显出一丝慌乱,地利尽失,若强行开战,后果不堪设想。更重要的是,一旦动手,他曹操便是袭击护驾功臣、祸乱国家的罪人,将彻底失去道义和大义名分。
他猛地想起那个时常带着几分慵懒笑意,却能洞悉人心的青衫文士,不禁扼腕,对身旁的夏侯渊低声叹道:“若奉孝在此,必能早察廖守仁之谋,吾焉能中此大耳贼奸计!” 这一刻,他深切感受到顶尖谋士不在身边的无力。
电光火石间,曹操已做出决断。脸上怒容瞬间收敛,化作一阵豪迈大笑,他挥手喝令:“收兵!列阵!” 正在运动的曹军闻令,虽不解,仍迅速后撤,重新整队,解除攻击态势。
曹操策马向前几步,隔岸对刘备拱手,声音洪亮,仿佛方才的剑拔弩张从未发生:“玄德公!操星夜兼程,心系陛下安危,特来护驾!见玄德公已安圣驾,心下甚慰!何以摆出如此阵仗,岂不令陛下惊心?”
刘备立于北岸,微微一笑,声传四野:“孟德忠勇,备亦深知。陛下此刻正在营中安歇。既然孟德亦至,正当一同入内觐见,共商辅国大计,以安天下民心!” 他言语温和,却牢牢占据着“首功”和“主导”的位置,同时给了曹操一个台阶。
夕阳彻底沉入远山,伊水两岸,数以万计的火把次第燃起,将夜空映照得如同白昼。在一种看似和谐、实则暗流汹涌的氛围中,刘备与曹操,各引麾下精锐,一北一南,共同走向那片象征着汉室最后尊严的洛阳废墟。
残破的宫墙阴影下,新的联盟与新的博弈,就此拉开序幕。而廖湛之名,经此伊水对峙,必将随着曹操那声无奈的叹息,传遍天下智士之耳。