诡异的梆子声在死寂的夜里断断续续响起，如同鬼魅的低语，一下下敲打在秦羽紧绷的神经上。既非官差巡夜的规整，也非更夫报时的沉稳，这独特的节奏带着刻意为之的隐秘感，仿佛黑暗中伸出的冰冷触手，既是试探，也是引诱。
去，还是不去？
左臂的麻痹感正缓慢而坚定地向上蔓延，带着蚀骨的阴冷刺痛。失血与力竭催生的眩晕如同潮水，一波波冲击着他摇摇欲坠的意志。他急需一个安全角落处理伤口、逼出毒素，可这梆子声指向的，是唯一的生路，还是精心编织的死亡陷阱？
皇帝的丧钟余音仿佛还在皇城上空回荡，皇宫方向的喧嚣隐约可闻。巨大的变故已然发生，风暴正在京城腹地酝酿，他绝不能倒在这里！
赌一把！
秦羽咬紧牙关，短刃撑着地面，摇摇晃晃地站起身。他循着梆子声传来的方向踉跄前行，每一步都牵动着左臂的伤口，冷汗顺着额角滑落，浸透了后背的衣襟。他刻意放重脚步，弄出些微响动——既是无力掩盖的狼狈，也是一种无声的回应：我听到了，我来了。
梆子声在前方一条狭窄的死胡同里戛然而止。两侧高耸的屋檐将夜空切割成狭长的一线，阴影如同墨汁般浓稠，几乎将整条胡同完全吞噬。
秦羽停在胡同口，后背紧紧贴着冰冷的墙壁，剧烈喘息着，锐利的目光如鹰隼般扫向黑暗深处。胡同尽头堆放着破旧的木桶与杂物，月光下只见轮廓模糊，空无一人。
“谁？”他沙哑的声音打破寂静，在狭窄的空间里格外清晰，带着未散的血腥味。
没有回应。只有夜风吹过胡同，卷起几片废纸，发出“沙沙”的细微声响，更添诡异。
沉默持续了数息。就在秦羽以为对方已然离去，或是这只是场恶意的恶作剧时，一个木桶后面，传来一个极其低沉、仿佛被刻意压扁的声音：
“天王盖地虎。”
秦羽心脏猛地一跳！这是……很多年前，福伯在他幼时玩笑间教过的江湖黑话切口！据说是某个早已解散的隐秘组织的接头暗号！福伯当时笑着说：“少爷记住，万一哪天走投无路，听到有人对这句，或许能救你一命。”
他当年只当是戏言，从未放在心上，没想到今日竟真的派上了用场！
强烈的激动与更深的警惕同时涌上心头。对方怎么会知道这个暗号？是福伯生前留下的后手？还是……敌人从福伯那里拷问出的信息，设下的诱捕陷阱？
他强压下翻腾的心绪，用同样低沉的声音，一字一顿对出下半句：“宝塔镇河妖。”
死胡同里陷入了更深的寂静，仿佛连风都停滞了流动。
片刻后，那个木桶被轻轻挪开，一个穿着夜行衣、身形矮壮如铁墩的汉子缓缓站起。他脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，警惕地打量着秦羽，目光在他不断渗血的左臂，以及额间若隐若现的微弱星辉上停留了一瞬。
“受伤了？”汉子的声音依旧低沉，却少了几分刻意的压抑。
“中毒。”秦羽言简意赅，短刃依旧紧握在手中，未曾有半分放松。
汉子不再多问，从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，抬手扔了过来。“清心解毒散，内服一半，外敷一半。能暂时压制毒性，撑到安全地方。”
秦羽稳稳接住瓷瓶，没有立刻使用，目光依旧紧锁对方：“你是谁？福伯让你来的？”
“福海大哥……已经不在了。”汉子眼中闪过一丝难以掩饰的痛楚，语气却依旧平稳，“我叫石勇，以前是云雁卫的火长，福海大哥是我的老上司。他出事前，给我们几个老兄弟留过话，说万一他遭遇不测，又听到京城有‘幽冥令’重现的风声，就到几个老地方留下记号，等待持令人。”
云雁卫！福伯的老部下！秦羽心中的疑虑消去了七八分，但仍不敢完全松懈。“你怎么找到我的？”
“不是找到，是碰上。”石勇指了指自己的耳朵，“我在这片巡夜，听到打斗动静，看到你被‘鬼刃’和‘哑弩’追杀。你用的身法里有福海大哥亲传的影子，再加上你额头上那点异象……福海大哥提过，真正的持令人，或许会有异象伴身。这才冒险用老暗号试了试。”
解释合情合理，处处都能对上。秦羽不再犹豫，拔开瓶塞，倒出一半黄褐色的药粉吞下。辛辣的味道直冲喉咙，却在腹中化开一股清凉之意，左臂的麻痹感似乎瞬间减轻了些许。他又将剩下的药粉撒在渗血的伤口上，一阵刺痛过后，流血渐渐止住。
“此地不宜久留，‘鬼刃’他们丢了目标，很快就会扩大搜索范围。”石勇语速极快，“跟我来，有个地方暂时安全。”
他转身，熟练地扒开胡同尽头一堆看似杂乱的破烂杂物，后面竟赫然露出一个仅容一人通过的矮洞。石勇率先钻了进去，回头示意秦羽跟上。
矮洞后方是一条狭窄的夹壁暗道，仅能侧身而行，空气中弥漫着浓重的灰尘与蛛网气息，不知已存在多少年。石勇对这里极为熟悉，在前方沉默地带路，脚步轻盈得如同狸猫。
秦羽紧跟其后，忍着伤痛与疲惫，心中终于稍稍安定。终于……终于联系上了一个可信的自己人！
暗道曲折向上，约莫走了一炷香的时间，前方隐约透出微弱的光亮。石勇推开一块活动的砖石，两人相继钻了出去。
外面是一间狭小简陋，却收拾得干干净净的屋子，空气中弥漫着淡淡的药香与烟火气，看起来像是普通百姓的民居。
“这是我一个远房表亲家，他出门走亲戚了，屋子空着。”石勇取下蒙面巾，露出一张饱经风霜、线条硬朗的脸。他快步走到窗边，透过窗帘缝隙小心观察了片刻，才回身拉紧窗帘，将夜色彻底隔绝在外。
“现在外面情况怎么样？陛下他……”秦羽迫不及待地问道，同时运转《星枢蕴命诀》，加速吸收药力，逼出体内余毒。
石勇脸色凝重地叹了口气：“宫里传来的消息，陛下确实……驾崩了。对外说是急症，但太医院的人都束手无策，这里面肯定有鬼！现在皇宫戒严，由禁军统领和几位内阁大臣暂时主持大局，太子殿下年幼，尚未正式即位。”
他压低声音，眼中闪过愤怒的火光：“而且，丧钟敲响后没多久，枢影阁的人就拿着不知从哪里来的手谕，开始‘协助’禁军清查宫禁，美其名曰稳定局势，实则是在排除异己、安插亲信！我们几个老兄弟暗中观察，发现他们在秘密搜查好几处地方，似乎……在找什么重要东西。”
找东西？秦羽心中一动，立刻想到了自己怀中的幽冥令，还有玄玑真人提及的“星殒计划”与帝陵核心！
“他们在找什么？”秦羽追问。
“不清楚，但肯定跟林文正将军的旧案，还有……废太子有关。”石勇目光灼灼地看着秦羽，语气郑重，“秦公子，福海大哥用性命守护的东西，是不是在你身上？那东西，是不是关系到一桩天大的秘密？”
秦羽看着石勇坦诚而急切的眼神，知道此刻不宜再隐瞒，重重点头：“是。福伯守护的，不仅仅是为林将军翻案的证据，更关系到……国运安危。”他没有细说“逆命者”与星斗大阵的隐秘，那太过惊世骇俗，绝非一时能说清。
他拿出怀中的密录册子与羊皮残图，快速将上面的关键信息、从玄玑真人那里得知的部分真相（隐去具体传承），以及山洞青年临死前的警示，选择性地告知了石勇。
石勇听得脸色连连变幻，拳头握得咯咯作响，额角青筋暴起：“果然！果然是他们！这群祸国殃民的杂碎！‘影’非影……帝陵核心……星陨……”他反复咀嚼着这几个关键词，眼中闪烁着思索的光芒。
“石大哥，现在当务之急，是必须阻止枢影阁和背后的‘逆命者’！我们需要联系更多可靠的人，摸清皇宫内的具体情况，找到破坏他们计划的方法！”秦羽沉声道，语气中带着不容置疑的决绝。
石勇重重一拍大腿：“没错！秦公子，你放心，福海大哥信得过你，我石勇就信得过你！我在京城还有些信得过的老弟兄，虽然势单力薄，但打探消息、传递情报还能做到。我这就去联系他们！”
他站起身，从床底拖出一个木箱，里面放着干净的衣物、银钱和几件普通兵器。“你先在这里休息，好好处理伤势。这里有水和干粮。记住，无论谁敲门都不要开，天亮前我一定回来！”
秦羽感激地点点头：“石大哥，一切小心！”
石勇重新蒙上面巾，如同来时一般悄无声息，顺着暗道离开了屋子。
屋子里只剩下秦羽一人。他换上天蓝色粗布衣服，简单清洗了伤口，又吃了些干粮。疲惫与伤痛如同潮水般涌来，他靠在床头，运转功法调息，意识始终保持着高度警惕，不敢有丝毫深睡。
不知过了多久，或许只是片刻，或许已是深夜……
窗外，远处隐约传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最终似乎停在了这条街的街口！紧接着，是粗暴的敲门声与尖利的呵斥声，打破了夜的宁静：
“开门！枢影阁办案！搜查逃犯！违抗者，以同罪论处！”
秦羽猛地睁开眼睛，睡意瞬间消散，心脏骤然沉到了谷底。
他们……这么快就搜到这里了？！
是巧合，还是……石勇出了意外，或是他本身就是个陷阱？