晨雾还未散尽，古玩街就已热闹起来。青石板铺就的街道两侧，摆满了各色摊位，铜器泛着绿锈，瓷器裹着棉纸，旧书堆得像小山，商贩们的吆喝声、顾客的讨价还价声混杂着油条豆浆的香气，在潮湿的空气里酿出一股鲜活的烟火气。萧尘穿着一身半旧的中山装，手里拎着个洗得发白的布包，缓步走在人群中，目光却在摊位和店铺间仔细搜寻——他要找的，是炼制“固本培元丹”的关键药引，血玉藤。
前几日为刘老治疗时，萧尘就发现普通药材的药力难以支撑丹药的固本之效。刘老多器官衰竭的根源在于“气血耗竭、经络淤堵”，寻常补药只能表层滋养，必须用年份超过三十年的血玉藤作为药引，才能像“引线”般激发紫芝、野山参的深层药力，顺着经络渗入五脏，真正起到培元固本的作用。可血玉藤极为稀有，只生长在云雾缭绕的悬崖峭壁间，寻常药店连名字都没听过，他托钱老的关系打听了好几天，才从一位老药材贩子口中得知，龙城古玩街偶尔会有藏家出售早年收来的奇珍药材，这才特意赶了个大早来碰运气。
“小伙子，看看这铜镜不？清代乾隆年间的老物件，包浆多厚！”一个摊主举着面铜绿斑驳的镜子热情招呼，萧尘笑着摇头，目光却被不远处一家不起眼的小店勾住。这家店门脸狭窄，木质招牌被岁月浸得发黑，上面刻着“老孙古玩”四个模糊的字，门口没摆古玩，反倒堆着几捆干枯的藤蔓和草药，看起来更像个杂货铺，而非古玩店。
萧尘心里一动，迈步走了进去。店里光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧木料的霉味和草药的清苦香，混在一起竟有种奇特的安神感。一个头发花白的老人正坐在柜台后，戴着老花镜低头整理账本，笔尖在纸上划过的“沙沙”声格外清晰，正是店主孙老板。他抬头瞥了萧尘一眼，语气平淡得像杯凉白开：“随便看，想买什么直接说，别乱摸易碎的玩意儿。”
“孙老板，我不买古玩，想问问您这儿有没有年份久点的老药材？”萧尘开门见山，目光扫过柜台后的货架——上面摆着些当归、黄芪，都是常见的药材，根茎干瘪，看起来年份也不算久。
孙老板放下账本，手指在柜台上轻轻敲了敲，上下打量着萧尘：“你要什么药材？我这儿也就些普通的老山参、何首乌，都是老乡挖来托我代卖的，太稀有的没有。”
“我找血玉藤。”萧尘盯着孙老板的眼睛，一字一句地说。
孙老板愣了一下，随即像是想起了什么，起身慢悠悠地走到里屋，片刻后拎着一个褪色的蓝布包出来，“哗啦”一声倒在柜台上——一截小臂粗的干枯藤蔓滚了出来，通体呈暗红色，表面布满细密的螺旋纹理，像极了凝固的血痂，凑近闻还能闻到一股若有若无的清甜香。
萧尘眼睛瞬间亮了，快步上前拿起藤蔓。指尖触到藤蔓的瞬间，他就通过《青囊仙经》的内息感应到，藤蔓内部藏着一股温润的药力，用指甲轻轻一掐，断面竟渗出一丝暗红的汁液，像血珠般悬而不落。他心里瞬间笃定：这正是血玉藤，而且看断面的色泽和纹理，年份至少有四十年，比他需要的还要好！
“孙老板，这藤怎么卖？”萧尘强压着心里的激动，指尖轻轻摩挲着藤蔓的纹理，语气尽量平静。
孙老板挠了挠头，脸上露出为难的神色：“这东西我也不知道值多少钱，前阵子一个山里老伙计托我卖的，说是挖了几十年的老藤，我看着跟普通藤蔓也没区别，放这儿快半年了，也没人问。你要是诚心要，给五十块吧，我也不赚你钱，就当帮老伙计清个货。”
五十块钱买一截四十年份的血玉藤，简直是捡了个天大的便宜。萧尘刚要掏钱，门口突然传来一个沉稳的声音，像块石头砸进平静的水里：“这藤我出一百块，卖给我。”
萧尘回头，只见一个穿着黑色中山装的男人站在门口，约莫四十岁左右，面容俊朗，下颌线绷得很紧，眼神锐利得像鹰隼，身上透着一股不怒自威的气场。他手里拎着个黑色皮包，皮质光亮，一看就不是普通货色，显然不是寻常百姓。
孙老板愣了一下，随即脸上堆起笑容，搓着手说：“这位先生也想要？那你们商量着来，价高者得，我不掺和。”
男人走到柜台前，目光落在血玉藤上，眼神里闪过一丝不易察觉的急切，声音却依旧平稳：“我出一百五。”
萧尘眉头微皱——此人显然也认出了血玉藤，而且志在必得。他不动声色地从口袋里掏出两张百元大钞，放在柜台上：“两百。”
男人抬头看向萧尘，眼神里多了几分审视，像在评估对手的实力：“三百。”
“四百。”萧尘毫不犹豫地跟上。他知道，血玉藤对刘老的治疗至关重要，若是错过了，再想找这么合适的，不知道要等到什么时候，甚至可能耽误刘老的病情，这是他绝不能接受的。
周围渐渐围过来几个看热闹的人，都踮着脚往柜台里瞅，议论声嗡嗡响起：“这破藤蔓到底是什么宝贝，两个人抢着买？”“看这架势，怕是个值大钱的玩意儿吧？”“那个穿黑衣服的看着就不好惹，小伙子敢跟他争，胆子真大！”
男人脸色微沉，手指下意识地攥紧了皮包的带子，指节泛白——显然是急用这血玉藤，而且可能没带太多现金。萧尘敏锐地察觉到，男人身上隐隐透着一股微弱的内息，既不像普通人的杂乱气息，也不像纯粹医生的平和气息，倒像是懂些修行门道的人，对药材的认知恐怕也不浅。
“五百。”男人咬了咬牙，报出价格后，眼神里带着一丝警告，仿佛在说“见好就收，别跟我抢”。
萧尘却没退缩，他看着男人紧绷的嘴角，突然话锋一转，不再提价格，而是转向孙老板，语气平淡地说：“孙老板，您这血玉藤虽然年份够了，但可不是买回来就能用的。这藤生长在阴湿悬崖，吸了几十年寒气，性烈得很，直接入药会伤经脉，必须经过三蒸三晒，而且每次蒸的时候，都要加入沉香水浸润，才能中和烈性，把药力逼出来。要是不懂炮制方法，买回去也是白费功夫，说不定还会害了人。”
这话一出，男人的脸色瞬间变了，眼神里满是惊讶和疑惑——他确实只知道血玉藤是稀有补药，却不知道还有这么复杂的炮制方法。他原本是想买来给家里长辈调理身体，要是因为炮制不当伤了人，那可就得不偿失了。
孙老板也愣了，凑过来仔细看着血玉藤：“还有这说法？我还以为就是普通的老藤呢！早知道这么麻烦，我当初就不帮他代卖了。”
萧尘拿起血玉藤，轻轻掰下一小段，展示给两人看：“您看这断面，虽然渗汁，但颜色发暗，说明寒气没散。要是炮制好了，断面会呈淡红色，闻起来也不会有清苦味，反而带着沉香水的甜香。普通人买回去，最多当柴烧，根本用不了。”
男人站在原地，眉头紧锁，陷入了犹豫。他看了看萧尘，又看了看血玉藤，手指在皮包上轻轻敲击——继续竞价，要是不知道炮制方法，买回去也没用；放弃，又怕找不到其他的血玉藤，耽误长辈的病情。两种念头在他心里反复拉扯，脸上的神色也越来越复杂。
就在这时，萧尘掏出五百块钱放在柜台上，声音干脆：“孙老板，这藤我要了。”
孙老板刚要伸手收钱，男人突然开口：“等等！我……”他话到嘴边又咽了回去，显然还是没拿定主意。最终，他叹了口气，缓缓退到一边，语气带着几分不甘：“罢了，这藤归你。”他深深地看了萧尘一眼，眼神里有惊讶，有不甘，还有一丝不易察觉的探究，像是要把萧尘的样子刻在脑子里，随后转身走出店铺，黑色的中山装在门口一闪，就消失在人群中，没有再多说一句话。
萧尘拿起血玉藤，心里松了口气。他知道，这个男人绝非普通人，身上的气场和对药材的关注，都说明他背后有不简单的背景，以后说不定还会再遇到，但眼下，先把刘老的丹药炼制出来才是最重要的。
“小伙子，你可真厉害，不仅识货，还懂这么多门道！”孙老板一边给萧尘找零，一边竖起大拇指，“刚才那个先生一看就不好惹，眼神跟刀子似的，你还敢跟他竞价，胆子真大！”
萧尘笑了笑，把找零收好：“我也是为了治病，没办法。对了，孙老板，你那老伙计还有没有其他的老药材？比如年份久点的灵芝、人参之类的，要是有的话，你可以跟我说一声，我有需要的话，还来找你买。”
孙老板连忙点头，从抽屉里拿出一个小本子，记下萧尘的住址：“好！我下次见到他，一定跟他说！你要是需要，随时来店里找我，或者托人捎个信也行！”
萧尘拿着血玉藤，走出了古玩店。街上的晨雾已经散去，阳光透过树叶的缝隙洒在青石板上，落下斑驳的光影，暖洋洋的。他低头看着手里的血玉藤，指尖轻轻摩挲着暗红色的纹理，心里满是期待——有了这味药引，炼制“固本培元丹”就有了十足的把握，刘老的病情也能更快好转。
回到临时住所，萧尘第一时间把院门反锁，又检查了一遍窗户，确保没有缝隙。炼丹之事涉及《青囊仙经》的核心法门，绝不能让外人看到，哪怕是林雪也不行。他将血玉藤放在桌上，又从布包里拿出一个特制的紫铜炉——这是他从县城带来的，炉身刻着细密的纹路，是按照古籍记载打造的炼丹炉，能更好地聚拢药力。
接下来的三天，萧尘彻底闭门不出，连饭都是提前买好的馒头和咸菜，就怕有人突然来访。第一天，他将血玉藤切成一寸长的小段，用清水浸泡了两个时辰，去除表面的杂质，然后放进蒸笼里蒸——蒸笼是他特意从药店买来的陶制蒸笼，透气性好，不会破坏药力。第一次蒸好后，他把血玉藤放在院子里的竹匾上晾晒，同时拿出自己珍藏的沉香水——这是钱老送他的礼物，用沉香木蒸馏而成，极为珍贵，每隔一个时辰就用棉签蘸着沉香水，轻轻涂抹在血玉藤上，确保每一寸都能浸润到。
第二天清晨，天还没亮，萧尘就起身将晾晒好的血玉藤再次放进蒸笼，这次蒸的时间比第一次长了半个时辰，让沉香水的气息彻底渗入藤蔓内部。中午晾晒时，他特意用内息感应藤蔓的变化，感受到里面的寒气渐渐消散，药力变得温润，心里才稍稍放心。
第三天，最后一次蒸制时，萧尘将紫铜炉放在灶台上，先在炉底铺了一层晒干的艾叶，然后把炮制好的血玉藤放进去，用文火慢慢烘烤——这一步是为了激发血玉藤的药力，让它变成粉末时更容易与其他药材融合。烘烤的过程中，他始终用内息控制火候，不敢有丝毫懈怠，额头上的汗水顺着脸颊往下流，浸湿了衣衫也顾不上擦。
直到傍晚，血玉藤终于炮制完成。此时的血玉藤已经变成了暗红色的粉末，闻起来没有了之前的清苦味，反而带着一股沉香水的甜香，摸起来细腻顺滑，没有丝毫颗粒感。萧尘小心翼翼地将粉末收进瓷瓶里，然后开始准备其他药材——五十年份的紫芝切成薄片，野山参切成小丁，鹿茸磨成细粉，还有当归、枸杞等药材，每一味都经过他仔细挑选，确保品质上乘。
一切准备就绪，萧尘在院子里搭了一个简单的灶台，将紫铜炉放在上面，先将紫芝、野山参等药材放进炉子里，用文火慢慢熬煮。熬煮的过程中，他不时地将内息注入炉中，通过内息的调节控制炉子的温度，让药材的药力缓慢释放，不会因为温度过高而流失。整整一夜，萧尘都守在灶台前，不敢有丝毫睡意，直到天快亮时，炉子里的药材渐渐变成了糊状，他才将血玉藤粉末小心翼翼地加入炉中，然后改用武火，快速搅拌，让血玉藤粉末与其他药材的糊状物质充分融合。
黎明时分，第一缕阳光洒进院子时，炉子里的药膏终于凝固成了暗红色的药丸，大小均匀，表面光滑，散发着浓郁的药香。萧尘将药丸一颗颗取出，放进事先准备好的瓷瓶里，一共炼制出了十二颗“固本培元丹”。他长长地舒了口气，感觉浑身的力气都被抽干了，瘫坐在院子里的石凳上，脸色苍白，却难掩眼里的喜悦——有了这些丹药，刘老的病情一定能得到有效控制，他在龙城的行医之路，也会更加稳固。
就在这时，院门外传来轻轻的敲门声，伴随着林雪的声音：“萧医生，你在家吗？我给你带了点吃的。”
萧尘心里一惊，连忙将装有丹药的瓷瓶藏进抽屉里，又把紫铜炉和剩下的药材收进里屋，这才整理了一下衣衫，打开院门。
“你这几天怎么一直闭门不出？我还以为你出什么事了呢。”林雪手里拎着一个食盒，看到萧尘苍白的脸色，眼里满是担忧，“你脸色怎么这么差？是不是生病了？”
“没事，就是最近在研究一个药方，有点累。”萧尘笑着掩饰，接过食盒，“谢谢你特意给我送吃的。”
林雪帮他收拾了院子里的杂物，轻声说：“我今天轮休，想着你可能没好好吃饭，就做了点家常菜。你快趁热吃吧，我先回去了，不打扰你研究药方了。”
看着林雪离开的背影，萧尘心里松了口气，同时也有些愧疚——他低头看了看手里的食盒，里面装着两菜一汤，还有一碗米饭，饭菜还是热的，心里暖暖的。
吃完饭后，萧尘将装有“固本培元丹”的瓷瓶小心翼翼地收好，然后躺在床上睡着了——这三天他几乎没合眼，此刻终于可以好好休息一下，养足精神，准备给刘老送丹药，继续接下来的治疗。