晨光刚漫过江南制造总局的围墙，厂区内已响起震耳欲聋的轰鸣——剑铭“兵分两路”的指令落地，整个制造总局如一台高速运转的精密机器，迸发着前所未有的活力。
东侧车间里，徐寿正带领工匠们加班加点组装山炮。五十门75毫米山炮的零部件已基本成型，工匠们各司其职，有的校准炮管，有的安装炮架，有的调试瞄准器，每个人的额角都渗着汗珠，却眼神发亮。“再加吧劲！按这个进度，七日就能完成组装，比剑铭先生要求的十日还能提前三天！”徐寿一边检查炮身螺丝，一边高声鼓舞着众人。
可就在这时，一个负责调试瞄准器的工匠突然惊呼：“徐先生，不好了！这批瞄准器的刻度有偏差，按这个精度射击，炮弹根本打不准目标！”徐寿心头一沉，快步走过去拿起瞄准器查看，果然发现刻度线存在细微偏移——这批瞄准器是委托本地作坊代工的，没想到竟出了岔子。
“这可怎么办！”工匠们瞬间慌了神，“重新制作瞄准器至少要五日，根本赶不上交付进度！北洋水师还在等炮支援呢！”徐寿皱紧眉头，正想派人去叫剑铭，一道熟悉的身影已走进车间：“慌什么，我来看看。”
正是剑铭。他刚在西侧炼炉旁解决完钢板量产的小问题，听闻东侧车间有状况，立刻赶了过来。拿起有偏差的瞄准器，剑铭指尖青金色仙力微微涌动，仔细感知着刻度的偏移程度，随即对众人说道：“拿刻刀和卡尺来，我教你们校正！”
工匠们立刻递上工具。剑铭左手按住瞄准器，右手握刻刀，眼神专注如鹰，仙力精准控制着刻刀的力度，一点点修正偏移的刻度。“瞄准器的核心是‘三点一线’，刻度偏差不能超过0.1毫米，校准的时候要盯着卡尺，感受刻刀与金属的贴合度。”他一边操作，一边耐心讲解技巧，很快，一个精准无误的瞄准器就校正完成。
“我学会了！”一个年轻工匠眼前一亮，立刻拿起另一个有偏差的瞄准器尝试。有了剑铭的示范和仙力辅助过的卡尺（能放大刻度细节），工匠们很快掌握了校正技巧，车间里再次恢复了忙碌而有序的节奏。徐寿松了口气，对剑铭笑道：“先生出马，果然万事大吉！有您在，这批山炮肯定能按时交付！”
解决了东侧车间的危机，剑铭马不停蹄赶回西侧炼炉旁。王师傅正带领团队进行舰用钢板的批量炼制，巨大的炼炉已连续运转两日，产出的钢板合格率高达九成，远超预期。“先生，按这个进度，每月能产出三十块120毫米厚的舰用钢板，‘中华号’的舰体建造很快就能启动！”王师傅满脸兴奋地汇报着。
剑铭点了点头，走到原料堆放区查看锰矿石——这是批量炼钢板的核心原料，绝不能出任何问题。可刚拿起一块矿石，他眉头突然一皱：“这矿石不对劲，里面掺了不少普通铁矿石，纯度不够！”王师傅闻言脸色一变，连忙拿起几块矿石查看，果然发现里面混着不少杂质：“怎么会这样！这批矿石是今早刚从湘潭运来的，之前一直没问题啊！”
“肯定是洋人搞的鬼！”剑铭眼神瞬间冷冽。他立刻让人叫来负责原料验收的小李——自从上次立功赎罪后，小李一直负责原料排查，格外用心。小李得知情况后，脸色发白：“先生，今早验收时我没发现异常，难道是有人趁我不注意，在矿石堆里掺了假？”
“不是你的错，是对方手段太隐蔽。”剑铭拍了拍他的肩膀，随即下令，“立刻封锁原料区，对所有矿石重新排查；另外，让老兵们暗中盯着厂区大门，凡是接触过这批矿石的人，都要仔细盘问！”他心里清楚，能在原料里动手脚的，大概率是怀特派来的人——毕竟，列强最不想看到的，就是大清的军工产业顺利发展。
排查工作很快有了进展。老兵们在厂区后门的墙角，发现了一个形迹可疑的杂役，他口袋里揣着几块普通铁矿石，正是掺进锰矿里的那种。杂役被抓后，起初还想狡辩，可在小李的指认（小李认出他前几日和英国领事馆的人接触过）和老兵的审讯下，很快招供：“是……是英国军舰上的怀特大人让我做的，他给了我五十两银子，让我趁验收完原料、没人注意的时候，把普通铁矿石掺进去，破坏钢板炼制……”
“好一个怀特！”王师傅气得咬牙切齿，“上次抓了他的间谍，这次又派人来搞破坏，真是阴魂不散！”剑铭却异常平静，对老兵下令：“把他押下去，和之前抓的洋技师关在一起，后续一起交给陈钦差处置。另外，通知湘潭矿场，以后运来的矿石，必须附带纯度证明，验收时要分三次抽样检查，绝不能再给敌人可乘之机！”
挫败了列强的原料破坏阴谋，制造总局的生产再次步入正轨。三日之后，五十门山炮全部组装调试完成，整齐地排列在厂区广场上，炮身乌黑发亮，“江南制造总局”六个大字清晰可见，宛如一排蓄势待发的钢铁巨兽。刘铭传派来的接应队伍早已等候在旁，看到这五十门崭新的山炮，带队的军官激动得热泪盈眶：“剑铭先生，徐先生，有了这些炮，北洋水师再也不用怕洋人的舰队了！”
山炮顺利交付，剑铭却没有丝毫松懈。他转身走进铁甲舰设计室，徐寿已等候在那里，桌上摆着“中华号”的最新设计图纸。“先生，山炮交付了，咱们是不是可以加快铁甲舰的建造进度了？”徐寿兴奋地问道。
剑铭拿起图纸，目光落在舰体动力系统的标注上，眉头微微皱起：“目前最大的问题，是铁甲舰的动力系统。咱们现有的蒸汽机功率不足，根本支撑不了三千吨的舰体高速航行。要造真正的铁甲舰，必须研发更先进的蒸汽机！”
就在这时，一个学徒匆匆跑进来，手里拿着一封急信：“先生，陈钦差派人送来急信，说英国、法国和德国的舰队，已集结在黄浦江口，扬言要‘参观’江南制造总局，实则是想窥探咱们的军工机密！”
剑铭放下图纸，眼神中闪过一丝冷光。他走到窗边，望着黄浦江口的方向，心中已然有了决断：列强的挑衅从未停止，蒸汽机的研发刻不容缓，而这一次，他不仅要造出先进的蒸汽机和铁甲舰，还要让列强亲眼看看，大清的军工力量，早已不是他们可以随意窥探和欺凌的了！一场新的较量，已悄然拉开序幕。