秦羽背对窗棂，全身肌肉绷如铁弦，耳中却将殿内外的声响尽收——周平与魏老三在阶下的对峙声渐低，榻上太子那稍乱一拍的呼吸正重归平稳，而窗外那凝滞的影子……动了！
没有破窗的巨响，只有窗纸被利物划开的细微“嘶”声，一道黑影如狸猫般滑入，落地无声，手中短刃在昏黄烛光下泛着幽蓝——淬了毒！黑影目标明确，直扑榻上太子，对背对他的秦羽竟似视若无睹，或许以为这只是个背对危险、毫无察觉的普通侍卫。
就在毒刃距太子锦被仅余三尺之际，秦羽动了。他仿佛背后生眼，身形未转，右手已按刀鞘机簧，“锃”的一声清鸣，腰间制式横刀出鞘半尺，雪亮刀光如电反撩，精准无比地斩向黑影持刃的手腕！这一下变起仓促，又快又狠。
黑影显然没料到这“呆立”的侍卫反应如此迅疾，惊咦一声，手腕急缩，毒刃改刺为格。“叮！”脆响声中，火星迸溅。黑影借力后翻，轻盈落在殿中空处，与秦羽隔开丈余距离。此刻才看清，来人一身夜行黑衣，黑巾蒙面，只露出一双狭长阴冷的眼睛，死死盯住秦羽。
“好身手。”黑衣人声音嘶哑干涩，似刻意掩饰，“坏我好事，找死！”
话音未落，他身形再动，竟不再理榻上太子，毒刃化作点点寒星，直罩秦羽周身要害。刃风凌厉，招式狠辣刁钻，绝非寻常蟊贼，而是训练有素的杀手！
秦羽此刻已然转身，横刀完全出鞘，面对笼罩而来的刃光，他眸色沉静如古井，不退反进，一步踏前，刀光乍起如匹练，用的竟是军中最朴实无华的“破锋刀法”，但在他手中使来，简练直接，每一刀都封在对方攻势最盛之处，以力破巧，以快打快！
“叮叮叮叮！”金铁交鸣声密如骤雨，在寂静寝殿中格外刺耳。烛火被劲风带得剧烈摇晃，两人身影在墙上交错变幻。黑衣人越打越是心惊，这年轻侍卫刀上力道沉雄，招式看似简单却毫无破绽，更兼步法精妙，每每于间不容发之际避开毒刃锋芒。数招之间，他竟占不到丝毫便宜，反而被那沉稳如山岳的气势隐隐压制。
殿外，周平听得殿内兵刃交击声，心中大急，厉喝：“魏老三，再不让开，休怪我不念同僚之情！”他已知殿内生变，眼前这魏老三纠缠不休，分明是故意拖延！
魏老三眼中闪过一丝慌乱，却仍强撑着挡在阶前：“周平，你私纵外人惊扰殿下寝殿，该当何罪？！”他口里喊着，脚下却不由后退半步。
就在此时，寝殿内情况骤变。黑衣人久攻不下，眼神一狠，左手悄然摸向腰间。秦羽一直分神留意对方全部动作，见状知他要使阴招，刀势陡然一变，不再格挡，而是疾若奔雷的一式直刺，直取黑衣人咽喉，攻其必救！黑衣人不得不回刃格挡，左手动作一滞。秦羽要的正是这一瞬，左足勾起旁边一张圆凳，闪电般踢向黑衣人下盘。黑衣人急忙闪避，秦羽已如影随形贴近，弃刀用掌，一记“推山掌”印向其胸口。黑衣人仓促间以掌相迎，“嘭”的一声闷响，黑衣人踉跄后退，撞上殿柱，蒙面黑巾下溢出闷哼，显然吃了暗亏。
“来人！”秦羽并未追击，而是突然扬声喝道，“有刺客！保护太子！”这一声以内力送出，清越响亮，瞬间传遍慈庆宫内外。
殿外周平再无犹豫，一刀逼开魏老三，高呼：“众侍卫！进殿护驾！”率先冲入。魏老三脸色惨白，呆立当场，进也不是，退也不是。
黑衣人见势不妙，眼中戾色一闪，竟不顾伤势，猛地扑向离他较近的窗边，企图破窗而逃。
“留下！”秦羽岂容他走脱，手腕一抖，掌中横刀脱手飞出，如流星赶月，直射黑衣人后心！这一掷灌注真力，去势惊人。
黑衣人听得背后恶风不善，危急中强行拧身，毒刃回扫。“铛！”刀刃相击，横刀被磕飞，但黑衣人也被这股大力带得身形歪斜，逃势顿缓。就这么一耽搁，周平已带两名侍卫抢到窗前，刀剑齐出，封住去路。秦羽亦已掠至，赤手空拳，但气势如山，封住了另一侧。
黑衣人陷入合围，背靠殿墙，狭长眼睛扫过众人，最后落在秦羽脸上，竟发出一声怪异低笑：“……好，很好。”声音里带着某种决绝。他突然抬手，将毒刃往自己心口刺去！
“想死？”秦羽一直盯着他，在他肩膀微动的刹那，已闪电般探手，二指如钳，精准捏住其右手腕脉门，内力透入。黑衣人整条手臂顿时酸麻无力，毒刃“当啷”坠地。秦羽另一只手疾如风，一把扯下其蒙面黑巾。
露出一张平平无奇、约莫三十许的陌生面孔，面色灰败，嘴角溢血。此刻被擒，他眼中掠过一丝绝望，却紧闭嘴唇。
“押下去，分开严加看管，卸掉下巴，检查齿间藏毒，仔细搜身！”秦羽对周平吩咐道，随即看向刚刚冲入殿内、有些惊魂未定的其他侍卫，“你们，立刻全面搜查慈庆宫内外，尤其是刺客潜入的窗口附近，看有无遗漏同党或线索！加强各处岗哨，没有我与陈统领手令，一只苍蝇也不许放出去！”
“是！”众侍卫凛然应命，经过方才一番变故，对这位年轻副统领已是心服口服，行动迅速起来。周平亲自带人将瘫软无力的黑衣刺客押了下去。
殿内暂时安静下来，只有烛火噼啪。秦羽拾起地上横刀归鞘，走到榻边。太子赵睿不知何时已睁开了眼睛，脸色依旧苍白，但眼神清澈，并无多少惧色，静静地看着秦羽。
“殿下受惊了。”秦羽躬身一礼。
赵睿微微摇头，声音有些虚弱：“孤无事。方才……多谢秦卿。若非秦卿警觉，孤恐怕……”他顿了顿，看向秦羽的目光带着探究与一丝复杂，“秦卿如何知道窗外有人？又如何断定那汤药有毒？”
秦羽略一沉吟，决定部分坦诚：“回殿下。臣幼时……环境特殊，习惯时时留意周遭细微动静。那窗外影子移动不似风吹，故而生疑。至于汤药，”他从怀中取出那方帕子，展开露出银针，“此针是臣家中老仆所赠，嘱臣‘谨慎查验入口之物’。殿下突发不适，送药宫女神色有异，臣便试了一试。”
赵睿看着那泛青黑的针尖，沉默片刻，轻叹一声：“好一个‘环境特殊’，好一个‘谨慎查验’。”他抬眼，“秦卿，今夜之事，你怎么看？”
“有人欲对殿下不利。”秦羽直言不讳，“下毒与行刺，恐怕并非孤立。汤药之事或为制造混乱、引开注意，真正的杀招，可能是这名刺客。亦或者，两计并行，确保万无一失。”
“目的呢？”赵睿追问，目光紧锁秦羽。
秦羽垂眸：“臣不敢妄断。或为动摇国本，或为……铲除异己。”他没有明说“异己”可能也包括自己这个新来的副统领。
赵睿聪慧，自然听出弦外之音。他靠回软枕，闭上眼，半晌才道：“秦卿，今夜起，孤之安危，便多倚仗你了。陈统领那边……”
恰在此时，殿外传来急促脚步声，陈镇洪亮却带着压抑怒气的声音响起：“秦副统领！殿下如何？”话音未落，人已大步跨入殿内，看到太子睁眼，明显松了口气，连忙行礼：“臣护驾来迟，罪该万死！”
赵睿摆了摆手：“陈卿免礼。孤无恙，多亏秦卿。”
陈镇起身，转向秦羽，脸色凝重：“秦副统领，药膳房查过了。煎药的是个老宫人，已伺候多年，背景干净。药从煎好到送出，经手三人，包括那被拿下的宫女素荷。素荷是三个月前才调入慈庆宫的，背景也简单，父母早亡，入宫投靠的远房姑母前年病故了。她咬定只是按吩咐送药，其余一概不知，现已吓昏过去两次。”他语速很快，“沿途其他宫人也问过，未见异常。但那药罐和剩余药渣，”陈镇眼中寒光一闪，“已不见了。管药罐的小太监说，素荷端走药后，他依例清洗药罐，却发现罐底有未化开的细微粉渣，不像药材，他心生疑惑正想上报，转身就被人从后打晕。醒来时药罐和药渣都已不见踪影。”
秦羽目光微凝：“那小太监看清袭击者了吗？”
陈镇摇头：“没有，是从背后下手，力道不轻，现在还在昏迷。值守药膳房外院的侍卫也说，那段时间并无闲杂人等出入，但……”他顿了顿，“西侧角门有一段墙头，有新鲜蹬踏痕迹，很轻，不是熟手难以发现。”
线索似乎断了，又似乎指向了外来的高手协同作案。殿内一时沉默。
陈镇看向秦羽：“听闻方才又有刺客？”
秦羽简要将刺客之事说了，略去自己与太子对话细节。
陈镇听罢，脸色更加难看：“内外勾结，处心积虑！此事必须彻查到底！秦副统领，那刺客……”
“已拿下，卸了下巴搜过身，正由周平看管。”秦羽道，“陈统领可要亲自审问？”
陈镇立刻道：“自然！我这就去！务必撬开他的嘴！”说着向太子告退，又对秦羽道，“秦副统领，殿下寝殿安危，还要你多费心。我审出结果，立刻来报！”
陈镇匆匆离去。殿内再次剩下秦羽与太子。
赵睿忽然轻声开口，话题却转了：“秦卿，你觉得陈统领此人如何？”
秦羽心头微动，谨慎答道：“陈统领经验丰富，处事果决，今夜应对亦算及时。”
赵睿不置可否，只是看着跳跃的烛火，淡淡道：“他在东宫，已有八年了。” 说罢，不再言语，似疲惫地合上眼。
秦羽静静立于榻旁，心中波澜起伏。太子这句话，意味深长。八年，足以让一个人根深蒂固，也足以让许多事，变得不那么简单。
窗外，夜色更浓。远处传来隐约的更鼓声。
长夜，似乎才刚刚开始。而刚刚被押下去的那个刺客，真的会开口吗？陈镇匆匆离去的背影，是急于查明真相，还是……