藏宝海湾的清晨是在各种喧嚣声中到来的——酒鬼的呓语、商贩开张的吆喝、船只出港的汽笛，以及远处雨林中传来的野兽咆哮。陆晨站在“水手之家”旅店吱呀作响的窗边，看着下方泥泞街道上逐渐增多的人流，目光沉静。经过一夜的休整，他因晕船带来的不适已基本消除，体内那纯白星核稳定脉动着，持续滋养着他依旧带着【时间本源创伤】的身体。
金克丝的突然造访和其对娜迦文物的异常兴趣，像一根刺，扎在团队每个人的心头。这个地精财团显然不简单，他们在这片混乱中扮演的角色，绝不仅仅是商人。
“我们不能被动等待。”陆晨转过身，对围坐在简陋木桌旁的伙伴们说道，“金克丝的出现证明我们已经被盯上。与其等他再次上门，或者暗中使绊子，不如我们主动出击，看看这藏宝海湾的水到底有多深。”
“怎么主动？”磐石擦拭着他的【龙鳞壁垒】，头也不抬地问道，语气沉稳。
“拍卖会。”血刃清冷的声音从角落的阴影中传来，她不知何时已经探查归来，“‘热砂集团拍卖行’，今晚有一场季度大拍，据说是近半年来规格最高的一次。里维加兹财团是主要承办方之一。按照惯例，这种拍卖会不仅拍卖明面上的货物，还会有一个不对外公开的‘暗拍’环节，专门处理一些来路不明或敏感的物品。那里是藏宝海湾信息汇聚的中心，也是各种牛鬼蛇神现身的地方。”
“暗拍？”铜须的胡子翘了翘，小眼睛里冒出感兴趣的光芒，“听起来就有好东西！说不定能有俺需要的稀有材料！”
月影则有些担忧：“那里肯定守卫森严，而且龙蛇混杂，我们就这样去，会不会太冒险了？”
“风险与机遇并存。”陆晨目光坚定，“我们需要情报，关于娜迦，关于血顶矿石，关于暮光时刻，甚至关于里维加兹财团本身。拍卖会是一个绝佳的舞台。我们不一定要竞拍什么，但必须去听，去看。”
计划就此定下。团队需要弄到进入拍卖会，尤其是暗拍环节的资格。这在一票难求的藏宝海湾并非易事，但他们有他们的方法。
血刃再次潜入阴影，目标是寻找拍卖会请柬的“来源”。地精的贪婪是永恒的弱点，总有一些持有请柬的家伙，会因为某些“意外”而不得不临时转让他们的资格——当然，转让费会是一个令人肉疼的数字。
铜须则拿出部分从加基森带来的、由风险投资公司支付的金币，以及几件他之前制造的、效果独特但不太稳定的工程学小玩意（比如能短暂扩大声音的“扬声器”或者能发出强光的“闪光雷”），准备去黑市碰碰运气，看是否能交换到入场凭证，或者至少是可靠的消息。
磐石和月影负责在旅店留守，并利用这段时间进一步熟悉环境和收集公开层面的信息。
陆晨则独自一人，再次拿出了那枚从娜迦身上获得的海螺号角。他盘膝坐在床上，将海螺置于掌心，闭上眼睛，精神高度集中，尝试着更深入地感知其中蕴含的信息。
他的意识小心翼翼地探入海螺内部那细微的、残留的能量波动中。不再是简单的冰冷与混乱，他捕捉到了一种更深沉的、仿佛来自万米海沟之下的低语，充满了怨恨、古老以及对陆地世界的刻骨敌意。同时，那扭曲触手环绕滴漏的符号，在他感知中愈发清晰，散发出一种令人灵魂不适的、扭曲时间与空间的诡异力量。
“这绝非娜迦自身文化的产物……”陆晨心中凛然，“这符号背后代表的意志，比娜迦本身更加古老，更加……邪恶。它似乎在引导着娜迦，或者说，在利用它们。”
他尝试着以自身纯白星核的力量，模拟出一丝极其微弱的、与那符号同源但性质截然相反（代表秩序与创造）的时间波动，轻轻触碰海螺内的残留印记。
嗡！
海螺轻微地震动了一下，表面那扭曲的符号闪过一丝几乎无法察觉的黯淡光芒，随即又恢复了原状。但就在那一瞬间，陆晨捕捉到了一丝极其遥远、极其模糊的方位感应——指向东北方向，大致是荆棘谷更深处，或者……更北方的湿地沿岸！
这感应非常微弱，且转瞬即逝，但无疑是一个重要的线索！
傍晚时分，团队成员陆续返回。
血刃成功了，她带回了三张制作精美、带有魔法防伪印记的烫金请柬，以及两枚样式古朴、刻着骷髅与金币图案的黑色铁币——这是进入暗拍环节的信物。她没说是如何弄到的，但身上那若有若无的血腥味和一丝极淡的、不属于她的香水味，说明过程绝不轻松。
铜须则得意洋洋地展示着他的收获——不仅用相对“合理”的价格（依然让矮人心疼得龇牙咧嘴）买到了两张普通请柬，还用几个他声称“失败”的工程样品，从一个神秘的黑市商人那里换来了一个消息：今晚的暗拍，压轴物品之一，据说是一块从某个巨魔古城遗迹深处发掘出来的、蕴含着强大“水之力量”的古老石板，疑似与娜迦崇拜的某些上古存在有关！
这个消息，与陆晨从海螺中感知到的线索不谋而合！
“看来，今晚我们非去不可了。”陆晨握紧了手中的黑色铁币，眼神锐利。
夜幕彻底笼罩藏宝海湾，港口区的灯火愈发璀璨，也愈发映照出这座城市的纸醉金迷与藏污纳垢。热砂集团拍卖行位于城市相对“上流”的区域，是一座用白色石材和昂贵木材建造的圆形建筑，门口站立着身穿统一制服、眼神警惕的地精守卫和几名身材高大、肌肉虬结的食人魔保镖。
出示请柬，经过严格的魔法检测和搜身（武器需要暂时寄存，但像铜须的工程包、陆晨的法杖这类“职业工具”被允许带入），团队五人走进了拍卖行内部。
大厅内金碧辉煌，魔法灯盏将内部照得亮如白昼。柔软的红色地毯，环绕着中央展示台呈扇形排列的舒适座椅，以及二楼那些设有单向玻璃的豪华包厢，无不彰显着这里的奢华与等级。空气中弥漫着昂贵香水、雪茄和一种……隐秘的欲望气息。
穿着暴露、容貌姣好的地精和人类女侍者端着酒水穿梭其间。座位上已经坐满了形形色色的竞拍者，有衣着华丽的人类贵族和富商，有气息彪悍的佣兵团长，有笼罩在兜帽中的神秘法师，甚至能看到几个皮肤呈蓝灰色的、来自诺森德的地穴恶魔（显然是某些强大存在的仆从或合作者）。各种低语声、交谈声汇集成一片嗡嗡的背景音。
陆晨团队选择了一个相对靠后、靠近角落的位置坐下，既能观察全场，又不太引人注目。血刃则如同真正融入了环境，她的存在感被降到了最低，仿佛只是座椅投下的一道阴影。
晚上八点整，拍卖会准时开始。主持拍卖的是一位口才极佳、穿着骚包粉色西装的地精，他站在中央展示台上，用极具煽动性的语言介绍着一件件拍卖品。
从附魔精良的武器铠甲，到珍稀的魔兽材料，从失落的艺术品到强效的炼金药剂……竞价声此起彼伏，金币如同流水般涌出。地精主持人巧舌如簧，不断挑动着竞拍者的神经，将气氛一次次推向高潮。铜须看中了几块稀有的瑟银锭和一块蕴含着不稳定奥术能量的水晶，但考虑到团队资金和此行的主要目的，最终还是忍痛放弃了竞拍。
陆晨对大多数拍卖品兴趣缺缺，他的注意力更多地放在观察在场的竞拍者上。他注意到二楼的一个包厢始终窗帘紧闭，但偶尔有侍者进出，显得颇为神秘。他还发现了几拨人对与娜迦或深海相关的物品表现出异乎寻常的兴趣，其中就包括白天见过的金克丝经理，他坐在前排，时不时与身旁一个笼罩在厚重黑袍中的身影低声交谈。
“那个黑袍人，气息很古怪，”月影低声对陆晨说道，她的自然感知对生命气息非常敏锐，“不像活人，也没有亡灵的那种死寂，更像是一种……被扭曲的元素造物。”
陆晨微微点头，将这一点记在心里。
明拍环节持续了近两个小时，终于接近尾声。当地精主持人敲下最后一锤，宣布明拍结束，并暗示接下来将是“仅供尊贵客户参与的特殊环节”时，大厅里的灯光骤然黯淡下来，只留下几束聚焦在中央展示台上。
持有黑色铁币的客人，在侍者的引导下，通过侧面的隐秘通道，进入了位于拍卖行地下的暗拍会场。
这里与上层的光鲜亮丽截然不同。光线昏暗，空气中弥漫着灰尘和陈旧的气息。会场不大，摆放着几十张简陋的椅子，墙壁是粗糙的岩石，没有任何装饰。参与者的数量也锐减，只剩下不到三十人，彼此之间都保持着警惕的距离，气氛压抑而紧张。
暗拍的主持人换成了一个沉默寡言、脸上带着刀疤的人类老者，他言简意赅，直接开始展示物品。
暗拍的物品果然都非同寻常：沾染着黑暗能量的诅咒匕首、记载着禁忌知识的古老卷轴、甚至还有被封印在魔法水晶中的、活着的恶魔幼虫……竞价不再公开叫价，而是通过书写纸条的方式进行，充满了诡秘与不确定性。
陆晨团队的目标明确，他们对那些邪恶物品毫无兴趣，耐心等待着。
终于，当两名强壮的守卫小心翼翼地抬上来一个覆盖着黑布、散发着浓郁水元素气息和淡淡腥味的物体时，所有人都精神一振。
黑布掀开，露出了一块约有半人高的石板。石板呈深蓝色，表面布满了扭曲蜿蜒、如同波浪又似触手的古老符文，中央雕刻着一个巨大的、与陆晨手中海螺上几乎一模一样的扭曲触手滴漏符号！石板上不断渗出冰冷的水珠，周围的空气都因此变得潮湿粘稠，隐隐能听到海浪拍岸和某种低沉呓语的声音。
“诸位，这就是今晚的压轴物品之一，”刀疤老者声音沙哑地开口，“来自荆棘谷南部某处被海水淹没的古老遗迹。经鉴定，其上蕴含的力量与娜迦信仰的古老存在密切相关，甚至可能指向某个失落的‘神器’所在。起拍价，五千金币，或者等值的稀有物资。”
会场内响起一阵压抑的吸气声。五千金币，这即使在暗拍中也是一个天文数字。
立刻就有几拨人开始书写报价。陆晨注意到，金克丝和那个黑袍人几乎是毫不犹豫地就写下了报价，志在必得。另外还有一拨人，似乎是几个巨魔巫医，也对石板表现出强烈的渴望。
“我们怎么办？”铜须小声问道，有些焦急。他们虽然有些积蓄，但绝对无法与这些地头蛇竞争。
陆晨目光紧盯着那块石板，灵魂深处的纯白星核再次传来悸动。他不仅能感受到石板上那邪恶的符号力量，更隐约察觉到，石板内部似乎封印着一丝极其微弱的、与符号同源但更加精纯的……意识碎片！
这石板不仅是钥匙或者地图，它本身就是一个信标，一个能与符号背后存在沟通的信标！
“我们不竞拍，”陆晨做出了决定，声音低沉而清晰，“但我们必须要知道，这块石板最终会落到谁手里。”
他示意血刃。血刃微微点头，身影在昏暗的光线下几乎完全消失，只有最敏锐的感知才能捕捉到一丝极其微弱的能量波动，如同无形的丝线，悄无声息地缠绕向那块散发着不祥气息的石板，以及那几个主要竞拍者。
最终，经过几轮无声的激烈角逐，那块娜迦石板以一万两千金币的惊人价格，被金克丝代表里维加兹财团成功拍下。那个黑袍人在石板被拍下后，便悄然离场，消失在地下通道的黑暗中。而那几个巨魔巫医，则显得愤愤不平，眼中闪烁着危险的光芒。
暗拍结束，参与者们各自怀着不同的心思，沉默地离场。
回到“水手之家”旅店，已是深夜。
“石板被里维加兹财团拿走了，”血刃汇报道，她手中把玩着一枚极其细微、几乎与灰尘无异的魔法印记，“我在石板和金克丝身上都留下了追踪印记。另外，那个黑袍人离开拍卖行后，直接去了港口区的一个私人码头，登上了一艘没有任何标志的黑船，方向是往北。”
“北边……湿地，或者更北的洛丹伦……”陆晨沉吟道，“金克丝，黑袍人，娜迦石板，血顶矿石……这些线索越来越清晰地指向了北方。”
他拿出那枚海螺号角，感受着其中那微弱的方位感应，与黑袍人离开的方向基本吻合。
“我们不能等了。”陆晨站起身，目光扫过伙伴们，“明天一早，立刻出发，北上湿地。我们必须赶在里维加兹财团和那个黑袍人之前，弄清楚他们到底想用那块石板做什么！”
藏宝海湾的拍卖会，如同一面镜子，照出了隐藏在这座金币之城下的汹涌暗流。而陆晨团队，已经抓住了这暗流的尾巴，即将逆流而上，直面那隐藏在娜迦活动与古老符号之后的真正危机。
（第90章 完）