“小塔，你刚才太冲动了，它其实并没有恶意的……”
阿丽娜轻声劝慰着身边气息未平的友人。
“你是说那个生物其实没有恶意？” 身着一身利落军装的白发龙女眉头紧锁，
“可是它带走你的架势怎么看都不像好人！”
“没事的小塔，” 阿丽娜微笑着，试图抚平塔露拉的焦虑，
“我不是被完好无损地送回来了吗？而且你看，我还多了个礼物。” 她拍了拍自己的衣袋。
“这不是对方掳走你的理由！” 塔露拉的语气依旧强硬，微微颤抖的手泄露出她真实的情绪
“你知道我刚才多担心吗？突然就从影子里冒出那么个怪物把你带走了！我刚才差点……”
“小塔～”
阿丽娜的声音软了下来，她伸出手抓住塔露拉的胳膊，带着些许撒娇的意味摇了摇。
“干、干嘛……”
塔露拉强撑起来的气场瞬间瓦解，身体不自觉地放松了，语气也软化下来。
“别生气了嘛，那真的只是个意外。而且……”
她从贴身的衣袋取出了那枚核桃大小的黑色种子
“对方是为了家中挨饿的孩子，才让它的宠物寻找食物的，还给了这个作为报酬。”
塔露拉的目光落在那枚造型奇异的种子上，眉头皱得更紧了，接过仔细地审视着。
阿丽娜注意到她严肃的表情，疑惑道：
“这颗种子……有什么问题吗？”
“阿丽娜，你之前说……这种子是几棵黑色的、像是活着的树木压缩变成的？”
“嗯，” 阿丽娜点点头，回忆着那震撼的一幕，
“很不可思议吧？简直就像传说中的巫术一样。”
（不……并不是传说。）塔露拉在心中暗道。
至少，她曾经在科西切的“教导”下，被迫了解过某些知识。
扭曲的、宛如具有生命与血肉的巨树……这种描述，简直就像是食腐者的手笔
塔露拉用力摇了摇头，将联想甩出脑海。
食腐者怎么可能深入到乌萨斯偏远的冻原腹地？他们的活动范围不应该在这里。
或许……这只是某种罕见而奇特的源石技艺表现形式？
可是……
塔露拉的思绪不由自主地飘回了不久前与那黑色恶兽短暂的交锋。
明明一开始她还能稳稳占据上风，然而就在某个瞬间，那影狼仿佛突然得到了某种强化。
竟然完全无视了她炽热的火焰，甚至连剑刃砍在它身上，都难以留下有效的伤痕，只能眼睁睁看着它顶着攻击强行突破。
而且……
那种样子……真的是源石技艺的造物吗？
塔露拉凝视着掌心那枚安静的种子，一丝阴霾悄然爬上了她的心头。
“小塔……小塔！”
“啊？”
阿丽娜带着担忧的呼唤将塔露拉从纷乱的思绪中拽回。
她回过神，对上埃拉菲亚少女那双清澈纯净的眼眸。
“怎么了小塔？从刚才开始就一脸魂不守舍的样子。”
阿丽娜轻声问道，轻轻拂去塔露拉肩头的雪沫。
“没事，” 塔露拉摇了摇头
“只是有些疑惑，这东西的来历太不寻常了。”
她沉吟片刻，将种子递还给阿丽娜，语气郑重
“阿丽娜，回家以后还是把它收起来吧，不要随身携带，更不要轻易使用。”
“小塔是在担心……” 阿丽娜没有说完，但塔露拉明白她的意思。
“嗯，” 塔露拉点了点头
“即便对方所说的‘遇到危险时使用’是真的，这种来路不明的东西本身也蕴含着不可控的风险。”
她顿了顿，挺直了脊梁，声音铿锵有力：
“况且……有我在阿丽娜身边，任何想要伤害你的人，都必须先踏过我的尸体！”
“我的剑与火，会为你扫清一切威胁！”
看着塔露拉如同宣誓般认真的模样，阿丽娜忍不住笑了出来。
“好好好～我们家小塔最厉害了～。”
“真是的！我说的是真的！”
塔露拉略带不满地嘟囔着，却紧紧握住了阿丽娜的手。
两人相视一笑，朝着村庄的方向深一脚浅一脚地前进。
然而就在这时，塔露拉骤然回头，凌厉的目光射向身后远处被风雪模糊的地平线。
她看到了——
一株异常高大、形态扭曲的黑色树木，如同沉默的守望者，孤零零地屹立在苍茫的雪原之上。
那宛如鹿角又似枯爪的树杈顶端，隐隐约约跳动着几簇冰冷的亮光，如同墓地的鬼火。
塔露拉心中警铃大作。
这里的地形她很清楚，来时绝对没有这样一棵显眼的怪树！
“小塔？”
阿丽娜察觉到她的异样，顺着她的目光望去，却只看到一片白茫茫的风雪。
塔露拉没有回答，示意阿丽娜保持安静，转回头再次看向那个方向——
不见了……
那里空空如也，仿佛刚才的一切都只是她的幻觉。
“！”
塔露拉瞳孔骤缩，一把将身旁的阿丽娜拽到自己身后，拔出了佩剑。
炽热的火焰自她周身爆发，环形的火焰浪潮向四周急速扩散。
高温的火焰圈瞬间将周围大片的积雪蒸发融化，露出底下黑色的冻土，形成清晰的视野范围。
“怎么了小塔！？”
塔露拉没有回话，紧张地扫视着被火焰清空的区域，感知着热源。
没有……
除了她们两人没有任何其他生命或异常的热量反应……
可是……刚才那绝不是幻觉！
“怎么了小塔？”
塔露拉压下心中不安，周身缭绕的火焰缓缓收敛。
“没事了，阿丽娜，可能只是些野兽在附近徘徊，已经被我吓跑了。”
她伸手轻轻拍了拍阿丽娜的背，安抚道
“不用担心，我先送你回村子。”
阿丽娜看着塔露拉故作镇定的脸，将疑惑压回心底。
“……好。”
两人不再停留，加快了脚步，朝着村庄的方向走去。
“……”
风雪之中，“树木”于阴影中缓缓升起，凝视着两人的背影。
待到两人消失在视野尽头。
“回家。”
………
光芒微闪，温迪戈那高大的身影再次出现在锻造室内。
“看样子是朋友……应该是我多心了。”
老三低声自语，鹿首微微摇了摇。
少女间温馨的一幕，让他觉得自己的担忧有些多余。
“嗷呜~”
脚下的影狼立刻凑上前，发出几分谄媚的低嚎，极力申明自己这次严格遵守了命令，没有惹是生非。
老三熟练地揉了揉影狼的头。
“我明白，不是你的错。”
结合影狼出现时那下意识的攻击姿态，老三大概能推测出当时的情景——
估计是影狼从阴影中现身的造型太过骇人，直接被那位白发龙女当成了袭击者，双方很可能因此发生了冲突。
“毕竟……”
老三低头看了看自己，又看了看身旁狰狞的影狼，心中泛起一丝苦涩。
“我们这副模样实在不像是什么善类，被当做怪物……也是情理之中。”
“不过……” 老三陷入沉思。
影狼的实力他是清楚的，即便没有【霜烬狼袭】的加持，其能力也足以应对大部分常规威胁。
可按照影狼的模糊反馈，那个看起来像是村姑少女，竟能一度压制影狼？
“一个村姑都能和我的召唤物正面抗衡吗？”
老三的声音带着一丝难以置信
“这个世界的战力这么离谱的吗？”
一个村庄的居民都拥有这样的实力，这个世界的威胁等级远比他预估的要高得多。
“还是要变得更强才行啊……”
老三低沉地自语，感受着体内的力量。
如果我能变得再强一些，我就能保护大家。
老大失控时，我就能去控制局面。
那么平凡的我……在拥有这副身体后，也变得如此强大。
那么我是不是……
“……”
“是了……我已不再平凡。”
老三收敛心神，开始检查此次下地牢的收获。
阴影蠕动将几件物品吐了出来，首先映入眼帘的，是一柄通体漆黑的长剑。
剑身仿佛能吸收光线，带着一种奇异的静谧感。
老三拿起它，一时有些无语。
“虚空剑……”
他认出了这把在游戏中颇为特殊的武器。
其物理伤害在同类武器中并不算出众，但它真正的价值在于其特殊效果——
可以主动释放一种引力波，强制吸引周围的敌人靠近。
在特定的战术体系下，尤其是在“邪王模式”中配合因子，它能发挥出堪称控场神器的效果。
元气骑士的武器品质，自下而上分为——
白、绿、蓝、紫、橙、红，以及更为特殊的神化级别。
但与许多游戏不同，这里的品质并非绝对强弱的象征。
红武中亦有被玩家称作“垃圾”的存在，而低品质武器里，也有着发挥惊人的“神器”。
眼前的虚空剑，便是蓝色品质中这样一把策略性武器。
“可是……”
老三用指尖轻轻弹了弹漆黑的剑身。
“这里也不是邪王模式，我上哪去找那些强化因子啊……”
现实环境中，主动吸引敌人过来有时候未必是好事。
对于更倾向于控制召唤物平推的老三来说，这把剑显得有些鸡肋。
“还是交给老四研究吧，看看他能不能开发出什么新奇的用法。”
老三摇了摇头，将这柄略显尴尬的“神器”重新塞回了阴影空间里。
再次整理其他物品，目光扫过锻造台上那寥寥几样东西，陷入了沉默。
生物质 x 4
魔法碎片·蓝 x 2
铁矿 x 2
看着这寒酸的收获，老三嘴角也不由得抽搐了一下。
虽然在游戏里，地牢boSS的爆率也确实算不上慷慨，但……
这么大一个boSS，宝箱里就塞这点破烂是不是有点说不过去？
一脸晦气地将这几样素材扫到一边，老三抱有一丝希望检查最后的物品——货币。
他伸出手，从阴影中抓出了一个沉甸甸、闪烁着暗淡金光的物体。
“这什么玩意……”
看着眼前的赤色金砖，老三一脸疑惑。
“金砖？游戏里有这玩意儿吗？”
老三仰起头，对着天花板发出长叹。
“你给我蓝币不行吗……这个东西怎么用啊……”
（蓝币：游戏内另一种更通用的货币，人物升级、购买皮肤、武器锻造、装甲锻造等等，都需要这种货币。）
就在老三忧虑时，精神聊天群中老二的声音响起。
【老二：你们好了没！那孩子醒了！】
【老四：这么快！】
【老大：马上来。】
【老三：来了。】
在群中回复了一下，老三慢悠悠的朝着外面走去。
“走一步看一步吧……”