夜风从窗缝钻进来，吹灭了桌角的蜡烛。
江知梨没动，手还按在刚写完的信上。纸面墨迹未干，最后一个字压得略重。她闭了闭眼，耳边还回响着心声罗盘最后那句——
“密诏在侯府地窖。”
她抬手揉了揉太阳穴。今日三条心声已尽，不能再听。可前一条更让她心头绷紧——
“前朝余孽首领，勾结边疆部落，欲入侵。”
十个字，无头无尾，却像刀劈进脑中。
她起身走到门边，拉开房门。云娘守在廊下，听见动静立刻站直。
“去把马车备好。”她说，“我要出府。”
“这么晚？”
“现在就走。”
云娘没再问，转身去安排。
江知梨回到桌前，将信封好，用火漆压印。信上只写了四个字：怀舟亲启。
半个时辰后，马车驶出沈府侧门。车轮碾过青石路，声音被夜色吞掉大半。
她靠在车厢壁上，手指轻轻敲着膝头。边疆距京城千里，若真有异动，消息传回至少要五日。可心声不会凭空出现，必是有人起了杀意，念头强烈到穿透距离。
前朝余孽……她记得这个名字。
当年先帝登基时，剿灭前朝残党，血洗三族。剩下些零散势力，藏于北境荒原，多年未有动作。如今突然冒头，时机太巧。
她想起陈明轩最近频繁往城西跑，说是见同僚，可那条路通向兵部旧档库。还有柳烟烟，前几日突然说梦到黑袍人跪拜，自称“神使降临”。
这些事本不相干，此刻却被一条线串起。
马车停在北营门口。
守门士兵认得她，迟疑了一下才放行。
她径直走向副将营帐。帐内灯还亮着，副将正在看地图。见她进来，猛地站起。
“夫人？您怎么来了？”
“我有信，必须今夜送到沈怀舟手中。”
副将接过信，看到封口火漆上的暗纹，脸色一变。那是军中紧急军情才用的标记。
“可是前线出事了？”
“你不必问。”她说，“只需派人快马加鞭，三日内必须交到他手上。若延误，军法处置。”
副将抱拳：“末将领命。”
她转身就走。
走出几步，又停下。
“告诉沈怀舟——别信任何从兵部来的调令。若有‘增援’命令，让他先烧了再说。”
副将愣住：“这……”
“照做。”
她上了马车，不再回头。
---
三日后，边疆。
风卷着沙粒打在脸上，沈怀舟站在哨塔上，望着远处起伏的山脊。天色灰黄，不见飞鸟。
副将策马上来，在塔下喊：“将军！京中有信！”
沈怀舟跳下塔，接过信。拆开一看，眉头立刻锁死。
纸上只有两行字：
“怀舟，边疆有变。
勿信兵部，防内鬼。”
他盯着那行字看了很久，忽然冷笑一声。
昨夜刚接到兵部急令，说北境三部落集结万人，意图南下，命他率主力前移五十里布防。他还觉得奇怪——那些部落向来分散，从未联合过。
现在明白了。
有人想把他调离主营，让防线空虚。
“传令下去。”他翻身上马，“全军收缩回主营，加固营墙，箭塔加哨。没有我的命令，任何人不得出营。”
副将迟疑：“可是兵部的令……”
“假的。”他说，“谁给你的胆子，拿朝廷印信骗我？”
话音未落，远处山坡上忽然扬起一阵尘土。
一人一骑疾驰而来，铠甲破损，脸上带血。
“报——！”
那人滚下马，扑倒在地。
“将军……斥候小队……在黑石谷遭伏击……只剩我一人逃出……”
沈怀舟眼神一冷：“敌军多少？”
“不知……他们穿黑袍……戴面具……领头的……举着前朝旗……”
帐内顿时一片哗然。
前朝覆灭二十年，旗号早该绝迹。
沈怀舟沉默片刻，拔剑出鞘，剑尖点地。
“看来，他们等不及了。”
副将低声问：“要不要上报兵部？”
“报什么？”他反问，“说有人打着前朝旗号杀过来，可兵部却让我们主动出击？谁信？”
他收剑入鞘：“传我命令，点燃烽火台。三连燃，直送京中。”
副将犹豫：“这是战时最高警讯……一旦点燃，朝廷就必须派援……”
“那就让他们派。”
“可万一……援军里也有问题？”
沈怀舟看向北方。
风更大了，沙尘遮住半边天。
“那就看谁更快。”
---
同一时间，深山营地。
篝火堆旁，一个高大人影站在地图前。他全身裹在黑袍中，脸上戴着青铜面具，只露出一双眼睛。
手下跪在地上，低声汇报：“沈怀舟没上当。他不仅没前移，反而缩回主营，点了烽火。”
面具人站在原地，一动不动。
片刻后，他开口，声音低哑：“早知道他会警觉。”
“那……还打吗？”
“打。”他缓缓抬起手，掌中握着一枚玉符，“既然他不想来，那就我去。”
手下抬头：“您要亲自出手？”
“二十年了。”他盯着地图上的主营位置，“这一战，我不只想杀他。”
“我想让整个北境，为前朝陪葬。”
他抬脚，踩碎了地图上的主营标记。
木屑飞溅。
---
五日后，沈府。
江知梨坐在院中喝茶。茶是新贡的雪芽，颜色清亮。
云娘走进来，手里拿着一张纸条。
“北营来的消息。”
江知梨接过，展开一看。
上面写着：
“烽火已燃。敌现前朝旗。怀舟守营未动。”
她放下纸条，端起茶杯吹了口气。
茶面泛起一圈涟漪。
“他们动手了。”
云娘问：“我们做什么？”
“等。”她说，“现在不是我们动的时候。”
“可将军只有五千人，对面据说上万……”
“数字吓不倒人。”她放下茶杯，“真正可怕的，是那个戴面具的人。”
她站起身，走向书房。
“去查二十年前前朝覆灭时，所有逃亡名单。特别是带兵的将领。”
“您怀疑他是旧部？”
“他敢举前朝旗，就不怕死。”她说，“这种人，要么疯了，要么背着重东西活着。”
云娘点头退下。
江知梨走到书架前，抽出一本旧册子。封皮已经发黄，写着《北境战录》。
她翻开第一页，指尖划过一行字——
“永昌三年，前朝大将萧厉率残部突围，下落不明。”
她盯着那行字，许久未动。
窗外，一只乌鸦飞过，落在屋檐上。
---
七日后，边疆主营。
沈怀舟站在营墙上，望着远处山坡。
三天来，敌军始终未攻。只是每日黄昏，派一队黑袍人列阵山坡，不近也不退。
像在等什么。
他握了握腰间剑柄。
剑柄上有道新划痕，是昨夜试剑时留下的。
副将走上来，递过一碗水：“将军，歇会儿吧。”
他摇头，接过水碗。
正要喝，忽然听见远处传来号角声。
长、短、三顿。
是敌军进攻信号。
他放下碗，拔剑出鞘。
“传令！全军备战！”
号角声中，山坡上的黑袍人开始移动。
人数比之前多了一倍不止。
最前方，一人骑黑马而出。全身黑袍，面具遮脸，手中长刀拖地而行。
他在阵前停下，抬头望向营墙。
声音穿透风沙，清晰传来：
“沈将军，今日便是你的死期！”
沈怀舟冷笑，举起手中剑。
“试试看！”
他转身大吼：“弓手准备——！”
箭雨升空的瞬间，他忽然瞥见对方阵中有一面旗。
旗面破损，但依稀可见龙纹。
那是前朝皇室专用图腾。
他瞳孔一缩。
这不只是叛乱。
这是复辟。
他握紧剑柄，指节发白。
剑尖滴下一滴血。
是他昨夜练剑时划破的伤口。