沧州城最负盛名的醉仙楼，顶层的雅间“听雨轩”内，熏香袅袅，琴音潺潺。
胡媚儿今日显然是精心打扮过，一袭绯红流云裙，衬得肌肤胜雪，云鬓微松，斜插一支金步摇，眼波流转间，媚意天成，却又比往日多了几分郑重。
她亲自执壶，为对面的楚星辰斟满一杯碧绿的灵茶。
“楚公子，今日请你来，一是恭贺你擂台大胜，扬名学府；二来……”
胡媚儿放下玉壶，纤指轻扣桌面，美眸直视楚星辰，带着一丝罕见的恳切，“仍是旧事重提，媚儿真心希望能得公子指点，学习炼丹之术。”
楚星辰端起茶杯，氤氲的热气模糊了他平静的脸庞。
他轻呷一口，放下茶杯，声音平淡却直接：“胡主管，恕我直言。炼丹一途，天赋、心性、毅力缺一不可。观主管之相，于生意经营一道可谓天赋异禀，长袖善舞，但于这需要沉心静气、耐得住寂寞的丹道……恐非良选。”
这话说得可谓毫不客气，近乎否定。
若换做旁人，只怕早已羞恼。
但胡媚儿闻言，非但没有动怒，反而嫣然一笑，那笑容中带着几分自嘲与释然：“公子快人快语，媚儿佩服。确实，我也自知非那块料，坐不住那冷板凳，控不住那微妙火候。”
她话锋一转，眼神变得灼热起来：“所以，媚儿并非要自己学，而是想……请公子出手炼丹！”
楚星辰手指微微一顿，抬眼看向她：“胡主管莫非忘了？我如今明面上，只是一个侥幸从秘境生还、刚刚突破的灵者境弟子罢了。如何能炼制那些足以影响大局的丹药？”
“公子何必瞒我？”
胡媚儿掩口轻笑，眼波狡黠如狐，“擂台之上，公子雷霆手段，中阶灵师的修为可做不得假。更何况，当日在万宝楼丹房，公子指点我炼制淬体丹时的那份宗师气度，媚儿可是记忆犹新呢。以公子之能，炼制区区二品、三品丹药，想必不在话下。”
楚星辰沉默不语，只是静静地看着她。
胡媚儿收敛笑容，身体微微前倾，压低声音道：“公子可知，我万宝楼与那聚宝阁，虽同属‘财神阁’旗下，但在这沧州地界，却是竞争关系，甚至……可称死敌。”
“哦？”楚星辰眉梢微挑，“同属一脉，何至如此？”
胡媚儿眼中掠过一丝深刻的恨意与不甘，那是一种被压抑了许久的情绪。她深吸一口气，缓缓道：“公子可知，这聚宝阁沧州分阁的阁主，姓甚名谁？”
不等楚星辰回答，她便自顾自说了下去，声音带着一丝冰冷的嘲讽：“他叫姚世仁，正是如今姚家家主姚大榜的亲弟弟，也是……将我母亲逼上绝路的仇人之子！”
她顿了顿，似乎在平复激动的情绪，开始讲述一个尘封的故事：“多年前，沧州城有一家小有名气的药铺，店主的女儿与店里一位勤劳肯干的学徒互生情愫，早已私定终身。那女儿生得……确有几分姿色。”
胡媚儿的声音带着一丝苦涩：“一次偶然，她被当时姚家的嫡系公子，也就是姚大榜和姚世仁的大哥姚世杰看上。姚家势大，强行拆散了这对鸳鸯，那学徒被毒打一顿，远远发卖，不知所踪。而那女儿，则被一顶小轿抬进了姚家，成了姚世杰的第七房小妾。”
“起初，她因颜色好，倒也受了一阵宠爱。后来，她生下了一个女儿……再后来，姚世杰对她失去了兴趣。姚家的主母，出身高贵，本就瞧不上她这商贾之女，又因她只生了个‘赔钱货’，便处处刁难，克用度，使绊子，甚至纵容下人欺辱她们母女……她那点微末的炼丹本事，在姚家高门看来，更是上不得台面的伎俩……”
胡媚儿的语气变得哽咽：“那女子本就心有所属，被迫嫁入豪门又受尽屈辱，郁郁寡欢，终于在女儿十岁那年……一病不起，含恨而终。临死前，她拉着女儿的手，只说了一句：‘娘没用……你要争气，莫要再让人瞧不起……’”
雅间内陷入沉寂，只有香炉青烟袅袅。
楚星辰看着眼前这个平日里妩媚妖娆、八面玲珑的女子，此刻眼中那无法作伪的悲伤与恨意，忽然开口：“灵域姚家？”
胡媚儿猛地抬头，美眸中闪过一丝震惊：“公子……如何得知？”姚家主脉位于灵域，这在沧州是极少人知的秘密！
楚星辰没有回答，只是端起茶杯，轻轻摩挲着杯沿，眼中闪过一丝追忆与冰冷的杀意。
灵域姚家……他记得这个家族，前世似乎还曾试图巴结过他的星神殿，被他随手打发走了。
没想到，在这下界南荒，竟还能听到这个名字，而且还是以这种方式。
“巧合得很。”楚星辰的声音听不出喜怒，“我与那灵域姚家，也有些旧账要算。”
胡媚儿闻言，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜！
她原本只是想打动楚星辰，却万万没想到，竟然意外找到了一个同样与姚家有仇怨的盟友！
而且，是一个潜力无穷、神秘莫测的盟友！
“公子此言当真？！”她激动得声音都有些发颤。
“我不需要在这种事上说谎。”楚星辰放下茶杯，“你的目的，是要借丹药生意，挤垮沧州聚宝阁，打击姚世仁，作为你向灵域姚家报复的第一步？”
“是！”胡媚儿斩钉截铁，眼中燃烧着复仇的火焰，“我要让他们知道，那个被他们逼死的小妾生的‘赔钱货’，也能搅动风云，让他们肉痛！”
楚星辰沉吟片刻。
对付姚家，正合他意。
但眼下，他最重要的还是提升自身实力。
“我目前需以修炼为重，无法全心投入炼丹”，楚星辰道，“每月我可抽出几日，为你炼制一批丹药。品质与种类，视我修为与药材而定。至于效果能否助你达成所愿，需试过才知。”
即便如此，胡媚儿已是喜出望外！
有楚星辰出手，哪怕每月只有几日，也足以炼制出碾压聚宝阁丹药房的精品丹药！
“足够了！媚儿多谢公子！”她起身，郑重其事地对楚星辰行了一礼，“药材、丹炉、场地，公子无需费心，媚儿自会准备妥当！所得收益，公子占七成！”
就在两人初步达成协议，气氛缓和之际——
“砰！”
雅间的门被人粗暴地一脚踹开！
沉重的实木门板砸在墙上，发出巨大的声响，打断了室内的交谈。
只见田伯光那肥硕的身躯堵在门口，满脸横肉因酒气而泛着油光，一双小眼睛闪烁着淫邪和不怀好意的光芒，在楚星辰和胡媚儿身上来回扫视。
他显然是喝多了，身后还跟着几个同样醉醺醺的纨绔子弟。
“嗬！老子说是谁包了这‘听雨轩’，原来是胡大美人儿啊！”
田伯光打着酒嗝，喷着浓重的酒气，摇摇晃晃地走进来，目光肆无忌惮地在胡媚儿窈窕的身段上流转，“怎么？放着我们这些老主顾不陪，跑来私会小白脸了？”
他轻蔑地瞥了一眼坐在一旁、衣着普通的楚星辰，嗤笑道：“这小白脸是谁啊？面生得很！胡大美人儿，你的眼光可是越来越差了！这种穷酸小子，能满足你吗？不如陪田爷我喝几杯，保证让你快活似神仙！哈哈哈！”
跟他一起的那几个纨绔也发出猥琐的哄笑声。
胡媚儿脸色瞬间沉了下来，眼中闪过厉色，但碍于对方身份，还是强压怒火，冷声道：
“田家主，请你放尊重些！这位是我的贵客！我们在谈正事，请你出去！”
“正事？什么正事需要在酒楼雅间里关门谈？”
田伯光笑得更加淫荡，竟直接伸手要去摸胡媚儿的脸，“莫非是探讨阴阳调和的妙法？那田爷我可最是在行了，哈哈哈！”
胡媚儿气得脸色发白，正要发作。
然而，有一只手的动作比她更快。
就在田伯光的肥猪手即将碰到胡媚儿脸颊的瞬间，一只修长有力、骨节分明的手，如同铁钳般，精准而冰冷地扣住了他的手腕。
田伯光脸上的淫笑瞬间僵住，他感觉自己的手腕仿佛被一道冰冷坚硬的钢圈箍住，剧痛传来，酒都醒了一半！
他愕然转头，对上了一双平静无波，却深邃得如同万丈寒渊的眼睛。
楚星辰不知何时已经站起，身姿挺拔如松，他就那样静静地站着，却散发出一种令人心悸的冰冷气息。
“你的手”，楚星辰开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严，“不想要了？”