人造天光模拟的晨光透过公寓狭小的气窗，在冰冷的地板上投下微弱的光斑。林烬缓缓睁开双眼，瞳孔深处残留着一丝精神冥想的余韵。
昨夜“老饕居”听闻的壁垒阴影并未在他心中掀起更多波澜，那些冰冷的现实，不过是再次印证了他早已刻入骨髓的认知：唯有力量，才是这废土纪元的通行证。
手上的腕表在临近正午时发出轻微的震动提示，少将府的正式邀请函投射在空气中。
林烬简单洗漱，换上干净的制式作战服，将状态调整到最佳。赤锋收敛气息沉入御兽空间，光漩则被他小心地安置在特制的内袋里，小家伙纯净的星眸好奇地打量着外界，它还太小，不愿意久留在御兽空间。
少将府邸的宴会厅，气氛与昨日的书房截然不同。
宽敞明亮的大厅里，摆开了长条餐桌，洁白的餐布上摆放着在炎黄七号壁垒堪称丰盛的合成食物与处理过的凶兽肉。
空气中弥漫着食物的香气和一种刻意营造的轻松氛围。
受邀者一共十人。
除了林烬、陈凌、陈昊等这次比赛的前五名，还有在堡垒大赛中表现极为突出、综合实力评估进入前十的王垒等人。
王垒的脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如旧，那只疾风貂安静地伏在他肩上，看向林烬时，目光深处带着一丝复杂难明的敌意与忌惮。
陈卫国少将身着笔挺的将军常服，站在主位前，脸上带着公式化的笑容。
“诸位，”他的声音洪亮，传遍大厅，“首先，欢迎你们从残酷的选拔比赛和秘境试炼中脱颖而出！你们是炎黄七号壁垒新一代的佼佼者，是壁垒未来的希望！今日设宴，既是为你们接风洗尘，庆贺你们的成就，也是希望借此机会，让各位青年才俊互相交流，增进了解。联盟的未来，终将落在你们肩上。大家不必拘束，尽情享用，有什么问题，待会儿我们再详谈。”
宴会的气氛在少将的开场白后变得活络起来。
陈昊如鱼得水，很快与几位相熟或新认识的青年攀谈起来。陈凌则依旧清冷，安静地坐在角落，小口吃着食物，肩头的幽空星蝶“星漪”偶尔扇动一下幽蓝的蝶翼，引来周围几道好奇探究的目光。
林烬更是沉默，专注地补充着能量，眼神平静地观察着在场的每一个人，将他们的神态、交谈内容一一纳入分析。也不时有人扫过他口袋中的光漩，眼中闪过艳羡。
餐毕，侍者迅速撤去餐具。
少将脸上的笑容收敛，神情变得严肃而郑重。
他目光扫过在场的十位年轻人，无形的压力开始在厅内弥漫。
“诸位，”陈卫国开口，声音低沉有力，“经过严格评估，你们十人，是本届炎黄七号壁垒新生代中最优秀、潜力最大的精英！从今日起，壁垒将倾斜一部分重要资源，优先供给你们，助力你们更快成长！”
此言一出，在座几位出身普通的青年眼中顿时爆发出激动和渴望的光芒。
资源，在壁垒中永远是稀缺品，官方的倾斜意味着通往更强道路的门票。
“但是，”少将话锋一转，眼神锐利如刀，“这份资源的倾斜，伴随着相应的责任与约束！”
他示意副官上前，副官手中托着一个金属托盘，上面整齐摆放着七份散发着微弱能量波动的契约卷轴。
正是陈凌之前给林烬签下的保密协议。
“这是保密契约，由特殊秘器力量约束。”少将的声音不容置疑，“上面记载的内容，以及我将要说的话，涉及壁垒核心机密与未来战略方向。签署它，意味着你们正式进入壁垒核心培养序列，同时也意味着你们必须严守秘密！一旦泄露，契约反噬的力量会直接作用于你们的精神本源，并留下无法抹除的追踪印记，后果你们应该清楚。林烬、陈凌、陈昊已在之前任务中签署过类似契约，无需重复。”
他目光扫过剩下七人：“现在，愿意接受资源倾斜并承担保密义务的，上前签署。不愿意者，可自行离开，之前的奖励照发，但核心资源序列不再开放。”
大厅内一片寂静。
王垒第一个站起身，毫不犹豫地走上前，拿起笔在卷轴上签下自己的名字，动作干脆利落，眼中带着孤注一掷的决然。
其他六人相互看了看，最终也都咬牙上前签署。没有人选择放弃，错过了这次机会，就很难再进入壁垒的培养核心。
壁垒核心资源的诱惑，以及对未来的渴望，压过了对契约约束的忌惮。
看着七人签完契约，少将微微颔首：“很好。你们的选择，壁垒会记住。”
他转向副官：“带后五位去偏厅，相关部门负责人会与他们详谈具体的培养协议和后续安排。”接着看向五名青年补充说道：“一会的选择可能会影响你们的一生，军方不同的部门培养条约和培养方向是不一样的，希望你们能慎重选择，最大发挥自己的长处。”
被点名的五位青年带着激动和些许忐忑，跟随副官离开了主宴会厅。
厅内只剩下林烬、陈凌、陈昊、李岩、周倩这些将要参加全联盟比赛的前五名。
气氛变得更加凝重。
“你们五人，”少将的目光落在他们身上，带着更深的期许，“不仅代表炎黄七号的未来，更肩负着为整个壁垒在联盟争取荣耀的重任！”
他挥手示意，几名卫兵捧着五个密封的金属箱走了进来，分别放在五人面前。
“这是本次大赛前五名的奖励。里面除了当时许诺的奖励，也包含了符合你们御兽属性的精纯晶核或者特制进化药剂。”少将说道，“但这，仅仅是个开始。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味：“你们可知，联盟为何要耗费巨大资源，举办这场覆盖十七壁垒的天才大赛？”
林烬眼神微凝，陈凌和陈昊也屏住了呼吸。
“百年红雾灾变，人类挣扎求生，从未放弃希望。”陈卫国的语气带着历史的厚重感，“就在不久前，联盟数位精通预言与精神推演的大能，耗尽心力进行了一次关乎人族命运的卜算。”
“他们窥见，此届大赛，群星璀璨，气运勃发！是百年来人族气运最为鼎盛的一代！你们之中，极可能孕育着带领人类反攻凶兽、夺回家园的未来希望！”
“因此，十二将军联席会议一致决定，倾尽联盟之力，筛选、培养最顶尖的种子！联盟大赛，就是你们登上更大舞台，向整个联盟证明你们价值的时刻！在炎黄之心，你们将面对的是十七座壁垒最顶尖的天骄！那里才是真正龙争虎斗之地！而联盟给予真正核心种子的资源和支持……”少将意味深长地顿了顿，“远非眼前这些奖励可比。能否抓住，就看你们各自的本事了。”
提点至此，无需再多言。
林烬心中了然，所谓的联盟大赛，本质上就是一次对整个联盟新生代顶尖战力的筛选和资源再分配。
更大的机遇与更残酷的竞争，就在前方。
“炎黄七号并不是战乱频发的壁垒，你们的实战经验不多，实力在所有壁垒中并不突出，为了提升炎黄七号在联盟大赛中的整体排名，为你们争取更好的起点，”少将继续说道，“壁垒将为你们五人，额外提供为期半个月的精英特训！由经验丰富的战将级御兽师甚至是我的亲自指导，传授更深的御兽知识、战斗技巧、团队配合以及应对各类凶兽和特殊环境的经验。”
“除此之外，据我所知，各壁垒的第一梯队的少年天才，大部分已经契约了适合自己的第二只御兽，为联盟大赛做准备，包括你们当中的林烬和陈凌都已经契约了极为出色的第二只御兽。”说着他满意的扫了一眼陈凌肩上的星蝶和林烬口袋中空晶鹿，不亏是气运昌盛的一代，一次秘境就能收获两只空间波动如此强烈的御兽。
“我希望你们不要盲目做出契约第二只御兽的决定，这毕竟关乎你们的一生，在训练营期间，你们都有一次机会在战将级御兽师的带领下，前往更高等级的秘境，寻找适合自己的高潜力御兽，机会只有一次，希望你们好好珍惜。”
“当然，强调一下，这次特训强度极高，甚至伴随一定风险，是否参加，全凭自愿。”
陈昊几乎立刻表态：“参加！当然参加！”他眼中燃烧着斗志。陈凌也微微颔首，其他二人也迅速同意。林烬沉默片刻，也点了点头，这种能系统提升实力的机会，他不会错过。
“很好。”少将露出满意的神色，“特训将在三日后开始，地点另行通知。你们先回去准备。”
众人起身，准备告退。
“林烬，陈凌，你们留一下。”少将的声音传来。
待大厅只剩下三人，副官也退到门口守卫，少将的神情变得前所未有的郑重。
“你们带回的东西，以及林烬的发现，”陈卫国目光灼灼地看着两人，“我已连夜上报李振武将军。李将军极为重视，认为此事关联重大，可能动摇联盟对‘神明’与‘腐化’的根基认知！他当即启动了最高级别的十二将军紧急通讯会议！”
“会议持续了整整一夜，我也被特许参与这次会议。”少将的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重，“最终决议：兹事体大，必须万无一失地确认。联盟将派遣织梦城守护者，精神系造诣登峰造极的苏明玉将军，亲自前来探查虚实！”
“苏将军？”陈凌冰蓝色的眼眸中闪过一丝讶异。
苏明玉将军以平民之身崛起，精神系御兽千丝藤和幻光蝶群威名赫赫，是联盟中公认最值得信赖的顶尖强者之一，由她出面，分量极重。
“正是。”少将点头，“林烬，你无需担忧。苏将军此行，绝非为了探究你的天赋秘密。”
“她的目的非常明确：第一，以她强大的精神力，配合特殊秘器，确认你关于那金属胚无监控、无伤害机制、潜力无穷结论的真实性；第二，如果结论为真，她将全力协助你，提供更强大的精神防护和引导，助你更深入地、更安全地探知那金属胚的核心奥秘！整个过程，将在李振武将军的远程投影、我以及陈凌的共同见证下进行，确保公正透明。整个过程也将留影并记录再案，交由十二将军进行决议。放心，我也会在过程中尽全力保护你的安全。”
他顿了顿，语气带着歉意和不容置疑的决断：“因为此事关系联盟未来战略，太过重要，苏将军已在接到命令后，连夜安排好手中事物，并通过炎黄之心的远程空间传送阵动身。预计今晚就能抵达炎黄七号。”
“为了确保你的绝对安全，也为了方便明日一早的会面，我希望你今晚能留宿在少将府。这里的安全等级，是壁垒最高的。”
林烬沉默着。
苏明玉将军亲自前来，十二将军会议连夜召开，最高级别的安全防护……这一切都印证了那金属胚所代表的情报价值是何等惊人。
将军的安排看似保护，也带着一丝无形的监控意味。
但他没有选择，也无法拒绝。
“好。”林烬的声音平静无波，“我留下。”
陈卫国少将明显松了口气：“很好。房间已经为你准备好，就在府邸西翼。陈凌，你也先回去休息吧，明日一早过来。”
陈凌看了林烬一眼，眼神复杂，最终微微颔首，清冷的身影消失在门口。
副官引领着林烬来到少将府西翼一间布置简洁却异常坚固的房间。厚重的合金门，墙壁内嵌的能量屏蔽层，无一不显示着此地的防护等级。
房间内只剩下林烬一人。
窗外的壁垒天光已经完全黯淡，模拟的夜幕下，远处内城某些区域的霓虹却更加刺目地亮了起来，勾勒出扭曲的光影。
他站在窗边，怀中光漩似乎感受到主人心绪的起伏，额头水晶散发着柔和稳定的白光，驱散着无形的压抑。
赤锋在御兽空间中沉静地蛰伏，甲壳下的焚世劫炎缓缓流淌。
苏明玉将军…精神系的巅峰…明天，那枚来自高维的“神明馈赠”，将迎来最彻底的审视。
林烬闭上眼，不再看窗外那片被霓虹点亮的、属于壁垒的扭曲夜色。