当今天子虽居正统，但吴王府已占尽天时地利人和，加之小皇子身具圣人之相，更是如虎添翼。
如今各路藩王世家尚在观望。
雪中送炭远胜锦上添花，为表诚意，我欲将玉致送入吴王府。
玉致？大哥...当真必要如此？
宋智、宋鲁难以置信地望向宋缺，以他的傲骨，断不会行卖女求荣之事，此刻二人几乎怀疑眼前之人是冒名顶替。
若仅为依附吴王府，自然不必。
但若要缔结稳固同盟，玉致便是最好的纽带。
对于宋玉致来说，进入吴王府未必是件坏事。以她率性洒脱的性情，又有哪个世家能容得下这位不拘小节的 ？
“确实如此。”
宋智与宋鲁想到宋玉致在宋缺的娇纵下，倒更像是个江湖女子。
若要约束宋玉致的性子，非得有个能镇得住她的人不可。
“这次让玉致和师道随二弟一同护送海盐前往江南，不管师道与傅采林的 能否成事，与吴王府的关系必须建立起来。”
“大哥放心，我明白。”
朱旭向宋缺抛出橄榄枝的同时，宋缺也早有投靠吴王府之意，双方一拍即合。
毕竟宋缺是雄主，敢于押注。
而天南之地的沐王府效忠朝廷，无论朱旭与大明帝谁胜谁负，他们都不会插手。
其他藩王亦是如此，在朱旭占据优势的情况下，他们仍在观望。
只因无论最终谁胜谁负，这些人都能安然无恙。
反倒是站错阵营，可能招致灭顶之灾。
如何抉择，不言而喻。
不到最后关头，他们不会轻易表态。
……
宋缺同意结盟的同时，上官燕也寻到了古木天。
上官燕现身江湖，古木天得知消息后自然会来找她，尤其是她随身携带龙魂刀与凤血剑。
这一路并不太平，无数人为夺刀剑而来，最终上官燕以武道宗师的境界，将雪花剑法练至化境，一招“飞雪飘零九州”震慑群雄。
江湖中人闻讯无不震惊，短短数年，上官燕的进步竟如此神速。
那些天榜高手心知肚明，上官燕携龙魂凤血的目的非同小可。即便他们能夺得神兵，也会同时得罪古木天与吴王府。
无论是哪一方，都不是他们能招惹的。
毕竟凤血剑并非凌霜剑，无法令人长生不老。
藩王们得知消息后，纷纷扼腕叹息，没想到朱旭这么快就将神兵送了出去。
“傅采林的女 ？宋缺的后人？”
古木天听到朱旭的推荐，心中一动。
这两人皆是名门之后，师承不凡，且一刀一剑，相得益彰。
“燕儿，你真要放弃凤血剑？”
见上官燕决意归隐吴王府，古木天已然明白她的心思。
以上官燕如今的境界，唯有凤血剑才能将雪花剑法的威力发挥到极致。
“师尊恕罪，燕儿不愿被凤血剑左右情感。”
听到这个理由，古木天明白了上官燕的决心。
“既然如此，为师尊重你的选择。
我会去考察那两人，若合适，便传授他们龙魂刀与凤血剑。
记住，想要什么就去争取，莫要埋藏心底，唉！”
龙魂刀与凤血剑虽是武林至宝，但在古木天眼中如同自己的孩子，自然不愿轻易托付他人。
傅君瑜与宋师道只是候选，若不合他心意，古木天绝不会交出神兵。
“二叔，这里就是吴地？差别真大！”
若说临安府与姑苏的差距在于风貌，那么东南与岭南的差距，便如同城镇与乡野。
并非岭南不好，只是如今那里仍是流放之地。
除了宋阀镇守的南海郡，其余地方与蛮夷的区别，也不过是汉化深浅罢了。
岭南与东南的差距令活泼开朗的宋玉致也感到震撼，仿佛置身两个截然不同的世界。
东南百姓面色红润，衣着整洁，生活富足之态一目了然。尤其是眼前这条宽阔笔直的官道，虽为官道却远超其他地方的标准。这是朱旭耗资千万两白银扩建的交通网络，连通吴地各县，构建起完善的物流体系。
要想富，先修路是朱旭坚持的发展理念，越是偏远地区越要注重生态开发。
这就是吴王治理下的东南。原本多山的东南仅沿海略胜岭南，但这些年殿下斥巨资修路建厂，发展养殖业...百姓安居乐业。连山区的少数民族也开始圈养牲畜，我们宋家就在此采购平价肉食补给军需。
咚咚钟声突然响起，宋智看了眼时辰：这是吴地新推行的作息钟：辰时上工、午时休憩、酉时收工、亥时就寝。各县都设有这种报时钟规范作息。超时工作需额外付酬，不过特殊行业除外。像临安这样的 ，商铺营业至子时也是常事。这规定主要是约束那些压榨劳工的奸商。
二叔，这个政策真好，咱们岭南也该效仿！
宋智摇头苦笑，宋师道解释道：小妹，这不是想不想的问题。一来力有不逮，二来也没这个必要。
为何？这政策明明很好啊？宋玉致满脸困惑。
宋师道指向钟声传来的方向，示意车队前往休整。原本计划走水路运盐，但宋智特意安排陆路行程，想让这位性格直爽的侄女亲眼见证吴地的繁荣，消除她对联姻的抵触情绪。
一刻钟后，车队抵达小镇。街头巷尾炊烟袅袅，百姓谈笑风生，一派祥和景象。
玉致，看出这里的不同了吗？
好热闹！大家都在休息用餐...而且吃得很好。宋玉致环顾四周，没想到无名小镇竟如此繁华，规模堪比岭南的小县城。宋智告诉她：这就是吴地普通小镇的景象。虽然地处山区，但人口密度堪比岭南县城，多是当年王爷收留的难民在此定居。
吴王府的政令能够高效执行，上下齐心。即便是那些根基深厚的乡绅，也不敢对吴王府的命令阳奉阴违。因为吴王手段强硬，驻守的府军都是他的亲信。
相比之下，岭南虽然由父亲镇守，实则处境艰难。朝廷处处压制，地方豪强处处掣肘。政令难以推行，即便强行实施，也常被暗中 。更何况铸造数百口巨钟需耗费几十万两白银，哪能像吴王府这般豪奢？吴地的繁荣，在九州可谓独树一帜。
宋玉致听完，心中震撼，原来背后有这么多曲折。并非父亲不愿，而是无能为力。
“玉致，别以为这只是因为吴王的身份。当年他初掌吴地时，不过十岁，几乎毫无实权。为了自保，甚至不得不交出兵权。可就是在这样的逆境中，吴地从一个与岭南相差无几的地方，发展至今日的繁荣，全赖吴王一人之力。这才是真正的雄才伟略！”
宋师道知道，教导宋玉致的老学究们常灌输吴王是乱臣贼子的观念。世家大族刻意淡化朱旭在年轻一代中的影响，而那些老先生又深受“天地君亲师”的旧思想束缚。但当他真正接触家族事务后，才发现这位所谓的“乱臣贼子”，竟是一位如此卓越的君主。
宋缺并未直接解释，而是让宋师道自己去观察、去体会。宋玉致同样深受触动。这些事她并非不知，但从未深思。如今细想，朱旭的起点远比岭南艰难，却在短短二十年间取得如此成就，令她不得不心生敬佩。
“哥，前面是什么？”宋玉致忽然指向人群聚集处，一阵诱人的香气飘来，令人食指大动。周围百姓吃得津津有味，显然是什么美味。
宋智见状，取出一锭银子，命人买来一锅。
“我们尝尝就好，你别吃。那是廉价的卤煮。东南百姓虽富足，但也不是人人吃得起肉，于是用猪血、内脏等辅以香料卤制。这种吃法最初源于军中，因军中肉食有限，王爷便下令收集内脏，卤煮去腥，味道极佳，如今已是军中常备。不过像你这样的千金 ，可碰不得，否则父亲非责罚我不可！”
宋师道看到卤煮，眼前一亮，没想到小镇上也有售卖。手下很快抬来一大锅，宋玉致好奇地上前查看，却见锅中满是肝脏、大肠……
“呕！”远闻香气扑鼻，近看却让她几欲作呕。难怪宋师道不让她吃。
“早说了你受不了，父亲知道定会怪罪于我。”
宋师道命人切了一份卤煮送过去，随后便与宋玉致、宋智一同前往附近的酒楼，不再理会那些馋涎欲滴的护卫。
宋玉致对此毫无兴趣，甚至觉得有些恶心。
然而无论是宋智、宋师道，还是那些宋家护卫，都对卤煮的味道记忆犹新。
“哥，那东西真的那么好吃？”
见护卫们一脸渴望，连宋智和宋鲁都要了一份，宋玉致自然明白这东西极受欢迎。
“不仅美味，还容易上瘾，你尝一口就算了，别多吃。若是传出去，我宋家的脸面往哪搁？”
宋玉致点点头，知道这东西男人吃些无妨，但她们这些女眷还是得有所节制。毕竟，这种粗犷的食物，实在不符合她们这些名门闺秀的身份。
“客官，这边雅间请！”
店小二见几人衣着华贵，连忙引他们入座。
“几位想吃点什么？这是价目表。”
“咦？”
宋师道扫了一眼菜单，忽然露出惊讶之色。
“你们这儿还有飞龙汤？家养的？”
“客官好眼力！正是家养的飞龙，要不要来一份？”
“好，再来一份清炒竹笋、小鸡炖蘑菇……这是……松露？什么东西？怎么这么贵？”