恒秀闻言一愣，抬眼看向他，听出这话里另有深意。见黄师爷欲言又止，他沉声道：“但说无妨。”
黄师爷脸上瞬间浮出几分阴狠，往前凑了半步：“东翁，此事若真到了不可收拾的地步，总得有个‘经手之人’出来说话。有些账目往来、差事调度，原是经了谁的手，便该让谁把来龙去脉说清楚才是。”
恒秀眉头紧锁，指尖在镇纸上反复摩挲。他何尝听不出这话的意思——所谓“经手之人”，不过是要找个能把所有事都“担”起来的人。可额尔赫图虽贪，终究是在自己手下多年，真要把所有痕迹都推给他……
“东翁，”黄师爷看穿了他的犹豫，又道，“您既是将军府表亲，又是圣上亲封的吉林将军，身份不同。那些关外的杂事，原也多是下头人在办。真要查起来，总得有个‘具体操办者’来回话，总不能让您事事亲力亲为地剖白吧？”
他顿了顿，声音压得更低：“福爵爷那边，看的终究是‘主责’与‘旁责’的区别。只要把‘具体行事’的脉络理清了，再加上您与爵爷的情分，想来……总能分清轻重的。”
这话像根针，狠狠扎进恒秀心里。他想起福康安在信里那句“国法面前，亲疏无用”，后背顿时泛起寒意。是啊，比起自己的前程性命，旁人的“具体行事”又算得了什么？
恒秀沉默片刻，眼中的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一丝狠戾。他猛地一咬牙，指节捏得发白，狠声说道：“既如此，黄师爷，这些‘具体的脉络’，就劳你多费心了。”
黄师爷躬身应道：“学生省得，定当为东翁理清这些‘细枝末节’。”
说罢转身退下，书房里只剩恒秀一人，望着窗外渐亮的天光，眼中的寒意愈来愈盛。
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第二日，天空刚泛起鱼肚白，王拓便如往常般起身演练武艺。
待向福康安夫妇请安并用完早饭，福康安看向王拓，开口问道：“我儿今日有何安排？“
王拓恭敬回道：“自昏迷醒来，这几日府中杂事不断。今日想去南堂见见法兰西传教士沙勿略，他归期将近，孩儿有一些事情要与他商议。“
福康安闻言点点头，拍了拍王拓肩头，语气关切的说道：“既如此，务必注意安全。让乌什哈达和萨克丹布二人时刻跟随左右，不可任性行事。“
王拓连忙点头应命，向众人行礼告辞。
回到书房后，将罐头制法和镀锌方法仔细抄录一遍，慎重地揣入怀中，随后吩咐宁安：“你去告知乌什哈达和萨克丹布，辰时末在府外备车，一同前往宣武门外宣武西大街的南堂。”
宁安领命后，快步退下。
王拓则在书房中继续撰写文稿。
待时辰将近，宁安在府门外轻声唤道：“二爷，车架已备好。“
王拓起身，又吩咐宁安挑选几罐罐头装车。一行人登上马车，车轮滚滚驶离府门。
马车沿着石板路前行，经过灯市口时，街边布庄、茶寮林立，小贩挎着竹篮叫卖糖瓜的吆喝声此起彼伏。
临近宣武门，空气中飘来烤羊肉的香气，街边偶见身着黑袍的西洋传教士，想来也是惯常得见，来往行人皆无异色。
马车缓缓停在南堂门前。
王拓撩开绣着云纹的车帘，迈步下了马车，身后跟着宁安、乌什哈达和萨克丹布。一行人朝着半开的灰黑色铁大门走去。
铁门半开半闭。门口立着位身着灰布教袍的修士。面相慈和，灰绿色的眸子见到王拓的刹那，眯目而笑轻声道：“景铄公子！“言语间带着浓重异域腔调的京腔，语气熟稔。
王拓一般抱拳，老熟人般随意的说道：“沙勿略神父在教堂吗？”
“沙勿略先生在后院藏书楼。“修士抬手示意，布满茧子的手指向门后指了指回道：“此处你熟悉，你自去寻他吧。“
王拓向他轻轻颔首致谢，带着众人穿过回廊。
教堂内光影斑驳，阳光透过彩绘玻璃在地面与墙壁上投射出五色彩芒。墙面上绘制的圣经故事壁画栩栩如生，受难的圣子、分开红海的先知，每一幅都精美异常。
不多时，众人便来到一扇雕花橡木门前。
王拓抬手轻叩门板，发出笃笃轻响朗声道：“沙勿略神父，景铄来了。”
‘吱呀’声中，门后探出张轮廓深邃的面孔。五十余岁的传教士身着玄色长袍，亚麻色卷发下，一双碧色眼眸澄澈，面上温柔和善。
“哦，亲爱的景铄！“他张开双臂将王拓拥入怀中，玫瑰草与雪松混着油墨的气息扑面而来，语气真挚亲切的道：“听闻你落水，我日夜祷告，可碍于规矩无法登门探望...“
记忆中，王拓与沙勿略极为熟稔。在他沙勿略来之前，景铄便已跟着其他传教士学习过法语和英语，但近两年来，一直是同沙勿略学习语言。
想到自己前世为研读物理论文，本就对法语、英语和俄语极其精通。王拓心中暗喜，看来在这个世界，凭借这份语言功底，与沙勿略学习外语的经历倒是能自然衔接，不露破绽。
“多谢神父挂念。“王拓后退半步躬身行礼后，起身回道：“您瞧，我如今身子已无大碍。”
沙勿略笑着挽住景铄的肩膀，拥着他往屋内走去欢声道：“来，来、快进来，我的朋友从英吉利给我带来了些最新的书籍，你还没看过呢，先进屋！“
一行人踏入藏书楼，霉味与墨香交织着扑面而来。高耸的书架层层叠叠，泛黄的书卷与烫金书脊整齐排列，在昏黄的烛光下泛着异域的光泽。眼前熟悉又陌生的景象，让王拓一阵恍惚，竟与前世牛津大学图书馆有几分相似。
沙勿略指着左手旁书架上的几本书，柔声说道：“这些是前几日，我英吉利的朋友乘着漕运船从广州带来的。你若有功夫，一定要好好看看。“
王拓点头回道：“等空闲之时，定要好好读一下。“
沙勿略突然用法语问道：“这些天没来，言语可生疏了？“
王拓听出对方发音在某些尾音处理上与现代法语略有不同，但凭借前世的功底，交流倒也无甚关碍。只是下意识中带出前世的发音方式与腔调。
沙勿略也只当这是他国之人的独特发音，却也并不太在意。