许清嘉闻声擦了擦手，快步迎出去，只见蒋如英站在大堂内，脸上带着温和的笑意。
“周夫人今日怎的有空过来了，来，后院坐。”她笑着迎客，引人到了后院。
蒋如英笑着道：“我家老爷让我来瞧瞧你这新铺面装的如何了，若是有要帮忙的尽管开口。”
许清嘉引着蒋如英在院中石桌旁坐下，她又亲手沏了壶新采的茶，碧绿的茶叶在滚水中舒展沉浮，茶香袅袅升腾。
“劳烦周老爷挂心了，工匠们正在仔细赶工，估么着不出半月就能全部装好了。”
“那便好，若是遇到什么难处定要跟我说，不必客气。”蒋如英端起茶杯浅啜一口：“方才大老远就闻到你这食肆里的香气了，今日又做了些什么新鲜吃食？”
许清嘉笑道：“今日新做了板栗排骨煲，用的是刚从山民那里收来的新板栗，搭配着肋排小火慢炖，这会儿正炖得酥烂呢，夫人若是不嫌弃，待会儿尝尝鲜。”
蒋如英眼睛一亮，放下茶杯道：“你的手艺我如何能嫌弃，我巴不得日日都能吃上呢！”
两人正说着话，后厨的香气愈发浓郁，连带着院子里都飘着一股醇厚的肉香混着板栗的甜暖。
蒋如英深吸一口气，笑道：“这味道听着就让人馋了，看来今日来得正是时候。”
许清嘉起身道：“夫人稍坐，我准备饭菜。”
许清嘉离开后，蒋如英正琢磨着，怎的又没瞧见小月儿那丫头。
就在她疑惑之际，侧边厢房的门就打开了，小月儿笑着跑了出来，大声喊着：“姨姨！”
蒋如英见她梳着双丫髻，鬓边还别着朵刚摘的小花，身上那件水绿色的衫子沾着点面粉，不由得笑着招手：“你这丫头跑哪儿去了？方才我进来时院里静悄悄的，还当你偷偷躲起来了。”
小月儿几步跑到她跟前，仰着小脸道：“我在跟阿木玩呢，阿木阿木，快过来，送我小铃铛的姨姨来了！”
蒋如英闻言顺着她的目光看去，那里站着一个约莫七八岁的小男孩，穿着件半旧的青布长褂，头发梳得整整齐齐，只是脸色还有些苍白，身上瘦的比她初见小月儿时还要单薄些。
阿木有些怯生生地攥着衣角，见小月儿朝他招手，才慢吞吞挪过来，停在离石桌两步远的地方，一双黑亮的眼睛怯怯地望着蒋如英，小声喊了句：“夫人好。”
瞧见他的那一刻，蒋如英就如同呆滞了一般，她颤抖的伸出手想去触碰那孩子的脸颊，指尖却在半空中停住，眼眶毫无预兆地红了。
这眉眼，这神态，竟像极了她早夭的孩儿。她强压下心头翻涌的情绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“孩子，你叫阿木？今年多大了？”
阿木被她突如其来的举动弄得有些害怕，往小月儿身后缩了缩，小声回道：“七岁了。”
蒋如英的心像是被什么东西狠狠揪了一下，七岁，她的孩儿若是还在，也该这般大了。
她定了定神，努力挤出一个温和的笑容：“阿木，你怎的在此处呢，你的爹娘呢？”
阿木低下头，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“我……我没有爹娘了，是许姐姐收留了我。”
蒋如英的心又是一紧，看着孩子单薄的身影和怯懦的模样，眼眶愈发湿润。
小月儿见状，拉了拉阿木的手，仰着小脸对蒋如英道：“姨姨，阿木可可怜了，他前两天还生病了呢！”
蒋如英深吸一口气，伸手轻轻摸了摸阿木的头，入手的发丝有些干枯，她柔声道：“好孩子，以后这里就是你的家，许娘子心善，定会好好待你的。”
阿木微微抬起头，对上蒋如英温和的目光，黑亮的眼睛里闪过一丝微光，轻轻点了点头。
这时，许清嘉端着一个热气腾腾的砂锅从后厨出来，砂锅里的板栗排骨煲还在咕嘟作响，香气四溢。“夫人，尝尝这板栗排骨煲，刚炖好的。”
她笑着将砂锅放在石桌上，揭开盖子，金黄的板栗和酥烂的排骨映入眼帘，浓郁的香气瞬间弥漫开来，蒋如英收回思绪，看着砂锅里诱人的菜肴，强压下心头的酸涩，笑道：“闻着就香，定是美味至极。”
许清嘉瞧见了她泛红的眼眶心中略感诧异，却也没有当场点破，只笑着给她盛了一碗排骨汤，“夫人快尝尝，这汤炖了两个时辰，板栗的甜味都炖进汤里了。”
蒋如英接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着掌心蔓延开来，她低头舀了一勺汤送入口中，醇厚的肉香裹挟着板栗的清甜在舌尖化开，眼眶的酸涩似乎也被这暖意冲淡了些许。
她看着站在自己身边的两个孩子，那小月儿正踮着脚尖想看清砂锅里的排骨，辫梢的红绳随着动作轻轻晃动，而阿木则安静地站在一旁，小手紧紧攥着衣角，眼神里带着一丝对食物的渴望，又有些许拘谨。
见状，便拿起勺子给两个孩子各盛了一小碗，柔声说道：“快趁热吃，这板栗炖得软乎，你们肯定喜欢。”
小月儿立刻接过碗，甜甜地说了声“谢谢姨姨～”，便捧着碗小口小口地吃了起来，小脸上满是满足的笑意。
阿木也小声地道了谢，捧着碗慢慢吃着，温热的汤汁滑入喉咙，暖意驱散了他心中的些许不安，也让他紧绷的身体渐渐放松下来。
蒋如英看着这一幕，眼中泛起温柔的笑意，只是看向阿木，心中的酸涩却怎么也止不住。
这孩子真是跟她那早夭的孩儿太像了，像到她方才还以为自己的孩儿又回来了。
她怔怔地望着阿木低头吃饭时微微颤动的长睫毛，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩与暖意交织着蔓延开来，眼眶又一次不受控制地湿润了。
她连忙低下头，假装喝汤，掩去眼底翻涌的情绪，心中却暗暗叹了口气，这世上竟有如此相像之人，若不是知晓自己的孩儿早已不在人世，她几乎要以为是上天垂怜，将孩子又送回了她身边。
可终究是镜花水月，她轻轻放下汤碗，指尖在碗沿摩挲着，目光落在阿木身上，久久没有移开。