马车外的刀光一闪，江知梨掀帘的手停在半空。
暗卫已与那人交上手，刀刃相撞发出刺响。她没动，只盯着那道身影——身形高大，动作狠厉，不似寻常刺客。第二刀劈来时，对方左肩微沉，像是旧伤发作。
她忽然开口：“住手。”
暗卫收刀后退。那人站在原地，手中长刀未放，目光却转向她。
“你不是冲我来的。”她说。
男人没答，但握刀的手松了一寸。
“你是来找她的。”她继续说，“柳烟烟已经废了，被扔在西街口，没人救。”
男人喉咙动了动。
“你们首领进了城西，把你留在这里送死。”她声音不高，“你真以为他还会回头？”
风刮过路边枯树，发出轻响。
男人终于开口，声音沙哑：“你说这些，想换什么？”
“北镇破庙，三鸦渡接应船。”她说，“我知道你们的路。”
他眼神变了。
“我不抓你。”她看着他，“我只要你带一句话回去——我要见他。”
男人冷笑：“你不怕他杀你？”
“我等他来。”她放下帘子，“初七之前，我在侯府。”
马车重新启动，一路回府。
天刚亮，前院就传来脚步声。沈怀舟大步走进来，铠甲未卸，脸上带着尘土。他看见江知梨坐在堂上，立刻单膝跪地：“娘，昨夜您出府，为何不叫我？”
她抬眼：“你在军营当值，不必为我奔波。”
“我是您儿子。”他抬头，“也是您的兵。”
她没再推辞。
沈晏清随后进来，手里拿着账本。他站在门边，脸色比往日更白些：“听说您去了北镇？那边乱得很，前朝余孽还没清干净。”
“你知道了？”
“云娘告诉我的。”他走进来，把账本放在桌上，“这是最近三个月的铺面收入，我查过了，没有异常。”
她翻开看了两页，点头。
“您别总自己扛。”他低声说，“我能做点事。”
她抬头看他一眼。这个儿子从前从不过问家事，如今却主动接手庶务。
沈棠月是午后到的。她提着个食盒进来，裙摆沾了雨水：“我炖了汤，您喝一点。”
江知梨看着她。小姑娘从前只会撒娇，现在也会关心人了。
“外面下雨了？”
“嗯。”她点头，“我来的时候已经开始下了。”
她打开食盒，端出一碗热汤。香味散开，是老母鸡煨的，加了枸杞和红枣。
“你做的？”
“我让厨房做的。”她小声说，“但我盯着火候。”
江知梨接过碗，喝了一口。温度正好。
“您别总熬夜。”沈棠月坐在旁边，“眼睛都红了。”
“没事。”
“有事。”沈怀舟插话，“昨夜您去拦那个刺客，要是出了差错怎么办？”
“我没危险。”
“您怎么知道？”沈晏清突然问，“万一他是冲您来的呢？”
她放下碗：“我知道。”
“您又用那个方法了？”沈棠月压低声音，“听……心里的话？”
三人同时看向她。
她没否认。
“所以您才敢让他走？”沈怀舟皱眉，“您听了他的心声？”
“他说的不是谎话。”
“可您每天只能听三次。”沈晏清声音紧了些，“要是关键时刻用完了呢？”
“我会算。”
“您不能一个人撑着。”沈棠月抓住她的手，“我们都在，我们可以帮您。”
她的手被攥得很紧。
三个孩子站在她面前，不再是她记忆里那个懦弱的女儿、莽撞的儿子、颓废的幼子。他们有了自己的判断，也有了守护她的念头。
她低头，看着碗里晃动的汤影。
“北镇的事，我不想你们掺和。”她说。
“可我们已经掺和了。”沈怀舟站起来，“那些人烧了侯府，伤了仆从，这笔账不算？”
“三鸦渡那边，我也查到了些线索。”沈晏清说，“有个商人常往南边运货，走的就是那条水路。”
“宫里也有动静。”沈棠月接道，“前日皇帝提起边境不安，说有人私通外族。”
她看着他们。
原来他们都在动。
不是她一个人在查，也不是她一个人在防。
她缓缓开口：“初七那天，我会去三鸦渡。”
“我们跟您一起去。”
“不行。”
“您拦不住我们。”沈怀舟直视她，“您要是去，我就调一队亲兵跟着。”
“我可以买通船夫，在船上动手。”沈晏清说，“不用您亲自冒险。”
“我在宫里认识的人多。”沈棠月说，“能打听消息，也能传信。”
她沉默很久。
最后说：“你们不怕我？”
三人一怔。
“从前我说话重，做事狠。”她看着他们，“你们躲我都来不及。”
“那是从前。”沈怀舟说，“现在不一样了。”
“我们怕过您。”沈晏清低声说，“但现在更怕您出事。”
“我昨晚梦见您死了。”沈棠月眼圈红了，“像……像以前那样。”
她伸手摸了摸女儿的脸。
温的。
活的。
她的孩子，真的在长大。
“好。”她说，“这次，我们一起。”
三人脸上露出笑意。
当天傍晚，云娘送来一封信。是周伯写的，字迹潦草：
“三鸦渡近日有船靠岸，非官非商，船身漆黑，无旗号。船上人皆蒙面，不下货，只接人。初五已有三批人上船，疑似转移要犯。”
她看完，将信烧了。
第二天一早，沈怀舟带来两名可靠部下，说是路上可用。沈晏清则弄到了一艘商船，伪装成运粮船停在渡口上游。沈棠月递来一块宫牌，说是能应急用。
她看着桌上的东西。
刀、船、人、令。
全是孩子们准备的。
她穿好外衣，戴上帷帽。出门时，三人已在门口等着。
“走吧。”她说。
一行人上了马车。
车轮滚动，驶向城外。
途中下雨，路面泥泞。马车颠簸得厉害，她靠在壁上，闭眼休息。
沈棠月把一件披风盖在她腿上。
“您睡会儿。”她说。
她没推拒。
迷糊间，听见外面沈怀舟和沈晏清说话。
“你要敢让她涉险，我就打断你的腿。”
“我比你更不想她出事。”
“那就好好护着。”
她嘴角动了动。
再睁眼时，已到北镇。
远处山影隐约，破庙藏在林中。三鸦渡在山后，水声隐隐可闻。
他们先在镇上落脚。一家小客栈，两间房。她住里间，孩子们在外间守着。
夜里，她起身喝水。路过外间时，听见说话声。
“她真能听心声？”沈棠月问。
“不知道。”沈怀舟说，“但她每次出手，都准得吓人。”
“她是为我们好。”沈晏清说，“哪怕看起来冷。”
“我知道。”沈棠月声音轻了，“我只是……不想再失去她了。”
她站在门外，没进去。
回到屋里，她从袖中取出心声罗盘。
今日第三次心声响起，是在进镇时。
短短七个字：
“不想娘死。”
她把罗盘收好，吹灭灯。
窗外雨还在下。
第二天清晨，沈晏清来报，船已备好，可在午时行动。沈怀舟检查了兵器，说人都到位。沈棠月拿出干粮和水袋，一一装好。
她点头。
出发前，她最后看了一遍地图。
破庙、地道、渡船。
她拿起剑，系在腰间。
剑柄冰冷。
她推门走出去。
三个孩子站在院子里，背着包袱，佩着武器。
“ ready ？”
她听见自己问。
话出口才觉不对，这不是她该用的词。
可孩子们笑了。
沈怀舟大声说：“ ready ！”
她也笑了。
一行人走出客栈，踏上山路。
雨停了，天边透出光。