次日，卯时三刻。
司膳司外院，所有的宫人都已按序站好。
许清嘉站在人群中，目光平静地扫过周围。
吕司膳与赵司膳已端坐在院中的长案后，面前铺着素白的宣纸与笔墨，显然是要亲自记录考核情况。
赵司膳依旧是那副温和模样，见众人到齐，抬手示意掌膳们将备好的食材抬上来。
十数张长条木桌上，码放着各色时鲜蔬果、禽蛋肉类，甚至还有几样干货海产，琳琅满目，任人挑选。
徐掌膳连同其余三位掌膳则分立在食材桌旁，负责维持秩序并解答宫人们关于食材取用的疑问。
等到吕司膳一声令下：“考核开始！”。
所有宫人立刻动了起来，纷纷涌向食材桌前挑选。
许清嘉没有急于动手，而是先在原地观察了片刻。
她看到不少人直奔鸡鸭鱼肉等荤腥食材，显然是想以硬菜取胜。
也有人围着精致的鲜果干果打转，大概是打算做些花哨的点心。
许清嘉目光在各色食材间逡巡，脑中飞速思索着。
硬菜虽能彰显厨艺，却易在火候与调味上失了分寸。
点心精致，可耗时耗力，一个时辰内恐难做到尽善尽美。
她想起徐掌膳曾说过，好的菜品当如行云流水，既要有扎实的功底，亦需有巧思点缀，方能在众多佳肴中脱颖而出。
忽然，她的视线落在了一旁的白面上。
记得师公给的那本手札中提到过一道名为“四色丁”的菜品，做法看似简单，却讲究食材搭配与刀工精细。
此菜需取四种颜色各异的时鲜切丁，辅以特制酱汁快炒，成菜色泽明艳，口感爽脆，最能体现制作者对火候与调味的把控。
并且造型别致，将四种食材丁装在面兜之中，按东南西北四个方位码放在洁白的瓷盘中，中间以翠绿的芫荽叶点缀，宛如一幅色彩明快的微型画卷。
既能勾起食欲，又能展现制作者的巧思与审美。
许清嘉心中已有定计，她先是取了一块上好的火腿，又选了颗饱满的胡萝卜、一截青笋和一把木耳。
这四样食材颜色分别为嫣红、橙黄、碧绿与墨黑，明艳又不失雅致。
挑选好食材之后，许清嘉便开始着手处理。
她先将火腿置于案板，用温水仔细擦拭表面，再用锋利的薄刃刀将其切成大小均匀的方丁，火腿的咸香随着刀刃的起落丝丝缕缕地散发出来。
接着是胡萝卜，她将其去头去尾，削去外层粗皮，切成与火腿丁同等大小的橙黄方丁，每一刀都精准利落，不见丝毫拖沓。
青笋则需先剥去老皮，露出内里嫩白的笋肉，切成同样规格的碧绿方丁，脆生生的断面泛着水润的光泽。
最后是木耳，她用温水泡发，反复清洗去除根部的泥沙，再用剪刀剪成小巧的墨黑方丁，四种颜色的食材丁在洁白的瓷盘中码放整齐。
这四样食材在盘中恰似一幅未经点染的素色画卷，只待巧手调和便能焕发生机。
许清嘉深吸一口气，取过面粉开始和面。
她指尖力道均匀，将水与面细细揉捻，直到面团光滑如脂，又富有弹性。接着，她取来擀面杖，将面团擀成薄薄的圆片。
随后，她取过码好的食材丁，按照火腿、胡萝卜、青笋、木耳分别调味。
火腿丁取用它原本的咸鲜，胡萝卜丁撒上几粒细盐增加底味，青笋丁用白糖轻轻拌匀以突出清甜，木耳丁则滴入几滴香油增添香气。
接着就是将这四种食材进行包制。
包制时，她指尖翻飞，捏出细密均匀的褶子，最后在顶端轻轻一旋，一个玲珑小巧的四色烧麦便初具雏形。
蒸锅中的水早已沸腾，她将包好的烧麦整齐码入竹制蒸笼。
盖上笼盖，只听“滋啦”一声，白色的蒸汽便从笼缝中袅袅升起，带着食材的鲜香在院中弥漫开来。
“你们还有不到一炷香的时间了！”吕司膳清冷的声音突然响起，目光如炬般扫过众人，“手脚麻利些，过时未完成者，直接按不合格论处！”
此言一出，原本就有些手忙脚乱的宫人们更是加快了动作，连带着灶台边的声响都嘈杂起来。
许清嘉不急不慌，她掀开笼盖，蒸腾的热气裹挟着浓郁的香气扑面而来。
那烧麦顶端的褶子在热气中微微颤动。
火腿的嫣红、胡萝卜的橙黄、青笋的碧绿、木耳的墨黑。
四种颜色透过半透明的面皮隐约可见，宛如一朵朵精巧的四色花绽放在竹笼之中。
接下来就是装盘了。
考核的每一步都是对最终结果的直接检验，从食材的挑选、处理到烹饪的火候、调味，再到最后的装盘呈现，每一个环节都不能有丝毫差错。
许清嘉将蒸好的四色烧麦小心翼翼地取出，放在早已备好的洁白瓷盘中央。
她又从一旁的菜畦里掐了几片新鲜的芫荽，细细洗净后，点缀在烧麦周围，瞬间让整盘菜品显得生机盎然。
瓷盘边缘的暗纹与烧麦的色彩相互映衬，既不喧宾夺主，又添了几分雅致。
她退后半步，仔细端详着盘中的作品，确认每一个烧麦的摆放都错落有致，芫荽的位置也恰到好处，这才轻轻吁了口气，静待司膳们的评判。
“时辰到！”
所有宫人闻言，纷纷停下手中的动作。
两位司膳上前一步，率先将几位没有按时完成作品的宫人画上不合格的记号。
这些未能在规定时间内完成考核的宫人垂着头，脸上满是失落与不安
随后，司膳们开始逐一检查其余宫人的作品，二人神情严肃，目光锐利地审视着每一道菜品的品相。
轮到许清嘉时，她端着那盘四色烧麦缓步上前，将瓷盘轻轻放在长案之上。
洁白的瓷盘衬得烧麦愈发精致，四种颜色透过半透明的面皮层层晕染，宛如雨后初绽的花瓣。
顶端细密的褶子如同花蕊般微微收拢，翠绿的芫荽叶点缀其间，恰似绿叶扶花，清雅又不失灵动。
赵司膳原本温和的目光在触及菜品时微微一亮，吕司膳则先是眉头微蹙，似在审视这看似寻常的烧麦有何特别之处。