书房之中，王拓略微顿笔，将狼毫在砚台边缘轻掭，又对着刚写就的文稿轻轻吹气，待墨迹干透后。
想起鄂少峰即将前来，便从书匣中取出那日与父亲论“兵魂”时撰写的手稿，又将《瀛寰志略》放置在座椅旁的矮几上，思忖着该如何说服鄂少峰认同这些见解。
思索间，碧蕊推门而入，福了福身道：
“二爷，鄂少峰公子已到书房门口，特命我前来通报，是否请他进来？”
王拓急忙起身，对碧蕊说道：“少峰兄长往后既在府中居住，不必如此生分，往后他若来书房，直接引他进来便是。”
说罢快步走到门口，一把拉住鄂少峰的手，笑道：
“兄长快请进，稍坐片刻。我这儿还有篇文章收尾，这些书稿你先过目，若有不妥之处，还望不吝指正。”
鄂少峰颔首落座，目光扫过矮几上的文稿，随手拿起那篇论“兵魂”的文章细细研读。
王拓重新握起笔，佯装书写，余光却不时望向鄂少峰。
见鄂少峰时而双目发亮、神色激动，时而眉头深锁、陷入沉思，看完一页便迫不及待地翻到下一页。
待王拓搁下笔，鄂少峰恰好读完最后一行。王拓连忙问道：“兄长觉得我这几篇文章如何？”
鄂少峰拿起论“兵魂”的手稿，眼中满是赞赏：“不想二爷小小年纪，在军略之道上竟有这般胸怀与眼界！虽说谈论战法优劣并非我所长，但这篇《兵魂论》剖析透彻，读来令人豁然开朗，当真发人深省，叫人回味无穷。”
他微微一顿，神色转为凝重：“如今天下承平已久，先帝与今上皆倡导华夏一体，视万民为大清子民，不分彼此。你在此文中提及的‘兵魂’之说，若能以扞卫皇室、保家卫国为根基，确有推行之必要。”
“只是中原王朝向来以文统武，而洋夷诸国广设武学学堂，虽强军之效显着，但若我朝也如此效仿，恐生弊端。一旦武夫权重，是否会重蹈以武乱国的覆辙？”
王拓闻言，拱手正色道：“兄长所言虽有一定道理，但树立‘兵魂’理念才是关键。您看那西洋诸国，设立武学学堂的同时，皆以忠君报国为核心理念。”
“我朝若推行此道，亦可将忠君爱国、保家卫国的信念深植于武人心中。在此理念之下，纵使有一二居心叵测的将领妄图篡逆，守土卫国的兵士也断然不会盲从，必以家国大义为重。”
鄂少峰沉思片刻，微微点头，目光又落在《瀛寰志略》上，指着开篇处说道：
“藩邦外土能人辈出，倒也不得不服。”他轻念文中关于伊丽莎白一世的段落：
“英吉利有女王伊丽莎白者，甫临大宝，英吉利内忧外患相侵。女王以睿智果敢之姿，运帷幄于朝堂，振衰起敝，渐成欧陆强国之势，创大英辉煌之基。”
念罢，他眉头紧皱，连连摇头，“可这女子当国，牝鸡司晨，岂不乱了纲常伦理？实乃荒谬至极！”
王拓待鄂少峰话音落下，拱手正色道：“他国体制法度，非我朝所能轻易揣度，但治国之道，本就不应拘泥于成例。古往今来，治国从无定法，向来是强者生、弱者亡。”抿了口茶接着道：
“如今英吉利号称日不落帝国，兄长可知，天竺广袤之地已尽入其彀中？自英吉利派驻总督后，政令税收皆由外人把持，偌大天竺沦为附庸。此等蕞尔小国，竟能崛起称雄，可见治国之道，不在地广人多，而在有无雄才大略之辈奠定强国根基。”
鄂少峰眉头微蹙，似有所动，沉吟片刻道：“你文中提及西洋火器之利，可这些奇技淫巧，不过是旁门左道，终究难登大雅之堂。”
王拓闻言，摇头笑道：“兄长所言差矣。西洋人凭火器远渡重洋，强占美洲，此等行径固然是强盗所为，与我朝以德行教化藩属的仁义之道大相径庭。但单论这些‘奇技淫巧’，难道真的毫无可取之处？”
他目光灼灼，直视鄂少峰，“兄长饱读儒家经典，可知孔圣人所言‘格物’之意？”
鄂少峰神色一凛，朗声道：“自然知晓。子曰：‘致知在格物，物格而后知至。’圣人之教，在于穷究事物之理，以明道德之善。”
王拓颔首，追问道：“既知‘格物’，那兄长可曾细思，‘格物’究竟要格的是什么？”
他见鄂少峰面露思索，便继续说道：“依在下之见，格物并非空谈义理，而是探究事物本质。通过剖析一物之性、一理之妙，方能领悟天地大道，获得精神上的启迪与满足。”
“西洋人将此道称为‘物理’。所谓物理，钻研的是万物何以存在、何以变化、何以相互作用。小到水滴坠地，大到日月运行，皆可用物理之学拆解分析。”
“无论是我朝的格物，还是西洋的物理，本质上都是在探索世界的规律。格物偏重从精神层面领悟本质，进而修身养性；物理则更注重将规律应用于实际，改善民生、增强国力。二者看似殊途，实则同归，不过是从不同角度诠释对世间万物的认知罢了。”
鄂少峰面色涨红，猛然起身：“这些西洋学说不过是取巧之术！重器物而轻教化，求速效而弃根本，全然不顾圣人定下的纲常伦理！”指向《瀛寰志略》中关于西洋物理的篇章，
“此等只图眼前功利的学问，与墨家‘役夫之道’、鲁班‘奇技淫巧’何异？不过是惑乱人心的旁门左道，安能与我朝传承千年的圣人之教相提并论！”
王拓却不慌不忙接声道：“兄长言必称圣人之教，可曾细想，何谓‘儒’？是孔夫子周游列国时‘有教无类’的包容，还是朱熹笔下‘存天理，灭人欲’的禁锢？”回身时目光灼灼的看着鄂少峰
“孔子师老子、问郯子，将‘仁’‘礼’之道融贯百家精华；荀子出自儒门，却能吸纳法家‘循名责实’之术，写下《劝学》《王制》。可见真正的儒学，本就是在兼收并蓄中不断蜕变。”
见鄂少峰微微皱眉，似有思索之意，王拓继续说道：“董仲舒进献‘罢黜百家’之策，看似独尊儒术，实则将阴阳五行、黄老刑名之学熔铸一炉。彼时的儒学早已不是孔门原貌，却正因包容万象，方能成就‘汉武盛世’。两宋之际，张载高呼‘为天地立心，为生民立命’，程颢、程颐开理学先河，本是儒学顺应时势的革新。”说到此处，他重重一叹，
“可自程朱理学将‘格物’拘泥于‘穷究天理’，将三纲五常奉为铁律，公羊学的微言大义、谷梁学的经世致用，皆被斥为‘离经叛道’。这究竟是守护圣学，还是作茧自缚？”
他踱步至鄂少峰身前，目光如炬：“王阳明早年依朱熹‘格物致知’之说，面对竹林静坐七日而不得其解，最终悟出‘心即理’‘知行合一’的心学之道。这本是回归孔孟‘反求诸己’的治学根本，却为何被理学视作洪水猛兽？”王拓抬手抚过案头文稿，
“兄长可知，西洋‘物理’虽重实用，但其探究万物本质的治学精神，与孔夫子‘多闻阙疑’、荀子‘制天命而用之’的主张，又何尝不是殊途同归？”
王拓望着鄂少峰若有所思的神情，语气放缓：“千年以来，儒学因包容而兴盛，因固步而衰微。程朱理学如今独占鳌头，将‘奇技淫巧’一概斥为末流，这与孔夫子‘君子不器’的教诲，又相距几何？”
王拓神色凝重，目光如炬，继续说道：“正是程朱理学之禁锢，自天下皆以程朱理学为尊后，诗词一道，再难现唐宋之鼎盛。如今若想入仕为官，程朱理学是必经之路。可这所谓的理学，禁锢的何止是思想，连文风也被一并束缚。放眼望去，天下文人皆埋头八股，钻研应试之法，又有何人能潜心雕琢诗词的雅正与精美？”他微微一顿，语气中满是惋惜，
“即便是本朝，也唯有纳兰容若的诗词稍显灵气。可他身为满洲八旗贵胄，无需为科举所困，所学亦非程朱理学。由此可见，诗词的没落，根源就在于程朱理学对思想与文风的双重禁锢。”