贵州，贵阳，省督军府。
夜已深沉，窗外的虫鸣早已被秋夜的寒气压制下去，只剩下风穿过庭院老树时发出的呜咽声。督军府的书房里，灯火通明。不同于昆明新式官邸里明亮的电灯，这里依旧点着散发着煤油气息的汽灯，光线稳定而柔和，将一道身影长长地投在墙壁上。
蒋百里，字方震，这位民国杰出的军事家，正独自一人坐在宽大的书桌后，面前摊开着一张巨大的西南地区军事地图。他没有看图，双眼微闭，手指在冰凉的红木桌面上无意识地轻轻敲击，整个人的思绪沉浸在对未来国防战略的构想之中。
十一年了。自1916年应蔡锷之邀入川，后辗转至贵州，他便将全部心血倾注在这片贫瘠却坚韧的土地上。他要做的，不仅仅是为西南培养一批懂得现代军事的军官，更是要在这里播下一颗现代国防思想的火种。
一阵轻微而有节奏的敲门声打断了他的沉思。
“进来。”蒋百里睁开眼，目光清澈，不见一丝睡意。
一名穿着灰色制服的年轻秘书推门而入，脚步轻盈，双手捧着一份电报夹，恭敬地递到桌前。
“总参谋长，昆明特急加密电。”
蒋百里的眉毛微微一挑。来自昆明的特急加密电，必然是林景云的亲笔。他接过电报夹，没有让秘书留下，而是亲自关上了厚重的房门。回到书桌前，他熟练地从抽屉里取出密码本，开始逐字逐句地进行破译。
电文不长，分成两部分。第一部分是昆明军政会议后，林景云针对西藏问题定下的十六字方针，以及据此口述给班禅活佛的回电全文。
蒋百里的目光在“交通为骨、经济为肉、民生绑定、宗教为魂”这十六个字上停留了许久。他的手指停止了敲击，整个人陷入了极度的专注。
“交通为骨……”他低声呢喃，这并不出奇，任何一个有战略眼光的人都明白基础设施对边疆控制的决定性意义。这是阳谋，也是最笨重、最耗时耗力的办法。
“经济为肉，民生绑定……”他的呼吸变得有些急促。这才是神来之笔！这已经完全超脱了传统军事征伐的范畴！用现代工业生产的廉价优质商品，去冲击西藏脆弱的自然经济，这不是倾销，这是釜底抽薪！用罐头、盐、茶、香皂、药品这些最贴近日常生活的物资，将藏区民众的生活需求与云南的工业体系死死地捆绑在一起。一旦他们习惯了这一切，依赖了这一切，这种联系将比任何军队的刺刀都更加牢固，更加深入人心。这是一种不见血的征服，是一种温水煮青蛙式的融合！
“宗教为魂……”蒋百里长长地吐出一口气，眼中爆发出惊人的光彩。扶植班禅，尊重其宗教领袖地位，利用宗教这根最能拨动藏区社会神经的弦，来为国家统一的大业服务。这需要何等的魄力与对人心的洞察力！
骨、肉、魂，三位一体，一个完整而庞大的战略构想跃然纸上。它阴柔，它绵长，却又蕴含着雷霆万钧之力。这已经不是单纯的军事谋略，这是经略天下、改造社会的阳谋大道！
他接着往下看林景云给班禅的回电。
““雪域牦牛”罐头六百罐……盐、茶、粮食、香皂、牙刷、药品……”蒋百里看到这里，嘴角不禁浮现出一丝笑意。林景云此人，做事真是滴水不漏。这些东西看似寻常，却是对人心的精准打击。对于长期生活在高原，物资匮乏的僧俗大众而言，这些就是天大的恩惠。
“每月两万银元……”这是政治上的支持，是实实在在的利益输送，足以让班禅的返藏之路走得更加稳当。
“精锐武装……狙击手……百米之外杀人于无形……”蒋百里的瞳孔猛地一缩。如果说前面的物资和金钱是温暖的“怀柔”，那这一句，就是一把递过去的、淬了寒毒的刀！这是毫不掩饰的武力威慑，也是最直接的保护。它在告诉班禅，云南不仅能给你胡萝卜，更有削铁如泥的大棒。同时，它也在警告所有潜在的阻碍者，任何试图破坏国家统一的行为，都将面临来自现代军事力量的降维打击。
“电台一部，报务员两名……”这是神经中枢！有了它，千里之外的西藏高原就不再是信息孤岛，西南的意志可以瞬间抵达，实现实时指挥与信息互通。
蒋百里将译出的电文仔仔细细看了三遍，每一个字都咀嚼品味。他站起身，在书房里来回踱步，内心的激动难以平复。
他自己也曾无数次思考过中国的国防问题，写下了着名的《国防论》。在他对未来国防的构想中，对西部边疆的经略，也曾有过类似的模糊念头。他设想过以强大的国力为后盾，通过经济、文化等多种手段，徐徐图之。但那终究是停留在纸面上的理论，是一个遥远的蓝图。
而林景云，这个比他年轻十多岁的青年，却已经将这个蓝图付诸了雷厉风行的实践！他不仅有这个超越时代的战略眼光，更有将这个眼光化为现实的强大工业实力作为支撑！云南的工厂里，那些轰鸣的机器，生产出的不仅仅是枪炮和商品，更是实现这一宏伟战略的底气！
“少川……林少川……”蒋百里停下脚步，望向窗外沉沉的夜色，心中涌起一股复杂的情感。有欣赏，有敬佩，甚至还有一丝作为前辈被后辈超越的欣慰与激动。此人，绝非池中之物，其胸中所藏，是整个华夏的万里江山！有此等人物坐镇西南，何愁国运不兴！
他迅速回到书桌前，铺开电报纸，拿起笔，蘸饱了墨水，开始奋笔疾书。他要给林景云回电，不仅要表达自己的赞同，更要提出一个至关重要的补充。
他先是毫不吝啬地表达了自己的激赏：“少川吾兄：电文已悉。十六字方针，如高屋建瓴，洞察根本，实乃经略西陲之不二法门，百里拜服之至。以经济民生为先导，以雷霆手段为后盾，刚柔并济，恩威并施，此万全之策也。”
写完赞誉，他的笔锋一转，开始汇报自己在贵州的工作。
“奉兄之命，来黔已近两年。蒙云南鼎力相助，讲武堂贵州分校已初见成效。短期培训班已结业五期，共计培训初级军官一千二百余人。其中优异者，已择优选拔，充实入各级教导队，以为骨干。另有原在西南边防军教导旅及云南讲武堂总校受训之黔籍军官，均已学成归来，分配至各部。戴循若兄麾下之西南边防军第五军，其改革已近尾声。参谋制度、三长分立，尤以政治教官制度，已在全军铺开，军心士气，焕然一新。兄托付之重任，幸不辱命，援助贵州建设军校、改革军队之工作，可告一段落。”
这段话，既是工作汇报，也是在告诉林景云，他蒋百里在贵州的任务已经完成。
紧接着，他写下了这封电报的核心。
“今四川内乱已平，刘湘归心，西南三省重归一统，此乃天佑华夏之幸事。然西藏之事，非同小可，其战略纵深广阔，牵涉内外势力繁杂，非云南一省之力所能独撑。仅从地理而言，由滇入藏，道路艰险，补给线漫长脆弱。若无四川作为前出基地与战略后方，事倍而功半。今三省既为一体，则军务理应统筹。昔日为应对南北之争而设之西南联合参谋总部，因川乱而一度停滞，窃以为，当此之时，正该恢复其日常运转，以总揽滇、黔、川三省军务，合三省之人力、物力、财力，方能为经略西陲、稳定新疆之宏图伟业，提供坚不可摧之后盾。若仅凭云南一省之力，恐独木难支，此中利害，望兄明察。”
写到最后，蒋百里搁下笔，重重地舒了一口气。他相信，林景云看到这封电报，一定会明白他的意思。西藏战略虽好，但执行的根基必须牢固。这个根基，就是统一、高效、强大的西南三省联合指挥体系！
昆明，五华山，省政府主席办公室。
林景云刚刚处理完一批关于新建钢铁厂选址的公文，端起茶杯，准备稍作休息。秘书脚步匆匆地走了进来，将一份刚刚译好的电报呈上。
“主席，贵阳蒋总参谋长的加急回电。”
林景云接过电报，目光迅速扫过。当他看到蒋百里对自己计划的高度评价时，脸上露出了会心的微笑。知我者，百里兄也。但当他继续往下看，看到蒋百里关于恢复西南联合参谋总部的建议时，他的笑容瞬间凝固了。
他拿着电报的手，停在了半空中。
是了！我怎么把这么重要的事情给忘了！
林景云的后背瞬间渗出了一层冷汗。他最近所有的精力都聚焦在如何制定和启动援藏计划上，思考着如何将云南的工业力量投射到高原之上，却在战略的根基上出现了如此巨大的疏忽！
蒋百里说得对！西藏战略，绝不是云南一个省能玩得转的。且不说财力物力的巨大消耗，单是地缘上的劣势就足以致命。从云南入藏，无论是走滇藏茶马古道，还是另开新路，都比从四川入藏要艰难数倍。四川，才是经略西藏最重要、最便捷的前进基地和后勤枢纽！
自己光想着四川刚刚结束内乱，需要休养生息，却忘了，越是这个时候，越需要一个强有力的上层军事统筹机构，将三省的力量拧成一股绳！西南联合参谋总部，这个因蔡锷将军去世和四川内乱而半停摆的机构，必须立刻、马上恢复全部职能！
一阵深深的惭愧涌上心头。自己还是太年轻，太专注于具体的事务，而在宏观的战略架构上，险些犯下大错。若不是蒋百里这封电报及时提醒，恐怕等到计划推行到一半，才会发现后继无力，进退失据！
“百里兄一言，惊醒梦中人！吾几误大事！”林景云喃喃自语，额头上沁出的冷汗让他感到一阵后怕。
他没有丝毫犹豫，立刻对身后的秘书下令：“马上拟电！回复蒋总参谋长！”
他的声音里带着一丝急切和不容置疑的果断。
“电文如下：百里吾兄，来电已阅，振聋发聩！弟为具体事务所迷，险些铸成大错，幸得兄长当头棒喝，感激不尽！恢复西南联合参谋总部之议，弟完全赞同，刻不容缓！西南军略，非百里兄不能总揽。云南军政两界，翘首以盼总长回归，主持大局！昆明虚位以待，盼总长早日启程，共襄经略西陲之盛举！弟，林景云，叩拜。”
这封电报的用词极为谦逊，甚至用上了“叩拜”二字，足见林景云此刻的真诚与急迫。他清楚，只有蒋百里这样的战略大家，才能真正驾驭西南三省联动的复杂局面，为庞大的西藏战略保驾护航。
贵阳，秋风萧瑟。
戴戡的督军府内，一场小规模的送别宴正在举行。没有过多的繁文缛节，在座的，除了贵州督军兼省长戴戡，便是几位贵州军界的核心将领。他们都是这两年来，深受蒋百里教诲的直接受益者。
“百里先生，”戴戡端起酒杯，这位被誉为“护国三杰”之一的贵州领袖，此刻脸上满是真诚的不舍，“先生在黔两年，于我贵州军队之改造，有再造之功。循若在此，代贵州百万军民，敬先生一杯！此去昆明，前程万里，还望先生珍重！”
蒋百里起身回敬，微笑道：“循若兄言重了。百里不过是尽一分军人之责。贵州军队底子好，将士用命，我所做的，不过是锦上添花，将一些新的理念和方法带进来而已。”
“先生太谦虚了！”一名身材魁梧的师长站了起来，他的脸上带着一丝激动，声音洪亮，“以前，我们贵州兵打仗，只晓得一个‘勇’字！两军对垒，就是闷着头往前冲！是先生教我们，打仗要用脑子！什么叫步炮协同，什么叫火力覆盖，什么叫堑壕作业，什么叫通信联络！我跟下面弟兄们说，现在打仗，耳朵和腿，跟枪一样重要！听不见命令，跑不动路，给你再好的枪也是白搭！这些，都是先生教我们的！”
另一名年轻的旅长也感慨道：“是啊！以前我们觉得，挖战壕那是土夫子干的活，丢人！现在才明白，一道好的战壕，能少死多少弟兄！先生带来的参谋制度，让我们打仗前，先把仗在沙盘上打一遍，把各种可能都想到。现在我们再上战场，心里有底，不像以前，两眼一抹黑！”
听着将领们发自肺腑的话语，戴戡脸上的不舍更浓了。他深知，蒋百里带给贵州的，不仅仅是战术上的革新，更是一种思想上的升华，让贵州军队真正开始向现代化军队转变。这样的人才，谁不希望能长久地留在自己身边？
但他更明白，蒋百里不属于贵州，他属于整个西南，属于整个中国。
“先生此去，是为国谋，为整个西南的未来谋划，循若不敢强留。”戴戡放下酒杯，郑重地说道，“还请先生代我向少川兄问好。你告诉他，我贵州永远是云南最坚实的盟友！西南一体，我戴循若和整个黔省，绝无二心！只要是为了国家统一，为了民族大义，我贵州要人出人，要粮出粮，绝不含糊！”
“有循若兄此言，百里就放心了。”蒋百里点了点头，心中亦是感动。
辞别的时刻终究还是到了。蒋百里换上了一身笔挺的呢料军服，肩上的少将将星在灯光下熠熠生辉。戴戡与一众贵州将领，亲自将他送别。
“总参谋长，保重！”
“先生，保重！”
将领们齐刷刷地立正，向蒋百里行了一个标准的军礼。他们的眼神里，有不舍，有尊敬，更有期望。
蒋百里郑重回礼，然后转身，踏上了开往昆明的汽车。
汽车缓缓启动，窗外的身影越来越小。蒋百里靠在座位上，闭上了眼睛。他的脑海中，浮现出挚友蔡锷将军的面容。松坡生前最大的愿望，便是建立一支强大的国防军，保我华夏，护我疆土。如今，这个担子，落在了他和林景云这些后辈的肩上。
他仿佛能听到，在遥远的昆明，那属于西南的工业齿轮，正在与关乎整个中国命运的时代齿轮，发出隆隆的啮合之声。而他，正奔赴那声响的中心，去完成故友未完的夙愿，去实现自己心中那份沉甸甸的爱国之心，去为这个多灾多难的国家，构筑一道钢铁的国防长城。
汽车破开夜色，向着西南的政治军事中枢，疾驰而去。一个新的时代，正在他前行的轨道上，徐徐展开。