异世界的第一百七十五天，距离预定的兽潮冲击窗口还剩最后五天。
星火城如同一只绷紧了全身肌肉的钢铁刺猬，每一根尖刺（弩炮、陷阱、战士）都闪烁着寒光，等待着即将到来的风暴。
然而，就在这片肃杀的氛围中，一群不速之客，
以一种与紧张备战格格不入的、慢悠悠的、还自带“叮当”背景音的方式，出现在了星火城的边界之外。
来的是一队矮人。
但不是石锤·铜须那种恨不得把“老子天下第一”刻在脑门上的暴躁老哥风格。
这队矮人大约二十人左右，穿着虽然不算华丽但用料扎实、缝制精细的旅行服饰和轻便皮甲，
胡子梳理得一丝不苟，编着复杂的辫子，上面还点缀着些许金属环或小块矿石。
他们骑着一种擅长山地行走的、类似大角山羊的健壮坐骑，队伍中间还有几头驮着沉重箱子的驮兽。
为首的是一个看起来年纪不小、胡子已经有些花白、但眼神依旧锐利如鹰的老矮人，
他手里没拿武器，反而拄着一根镶嵌着蓝宝石（疑似）的精致手杖。
他们停在边界外，没有贸然进入，
而是由那个老矮人上前，用洪亮却不失礼貌的声音，对着围墙上方警戒的精灵游侠和兽人战士喊道：
“以群山与熔炉之名！吾等来自‘黑岩’氏族，听闻此地‘星火城’有美酒醇香，锻造技艺不凡，特来拜访，以求贸易与交流！请通传贵地主人！”
消息传到议事厅时，联合议事会正在就“兽潮期间非战斗人员疏散路线最终版”进行第N次争论。
听到有矮人氏族主动上门，而且还是以“贸易交流”这种相对和平的名义，所有人都愣住了。
石锤第一个蹦了起来，红胡子激动得乱颤：“黑岩氏族？是那个以精明和务实着称的黑岩？他们居然主动找上门来了？哈哈哈！肯定是听说了老子……哦不，是咱们星火城锻造的大名！”
吱吱则眼睛一亮：“贸易？交流？他们带箱子来了！里面肯定有好东西！说不定有我们需要的稀有金属或者精密工具！”
苍狼保持着警惕：“黑岩氏族风评尚可，但值此紧要关头，需谨慎。”
艾拉妮尔微微颔首：“若能以贸易换取和平与资源，避免冲突，自是好事。”
卢修斯则已经开始飞速计算贸易可能带来的收益和风险了。
所有人的目光再次习惯性地投向坐在上首、明显在走神的沈无殇。
沈无殇：“……”
她就知道！
清静日子永远是短暂的！
刚搞定内部扯皮，外部的麻烦就接踵而至！
矮人？贸易？交流？
听起来就很吵很麻烦！
她一点都不想跟这些新来的矮人打交道。
但她也清楚，直接把一个名声不算坏的矮人氏族使者团轰走，后续可能会引来更多、更麻烦的窥探和敌意。
尤其是在即将面对兽潮和影月教团的节骨眼上，多一事不如少一事……前提是这事别太烦她。
“让他们进来。”
沈无殇没什么情绪地开口，
“苍狼，盯着点。卢修斯，石锤，你们去谈。原则：平等交易，爱换换，不换滚。别吃亏。”
她把皮球精准地踢给了负责外交（卢修斯）和最能跟矮人对上频道（石锤）的人。
黑岩氏族的使者团被允许进入星火城，并在指定的会客区（一个稍微像样点的棚子，摆了桌椅）落座。
老矮人，自称是黑岩氏族的长老之一，名叫巴尔洛·黑岩，
他好奇地打量着周围的一切——那高大奇特的围墙，繁忙的各族领民，空气中混合的钢铁、泥土、草木以及……
一丝若有若无的、让他胡子都忍不住想抖动的酒香！
简单的寒暄（主要是石锤和巴尔洛用矮人语互相咆哮了几句大概是问候和吹牛逼的话）后，会谈进入正题。
巴尔洛长老开门见山，眼神锐利：
“铜须家的石锤小子，看来你在这里混得不错。我们黑岩氏族不绕弯子。”
“此次前来，一是听闻你们有一种名为‘星辰之耀’的烈酒，劲道十足，风味独特；二是对你们能打造出足以射穿重甲弩箭的锻造技术，颇有兴趣。”
他拍了拍手，身后的矮人随从立刻打开几个箱子。
里面赫然是闪烁着诱人光泽的、纯度极高的银锭和秘银锭，
几块包裹在柔软衬布里的、散发着微弱魔法波动的稀有矿石，
以及一些矮人特有的、结构精巧的工程工具和测量仪器。
“这些，是我们的诚意。”
巴尔洛目光扫过石锤和卢修斯，
“我们希望能用这些，交换‘星辰之耀’的酿造方法，以及……进行一些锻造技术上的交流。”
石锤一看那些银锭和秘银，眼睛当场就直了，呼吸都粗重了几分。
这些都是打造高级装备和附魔武器的关键材料！
星火城目前正缺这个！
卢修斯也是心头一跳，这些资源对领地发展至关重要。
但他保持着冷静，看了一眼石锤，示意他别急着流口水。
“巴尔洛长老，”卢修斯开口道，努力让自己的声音听起来不卑不亢，
“‘星辰之耀’乃我星火城特产，酿造之法涉及独门工艺，不便外传。
不过，我们可以提供一定数量的成品酒液进行交易。
至于锻造技术交流……不知长老具体指哪方面？”
想空手套白狼，直接要走核心酿酒技术和锻造秘诀？没门！
巴尔洛似乎早有预料，他捋了捋胡子，眼中闪过一丝赞赏（对星火城的谨慎）：
“酒液交易，可以。但我们要长期、稳定的供应，价格需公允。至于锻造技术……”
他顿了顿，目光灼灼地看向石锤，
“我们想知道，你们是如何解决大型弩炮核心轴承在连续高速运转下的过热和磨损问题的？还有，你们武器上那种独特的、兼顾韧性与硬度的金属配方……”
这些都是矮人锻造中的核心难题，也是衡量一个矮人氏族技术水平的关键。
黑岩氏族显然是有备而来。
石锤一听这个，立刻来了精神，这可是他擅长的领域！
但他也没傻到直接把底牌全亮出来。
他开始用矮人特有的、夹杂着大量专业术语和咆哮的方式，半真半假、避重就轻地跟巴尔洛探讨（争吵）起来。
一时间，会客棚里唾沫横飞，两个老矮人的大嗓门震得棚顶都在嗡嗡作响。
卢修斯在一旁听得头晕眼花，只能努力抓住关键点，确保星火城的核心利益不受损。
吱吱不知何时也溜达了过来，蹲在角落，竖着大耳朵偷听，小眼睛里闪烁着对矮人那些精密工具和稀有矿石的渴望。
沈无殇在远处的“观景台”上，通过【领地之心】的感知，
“看”着这场吵得面红耳赤却又意外和谐的“技术交流暨贸易谈判”，
内心毫无波澜，甚至有点想给那个棚子加个隔音结界。
她只关心结果：
能不能用最少的东西（酒和部分非核心技术），换来那些亮晶晶的金属和有用的工具？
以及，这帮新来的矮人会不会留下来给她添乱？
谈判持续了将近一个时辰。
最终，在石锤答应展示部分改良的淬火工艺（非核心），
并承诺长期以“优惠价”供应“星辰之耀”（限量），
而卢修斯则敲定了一笔用部分酒液和普通铁器换取银锭、秘银及部分精密工具的初步贸易协议后，
巴尔洛长老终于满意地（虽然脸上还是一副“你们还藏着掖着”的表情）停止了咆哮。
“星火城……果然名不虚传。”
巴尔洛长老站起身，环顾四周，目光在那些忙碌的地精、沉默的兽人、优雅的精灵身上扫过，
最后深深地看了一眼远处高台上那个模糊的黑发身影，
“虽然……风格独特了些。但我们黑岩氏族，认可你们的实力和潜力。”
他顿了顿，给出了一个重要的承诺：
“此次贸易，只是一个开始。若贵城能安然度过此次兽潮，展现出足够的……韧性，我黑岩氏族，愿意考虑更深度的合作，甚至……建立正式的盟友关系。”
说完，他带着使团，在石锤（依依不舍地看着那些秘银）和卢修斯的陪同下，前去验货（酒）和交割部分交易品了。
星火城的第一个外部贸易伙伴，兼潜在盟友，就以这样一种充满矮人风格的、直来直去又暗藏精明的方式，登上了舞台。
这标志着，星火城这个由穿越者强行捏合起来的怪异集合体，
其技术实力和发展潜力，终于开始得到了泽鲁斯大陆原生强大势力的正式关注和初步认可。
消息传开，星火城的领民们与有荣焉，连备战的心情都轻松了几分——咱们的东西，连矮人都眼馋！
只有沈无殇，在听完卢修斯的汇报后，面无表情地“哦”了一声。
贸易？盟友？
听起来就像是长期的、稳定的麻烦供应合同。
她只希望那个黑岩氏族能像他们表现出来的那样“务实”，别动不动就派代表团过来吵吵。
她现在只想世界赶紧安静下来，让她能继续研究那个该死的、会哼摇篮曲的系统。
至于星火城是在孤立中崛起，还是在合纵连横中壮大……
关她屁事。
她只是一个被迫坐在这个位置上的、一心求死的、临时cEo兼首席技术官（自封的）兼系统漏洞调查员。
只要别耽误她办正事（自杀和研究系统），他们爱跟谁贸易跟谁贸易，爱跟谁结盟跟谁结盟。
当然，前提是，别把麻烦引到她头上。