沈晏清前脚刚走，江知梨后脚便听见外院传来马蹄声。她没抬头，只听出是府里惯用的青鬃马，步子稳，不急。云娘很快进来，手里捧着一封信，纸面微皱，像是路上被捏过几次。
“四小姐的信，宫门口递出来的。”
江知梨接过，拆开。字迹是沈棠月的，一笔一划工整，可笔锋微微发抖。信上说她已入宫，住进偏南的暖玉阁，每日辰时去凤仪宫请安，皇后待她温和，赏了两匹缎子、一对玉镯。
江知梨看完，把信放在灯上烧了。火苗窜起，纸边卷曲变黑，字迹一点点消失。
她闭眼。
心声罗盘启动。
第一段念头浮现——**想借她牵制帝心**
十个字，短促，冷硬。
她睁开眼，盯着跳动的烛火。
皇后不是善人。一个能坐稳凤位十几年的女人，不会平白对一个新来的伴读姑娘好。沈棠月姿容出众，性子又看着软，正是最容易拿捏的棋子。
她起身走到柜前，拉开暗格，取出一本薄册。这是她早年在侯府时整理的宫中旧例，记着历任伴读姑娘的结局。翻到中间一页，上面写着：林氏，十七岁入宫，两年后赐婚武将，婚后三月暴毙；赵氏，伴读期间得帝青睐，未及封位，忽称染疫，送出宫外。
她合上册子，手指压在封皮上。
不能再让女儿走前世的老路。那时她魂穿未醒，沈棠月被逼嫁纨绔，最后死在破庙里，尸首都没能收回。这一世她活着，绝不允许这种事再发生。
她提笔写了一封回信，内容简单：衣食自备，少言多听，遇事不必忍，但也不能冲动。末尾加了一句：若皇后单独召见，回来必写细节。
云娘接过信，低声问：“要派人送进去吗？”
“不用。”
江知梨从袖中取出一枚铜扣，扁圆，背面刻着极小的“沈”字。“你找周伯的儿子，让他混进宫外洒扫的杂役队，把这东西交给守东角门的小太监。那人是我早年救过的，认得这个。”
云娘点头，收好铜扣和信，退了出去。
三日后，沈棠月的第二封信送到。
这次是夜里来的，云娘直接敲了内室的门。江知梨披衣起身，接过信就着烛光看。
信上说，皇后昨日留她说话，问她家中情形，尤其问起母亲江氏的身体。她照着母亲教的答了，只说“体弱多病，常年卧床”，皇后听了便笑，说“难怪你懂事早”。
江知梨眼神一沉。
她在桌边坐下，闭眼。
心声罗盘再次响起。
第二段念头浮现——**可用她探陛下意**
十个字，像刀刻进脑中。
她慢慢呼出一口气。
果然如此。皇后不是想用沈棠月争宠，而是想通过她打听皇帝的心思。如今朝局不稳，前些日子边疆战事刚平，皇帝接连召见几位老臣，宫里早有传言，说要立储。
沈棠月一个伴读，突然被问起家事，还特意提到母亲，绝非偶然。皇后是在试探她背后有没有势力，能不能成为眼线。
她提笔又写了一封信。
这次写得更细：今后凡问家中事，一律答“不知”；若再提母亲，就说“早已断绝往来”；吃饭不可用宫中赏的点心，茶水必须亲眼看着煮；每月初一、十五，务必去御花园走一趟，在海棠树下站一刻钟。
写完，她把信交给云娘。
“还是老办法送进去。”
“是。”
云娘走后，她站在窗前，望着外院。天还没亮，院子里静得很，只有风穿过廊柱的声音。
她知道，宫里的日子不好过。沈棠月看着天真，其实心细，可再细也挡不住那些看不见的刀。皇后不动声色，一句问话就能埋下杀机。
她必须步步为营。
五日后，第三封信来了。
这一次，信纸上有水渍，像是沾过泪。
沈棠月说，昨夜皇后召她去寝殿，让她坐在旁边抄经。抄到一半，皇后忽然问：“你母亲若还在世，会盼你如何？”她一时答不上来，只说“应是盼我安分守己”。皇后听了，轻轻摇头，说：“可惜你母亲不在了，不然……或许能成个助力。”
江知梨看完，手紧了一下。
她立刻闭眼。
心声罗盘第三次响起。
第三段念头浮现——**欲养为己所用**
十个字，清晰无比。
她睁眼，脸色冷了下来。
不是试探，不是利用，是“养”。皇后早就打定主意，要把沈棠月变成自己的人。先温言软语，再施恩赏物，最后逼她在关键时候站队。一旦入套，就再也脱不开身。
她猛地站起，走到书案前，提笔写信。
这次没有留情面。
她写道：从今日起，逢召必推病；若强令前往，只带云霞，不许独处；抄经可，但每页最后一行必须空着；若皇后赐物，当场谢恩，回去立刻封存，不得使用。
写完，她把信折好，放进一个漆木匣子里，又在匣底夹了一张薄纸，上面画着简单的宫道图，标出几处可藏身的偏殿和角门。
“云娘。”
“在。”
“把这个交给周伯儿子，让他务必亲手交到东角门那个小太监。”
“是。”
云娘接过匣子，正要走，江知梨又叫住她。
“告诉棠月，若再听见‘母亲’二字，立刻低头咳嗽，不可应声。”
云娘点头，快步离去。
又过了三日，宫里没有消息。
江知梨坐在院中等。她没让人搬椅，就坐在石凳上，背挺得直。太阳从东边移到头顶，又慢慢西斜。
傍晚时，云娘终于回来，脸色发白。
“出事了？”
“不是。”
云娘压低声音。“是四小姐今晨去了御花园，按您说的，在海棠树下站了片刻。后来皇后身边的张嬷嬷路过，问她站那做什么。四小姐说，‘听说这树开花最旺时，能看见前程’。张嬷嬷笑了，说‘那你看见什么了’。四小姐答，‘看见一座庙’。”
江知梨眼神一闪。
庙？
她立刻明白。
沈棠月在传信。她们早年约定过，若写“庙”，代表“有人监视”；写“井”，代表“食物有毒”；写“风”，代表“行动受阻”。
现在是有人在盯她。
她起身回屋，再次提笔。
这次写得极简：换路线，走西廊；见人先避；若被问，就说“做噩梦，出来透气”。
她把信封好，交给云娘。
“送去。”
云娘接过，转身要走。
江知梨忽然开口。
“等等。”
她从梳妆匣里取出一支银簪，通体素净，尖端微微发黑。
“把这个一起送进去。告诉她，随身带着，晚上放在枕下。”
云娘接过银簪，点头离开。
江知梨站在门口，看着她的背影消失在院角。
她没回屋，就站在那里。
天彻底黑了。
她知道，沈棠月现在一定很怕。可怕没有用。在这座宫里，谁都不干净，谁都在算。她只能教她怎么活下来。
她抬头看了看天。
月亮被云遮住，只露出一点边。
她忽然想起昨夜做的梦。梦见沈棠月穿着大红嫁衣，被人抬进一座黑庙，庙门关上，里面传出哭声。她冲上去撞门，门纹丝不动。
她甩掉那个画面。
不能乱想。
她必须清醒。
沈棠月是她的女儿，也是她翻盘的一步活棋。她不会让她毁在皇后手里。
她转身回屋，吹灭灯。
屋里黑了。
但她没睡。
她坐在黑暗里，等下一个消息。
第二天清晨，云娘匆匆进来。
“四小姐昨夜发烧了。”
江知梨猛地站起。
“怎么回事？”
“不知道。宫里来人通报，说突发寒症，已请了太医，但不让家属探视。”
江知梨盯着她。
“是真是假？”
云娘摇头。“查不出来。但东角门的小太监传话，说四小姐昨夜曾去西廊，半路被张嬷嬷拦下，后来就再没回来。”
江知梨眼神一冷。
西廊通往冷宫，平日无人走。沈棠月按她说的改了路线，却被拦下。
这不是病。
是困。
皇后开始动手了。
她立刻走到柜前，取出一个小瓷瓶，里面装着褐色药粉。
“把这个交给周伯儿子，让他想办法送进宫，务必让棠月服下。”
“是。”
云娘接过瓶子，正要走。
江知梨又叫住她。
“再带一句话。”
“什么？”
“就说——**别认错香**。”