浓郁的血腥气混杂着洞穴深处传来的痛苦呻吟，如同一把冰冷的钩子，死死攫住了秦羽的心脏。他背靠潮湿刺骨的洞壁，剧烈喘息着，强行施展“星移”带来的撕裂感仍在四肢百骸中肆虐，口鼻间的血腥味浓烈刺鼻，竟分不清是来自自身反噬的创伤，还是洞中那未知源头的凶险。
刚脱狼吻，又入虎穴？这幽深隧洞里究竟藏着什么？是受伤的野兽，还是“逆命者”早已布下的另一个陷阱？
秦羽不敢有半分大意，强忍着身体的虚弱与剧痛，握紧手中短刃。额间【星辉之念】泛起微弱光晕，如黑暗中唯一的灯塔，照亮身前尺许之地。他屏住呼吸，凝神细听那断断续续的呻吟，试图从中捕捉更多线索。
那声音嘶哑虚弱，裹挟着濒死的绝望，不似伪装。而且，听动静，似乎仅有一人。
犹豫只在瞬息之间。秦羽咬了咬牙，小心翼翼地向着声音来源处挪去。洞穴一路向下倾斜，地面湿滑难行，布满尖锐碎石。他每一步都走得极轻极缓，既怕触发未知机关，更怕惊动洞穴深处的“东西”。
越往深处，血腥味越发浓重刺鼻，几乎令人作呕，那呻吟声也渐渐清晰起来。
转过一道狭窄弯道，前方洞穴骤然开阔了些。借着【星辉之念】的微光，秦羽瞧见一个人影蜷缩在角落的乱石堆里，浑身衣衫褴褛，浸透了暗红色血污，早已看不出原本的颜色。那人低垂着头，长发散乱如枯草，遮盖了大半面容，身体因极致的痛苦而不时抽搐，每一次颤动都伴随着微弱的喘息。
在那人身旁的地面上，散落着几块破碎的金属残片，边缘带着焦黑痕迹，看形制，竟像是某种特制弩箭的残骸？
秦羽心中一动，脚步放得更缓，在数步外停下，压低声音沉声问道：“你是谁？”
蜷缩的人影猛地一颤，显然被这突如其来的声音惊到。他艰难地、极其缓慢地抬起头，散乱的长发下，露出一张因失血过多而惨白如纸的面庞——即便毫无血色，也能看出原本俊朗的轮廓。他的眼神涣散无光，交织着痛苦与警惕，可在瞥见秦羽额间那点星辉微光时，涣散的瞳孔竟骤然凝聚了一瞬，闪过一丝极其细微、难以言喻的复杂光芒。
“水……水……”他干裂起皮的嘴唇翕动着，发出微弱如蚊蚋的声音。
秦羽并未立刻上前，目光锐利地扫视着对方，尤其留意他身上的伤势。那人身上遍布深可见骨的刀伤，最致命的却是左胸附近一个诡异的黑色掌印，掌印周围的皮肉呈现出不自然的青黑腐蚀状，正不断渗出散发着腥臭的黑血。这伤势绝非普通兵刃或内力所能造成，更像是某种阴毒邪功所致！
“你是什么人？为何会在此地？”秦羽再次追问，手中短刃始终未曾放松。
那青年似乎耗尽了所有力气，头颅无力地垂下，粗重地喘息了片刻，才断断续续地挤出几个字：“被……被追杀……‘雀’……‘雀’的人……清理门户……”
雀？！秦羽瞳孔骤缩！这正是枢影阁内部负责“清理叛徒”的行动代号“雀”！
这个青年，竟是枢影阁的人？而且正在被自己人追杀清理？这究竟是为何？
“为……为什么要清理你？”秦羽上前一步，急切追问道。
青年没有立刻回答，他连维持清醒都已艰难。他颤抖着抬起一只手，似乎想指向什么，最终却无力地垂落。他的目光，艰难地移向自己胸口破碎衣衫的内侧。
秦羽顺着他的目光望去，只见那破烂的衣襟里，用暗线绣着一个极其微小、几乎与布料融为一体的图案——竟是一只振翅欲飞的云雀！
云雀？这与“雀”的代号有何关联？还是枢影阁内部某种特殊身份的象征？
就在秦羽试图看清那图案细节时，那青年仿佛回光返照般，猛地抬起头，眼中爆发出最后一丝急切的光芒，死死盯着秦羽，准确地说，是盯着他额间的【星辉之念】，用尽毕生最后一丝力气，吐出几个模糊却石破天惊的音节：
“小心……‘影’……非……影……帝陵……核心……‘星陨’……是关键……”
话音未落，他猛地喷出一大口乌黑的血液，头颅一歪，彻底没了声息。那双曾闪过复杂光芒的眼睛，最终凝固着无尽的悲愤与未尽的警示，死不瞑目。
“‘影’非影？帝陵核心？‘星陨’？”秦羽反复咀嚼着这临终遗言，心中掀起滔天巨浪。“影”非影是什么意思？难道枢影阁内部另有隐情？还是说那个代号“影”的幕后黑手，真实身份并非众人猜测的那般？帝陵核心又藏着什么秘密？“星陨”……是指星辰陨落，还是某个关键地点、某件秘宝的名称？
这青年的出现与猝死，非但没有解开谜团，反而带来了更多疑云，却也将线索指向了更深层的阴谋。
秦羽蹲下身，小心翼翼地检查青年的尸体。除了那致命的黑掌印和满身刀伤，他在青年贴身的暗袋里摸到了一个硬物。取出一看，竟是一枚巴掌大小、非金非木的黑色令牌，令牌正面刻着一只栩栩如生的云雀，背面则是一个古篆的“枢”字！
又一枚“枢”字令牌！但与之前斩杀的枢影阁杀手那枚相比，这枚令牌的材质更为古朴，云雀雕刻也更显精致，似乎等级更高。
他将令牌收起，又在青年身上找到了几瓶密封的丹药和一些散碎银两，再无其他发现。
秦羽最后看了一眼这死不瞑目的青年，心中五味杂陈。他或许是个迷途知返的叛徒，或许是权力斗争的牺牲品，但他留下的临终遗言，价值无量。
必须尽快离开这里！山上的追兵或许还在附近搜寻，这个洞穴绝非久留之地。
秦羽站起身，感受着体内的状况。经过这片刻的调息，强行施展“星移”带来的反噬稍有平复，但伤势依旧不轻，绝不能再贸然动用那等高阶秘术。
他辨认了一下方向，这天然隧洞似乎还有延伸。他选择了与来时相反、通向更深处的路径，继续前行——无论如何，先彻底摆脱山上的追兵再说。
洞穴幽深曲折，时而狭窄仅容匍匐通过，时而豁然开朗，甚至出现了一条潺潺流淌的地下暗河。秦羽凭借【星辉之念】的照明和对能量波动的微弱感知，在黑暗中艰难跋涉。途中，他服下了一颗从青年身上找到的疗伤丹药，一股温和的药力在丹田化开，缓缓滋养着受损的经脉，伤势总算好转了一些。
不知走了多久，前方终于传来微弱的水声和隐约的光线。秦羽精神一振，加快了脚步。
走出洞穴出口的刹那，清新的空气扑面而来。他发现自己身处一条偏僻的山涧底部，两侧是陡峭的岩壁，一条溪流穿涧而过，阳光透过茂密的树冠洒下斑驳光点，已是午后时分。
暂时安全了。
秦羽掬起一捧冰冷的溪水，清洗掉脸上的血污与疲惫，又简单处理了一下身上的伤口。清凉的溪水让他混沌的头脑清醒了许多。
他坐在溪边一块大石上，取出那本密录册子和羊皮残图，结合刚刚得到的“星陨”线索，以及玄玑真人的传承记忆，再次仔细钻研起来。
羊皮残图上，“帝陵”二字依旧醒目。而根据玄玑真人的记忆碎片，“周天星斗伏魔大阵”的核心阵眼之一，似乎就隐匿在帝陵深处，与星辰之力遥相呼应。难道“星陨”指的就是那个核心阵眼？这青年临死前，是在提示他帝陵核心阵眼的重要性？
还有那句“‘影’非影”……秦羽反复咀嚼，一个大胆的念头如闪电般划过脑海！
难道一直以来，他们追查的代号“影”，并非指代某个具体的人，而是一个被冒名顶替的身份？真正的“影”或许早已遇害，或是另有其人，而如今活跃在幕后的那个“影”，根本就是个冒牌货！
这个想法让秦羽不寒而栗。如果真是这样，那幕后黑手的隐藏之深、心思之缜密，简直远超想象！
就在他沉浸于纷乱的思绪时，山涧上游忽然传来一阵模糊的人语声，伴随着杂乱的脚步声，正沿着溪流向下游逼近！
秦羽脸色骤变，立刻收起所有东西，身形一闪，躲入岩壁下的一个凹陷处，屏息凝神，大气不敢喘一口。
脚步声和人语声越来越近，清晰地传入耳中。
只听一个粗豪的声音抱怨道：“妈的，搜了一上午，连个鬼影子都没见到！那小子难道真插翅膀飞了？”
另一个略显尖细的声音回应道：“少废话！将军下了死命令，活要见人，死要见尸！据说那小子身上带着关乎国运的宝贝，绝不能让他跑了！”
是山上的追兵！他们竟然顺着踪迹搜索到了这里！
秦羽的心瞬间提到了嗓子眼，握紧了手中的短刃，脑中飞速盘算着一旦被发现，该如何搏杀突围。
然而，那两人的对话仍在继续，尖细的声音忽然压低了些，带着一丝神秘兮兮的语气：“嘿，跟你说个事儿，宫里刚传出消息，陛下昨夜突然昏迷不醒，太医院那群老家伙全都束手无策，你说……这会不会跟咱们追的这小子有关？”
粗豪声音倒吸一口凉气：“不会吧？这种话可不能乱说！”
“谁跟你乱说！我有个远房表亲在宫里当差，亲眼所见——陛下昏迷前，手里死死攥着一块刻着云雁的令牌！”
陛下昏迷？云雁令牌？！
秦羽如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间冻结，脑中一片空白！这云雁令牌，为何会出现在陛下手中？它与自己追查的阴谋，又有着怎样的关联？